يبدأ عالم الفورمولا 1 الجديد الشجاع هذا الأسبوع، عندما يشارك 10 من أصل 11 فريقًا في اختبار خاص على حلبة برشلونة-كاتالونيا في إسبانيا.
وهو أول اختبار من بين ثلاثة اختبارات ستُجرى قبل بداية الموسم في سباق الجائزة الكبرى الأسترالي في ملبورن في الفترة من 6 إلى 8 مارس.
وحقيقة وجود ثلاثة أضعاف عدد أيام الاختبار مقارنة بالموسم الماضي تعكس حجم التغيير الذي تشهده الرياضة هذا الموسم.
وكل شيء يتعلق بالسيارات جديد حرفياً - الهيكل، والمحركات، والإطارات، والوقود - مما يشكل أكبر تغيير في اللوائح التنظيمية شهدته هذه الرياضة على الإطلاق.
والاختبار هذا الأسبوع خاص لأن الفرق كانت قلقة بشأن حجم العمل المطلوب لإعداد سياراتها، وكيف سيبدو الأمر إذا واجهت مشاكل كبيرة في الموثوقية.
ويُسمح للفرق بالمشاركة في ثلاثة أيام كحد أقصى من اختيارها من بين الأيام الخمسة التي تم حجز الحلبة لها.
وسيجرى سباقان تجريبيان إضافيان، كلاهما في البحرين، في الفترة من 11 إلى 13 ومن 18 إلى 20 فبراير، قبل مواجهة أستراليا. وستُبث المباراة الأخيرة فقط مباشرةً على التلفزيون. وستتوفر ملخصات لأبرز أحداث المباراة الأولى للقنوات التلفزيونية.
وكان مالك الحقوق التجارية F1 والهيئة الإدارية FIA يخططان لمضاعفة كمية الاختبارات من الاختبار الواحد الذي استمر ثلاثة أيام والذي تم إجراؤه في عام 2025.
ولكن الفريقين قررا أنهما بحاجة إلى مزيد من الوقت. لذا تكاتفا، وحجزا مباراة مع برشلونة، ومنعا وصول جميع وسائل الإعلام المستقلة إليهما لضمان خصوصيتهما.
وبهذه الطريقة، تتحكم الفرق في الرسالة قدر الإمكان. وسيكون لدى الفورمولا 1 طاقم تلفزيوني صغير لإجراء عدد محدود من المقابلات، وستنشر الفرق المعلومات المعتمدة.
ولا شك أن هناك أشخاصاً سيحاولون التلصص من الخارج، ولكن لن تكون هناك عيون متطفلة داخل الحلبة.
ويبقى هذا الأمر محلّ رأي. ففي عام 2014، وهو آخر تغيير في قواعد المحركات، كانت جميع الاختبارات علنية.
ولكن المشاكل التي واجهها البعض في ذلك العام - حيث لم يتمكن فريقا ريد بول ورينو من قطع سوى مسافات محدودة للغاية بسبب ضعف الموثوقية - هي التي دفعت إلى اتخاذ هذا القرار.
وتنبع مخاوف الفرق من محاولتها التأكد من أن سياراتها تعمل بشكل صحيح بعد أن تم تغييرها بالكامل بين العام الماضي وهذا العام.
وأصبحت المحركات الآن تعتمد بشكل كبير على الجزء الكهربائي من المحرك لتوفير نسبة أكبر بكثير من إجمالي إنتاج الطاقة - حيث تبلغ النسبة حوالي 50-50.
ولكن تم تبسيط بنية وحدة الطاقة، مع إزالة أحد الأجهزة التي تستعيد الطاقة، وهو جهاز MGU-H المعقد والمكلف، والذي كان يستعيد الطاقة من التوربو والعادم.
والجمع بين متطلبات استعادة المزيد من الطاقة، ونظام هجين أكثر قوة، مع بطارية بحجم مماثل للعام الماضي، يعني أن إدارة الطاقة ستكون جزءًا أساسيًا من سباقات الفورمولا 1 في عام 2026.
كما يقول مارك تمبل، المدير الفني للأداء في ماكلارين: "لدينا بطارية ذات سعة مماثلة، ولكن لديك مستوى طاقة أعلى. لذلك يمكنك استخدام ذلك بشكل أكبر على خط مستقيم واحد، والحصول على دفعة أكبر في ذلك الخط المستقيم بفضل سعة البطارية الإضافية."
وأضاف "لكن ربما تكون بطاريتك فارغة. إذا ضغطت على وضع التعزيز واخترت استخدام كل الطاقة، فستدخل المنعطف التالي وتخرج منه بما استطعت استعادته في ذلك المنعطف فقط. وهذا قد يجعلك مكشوفًا في المسار المستقيم التالي، وهو ما قد لا يمثل فرصة في الظروف العادية."
وستعمل المحركات بطريقة مختلفة تمامًا عن السابق. على سبيل المثال، سيتم استخدام محرك الاحتراق الداخلي كشاحن للبطارية بشكل أكبر بكثير من ذي قبل، مما يعني أن المحركات ستدور بأقصى سرعة عند معظم المنعطفات حتى تتمكن المحركات الكهربائية من استعادة الطاقة.
وسيتعلم السائقون أيضاً بسرعة خلال أيام الاختبار هذه. سيتم التحكم في جزء كبير من إدارة الطاقة بواسطة أجهزة الكمبيوتر الموجودة على متن السيارة، ولكن سيبقى قدر كبير منها متاحاً للسائقين لاستخدامه في السباقات ولتحقيق أفضل زمن للفة.
وتشير المعلومات الأولية إلى أن السائقين الذين يتمتعون بأكبر قدر من القدرة الذهنية الاحتياطية أثناء القيادة - مثل ماكس فيرستابن وفرناندو ألونسو، على سبيل المثال - سيتمتعون بميزة نتيجة لذلك.
وقررت الفورمولا 1 عدم السماح للفرق باستعادة الطاقة من المحور الأمامي، والاكتفاء بالمحور الخلفي فقط. وللمساعدة في استعادة طاقة كافية، تم تصميم أجنحة أمامية وخلفية متحركة لتقليل مقاومة الهواء على الخطوط المستقيمة، لضمان كبح السيارات لفترة أطول.
وهذا يعني إلغاء نظام المساعدة على التجاوز DRS، لأن الجناح الخلفي يُفتح لسبب مختلف. سيتم استبداله بدفعة إضافية من الطاقة الكهربائية إذا كانت سيارة على بُعد ثانية واحدة من أخرى، وهو ما يُعرف بوضع التجاوز.
وسيكون ضمان عمل جميع هذه الأنظمة، والبدء في العمل على تحسين استراتيجيات استخدام الطاقة، محور هذا الاختبار الأول.
وإلى جانب المحركات الجديدة، تنص القواعد لأول مرة على استخدام أنواع وقود مستدامة بالكامل، وهي محايدة للكربون ومصنوعة إما من الكتلة الحيوية النفاياتية أو العمليات الصناعية الاصطناعية، أو كليهما.
ونظرياً، هذه أنواع وقود "جاهزة للاستخدام" تُعد بديلاً مباشراً للبنزين. لكن في الواقع، تتصرف بشكل مختلف نظراً لعدد العناصر التي تتكون منها، الأمر الذي استلزم تعديل أنظمة الاحتراق لضمان احتراق الوقود بشكل نظيف.
وستتعرف الفرق أيضاً على السيارات التي تغيرت ديناميكيتها الهوائية بشكل جذري عن العام الماضي.
وأصبحت السيارات أصغر حجماً وأخف وزناً وأقل عرضاً، وكذلك الإطارات. وبالإضافة إلى الأجنحة المتحركة، فقد تغيرت الفلسفة الكاملة وراء قواعد الشاسيه.
وولّى زمن أنفاق فنتوري الموجودة أسفل الهيكل والتي كانت تخلق تأثيرًا أرضيًا يتطلب تشغيل السيارات بالقرب من الأرض قدر الإمكان مع نظام تعليق شديد الصلابة.
وبدلاً من ذلك، شهدت الفورمولا 1 عودة ما يُعرف باسم أرضيات المستوى المتدرج، وهي في الأساس قيعان مسطحة تشبه تلك التي تم استخدامها من عام 1983 إلى عام 2021.
وهذا يعني أن الديناميكا الهوائية ستعمل بطريقة مختلفة تمامًا، وبالتالي ستختلف سلوكيات السيارات وطريقة قيادتها. ومن المرجح أيضًا أن يعود ميل مقدمة السيارة للأعلى - حيث يكون الجزء الخلفي أعلى بكثير من الجزء الأمامي، كما كان الحال حتى نهاية عام 2021 - بالإضافة إلى استخدام نوابض أكثر ليونة.
واتبعت الفرق نهجاً مختلفاً في الاستعدادات للموسم الجديد، فقامت فرق مرسيدس ، وفيراري ، وريسينغ بولز، وهاس، وألبين، وفرق أودي وكاديلاك الجديدة جميعها بتشغيل سياراتها بالفعل في اختبارات قصيرة.
ولن يبدأ فريق ماكلارين، بطل العالم، بالجري حتى اليوم الثاني على الأقل من اختبار برشلونة، وربما ليس حتى يوم الأربعاء، وهو قرار تم اتخاذه لزيادة وقت التطوير إلى أقصى حد.
كما لم يقم فريقا ريد بول وأستون مارتن بتشغيل سياراتهما، ولم يكشفا بعد عن برنامجهما الخاص بسباق برشلونة.
وبينما كانت ويليامز تنوي التواجد في برشلونة، فقد عانت من تأخيرات في برنامج بناء سيارتها، واتخذت الأسبوع الماضي قرارًا بتخطي الاختبار تمامًا، قائلة إن ذلك كان أفضل حل وسط من أجل "نتيجة هندسية أفضل".
توجد أيضاً اختلافات في النهج المتبع في تطوير الموسم المبكر، حيث أعلنت شركة فيراري أنها ستستخدم نسخة أساسية من سيارتها في برشلونة، للتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل صحيح، ثم ستضيف تطويرات مع بداية الموسم.
وفي الوقت نفسه، تقول ماكلارين إن سيارتها لن تتغير كثيراً بين برشلونة والسباق الأول، وهو ما يعكس نهجها في تأجيل التصميم إلى وقت متأخر قدر الإمكان.
ومن الناحية النظرية، يمنحهم ذلك أيضًا فرصة لتقييم الوضع في الأسابيع الأولى من التشغيل، مما يترك المزيد من موارد التطوير للتفاعل إذا اتضح أن أحد الفرق قد توصل إلى أفضل طريقة للتعامل مع القواعد.
وعلى الرغم من السرية، فمن المرجح أن تتسرب بعض المعلومات من برشلونة مع تقدم الأسبوع - هكذا هي الحال في سباقات الفورمولا 1.
ولكن حتى لو فعلوا ذلك، ومع فترة التحضير الطويلة لهذا الموسم وحقيقة أن منحنيات التطوير تكون دائماً حادة عند إدخال قواعد جديدة، فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتضح معالم الموسم بشكل كامل.
