قال لاندو نوريس إن فوزه الساحق في جائزة مكسيكو سيتي الكبرى عزز ثقته في قدرته على الفوز بأول لقب عالمي له هذا العام.
ووضع الفوز البريطاني في صدارة البطولة للمرة الأولى منذ أن فقدها أمام زميله في فريق مكلارين أوسكار بياستري بعد فوز الأسترالي في سباق جائزة السعودية الكبرى، السباق الخامس للموسم في أبريل/نيسان الماضي.
وكان ذلك تأكيدًا على الأداء القوي لنوريس. فقد استعاد 35 نقطة من بياستري في السباقات الخمسة منذ انسحابه من سباق الجائزة الكبرى الهولندي بسبب عطل في خط الوقود في نهاية أغسطس.
وقال نوريس "هذا يمنحني الثقة. لا أعتقد أن أداءً جيدًا في سباق واحد يعني شيئًا. الفوز بسباقين أو ثلاثة أو أربعة سباقات متتالية يعني شيئًا، لذا أعتقد أنني كنت جيدًا في الأشهر القليلة الماضية".
وكان ذلك بمثابة تذكير في الوقت المناسب بأنه مع تبقي أربعة سباقات فقط على نهاية الموسم، فإن فريق مكلارين هو فريق العام، وليس فريق ريد بول.
وكان الحديث يدور قبل نهاية هذا الأسبوع حول التهديد الذي يشكله ماكس فيرستابن بعد ثلاثة انتصارات واحتلال المركز الثاني في آخر أربعة سباقات، حيث تمكن الهولندي من تقليص تقدم بياستري بفارق 64 نقطة.
ولم يتطلب الأمر عبقريًا في الرياضيات ليكتشف أنه إذا استمر فيرستابن على هذا المنوال، فسوف يفوز بلقبه العالمي الخامس على التوالي في نهاية الموسم.
ولكن بعد بضعة سباقات شعروا فيها أنهم لم يقدموا الأداء المطلوب كفريق، حقق نوريس فوزًا رائعًا لماكلارين - ولنفسه.
وسيطر السائق البالغ من العمر 25 عاما بشكل كامل على مجريات نهاية الأسبوع منذ اللحظة التي دخل فيها إلى المضمار لبدء التجارب الحرة الثانية، بعد أن سلم سيارته إلى سائق إندي كار المكسيكي باتو أوارد في الجلسة الأولى يوم الجمعة باعتبارها واحدة من جلسات المبتدئين الإلزامية للفريق.
وواصل مسيرته ليحتل المركز الأول بإحدى أبرز لفات الموسم. تجاوز خطر الانزلاق من خلفه في الانطلاقة الطويلة حتى المنعطف الأول، وتفادى الفوضى التي اندلعت خلفه.
والمرة الوحيدة التي خسر فيها الصدارة كانت نتيجة قطع شارل لوكلير سائق فيراري للزاوية الثالثة أثناء معركته مع زميله في الفريق لويس هاميلتون خلف نوريس مباشرة.
وبمجرد أن قام لوكلير بتعويض نفسه عن تجاوزه لنوريس بشكل غير قانوني من خلال السماح لسيارة ماكلارين بالعودة أثناء الركض إلى المنعطف الرابع، اختفى نوريس في المسافة.
وأضاف نوريس "بطريقة ما، أعتقد أنه أفضل أداء لي طوال عطلة نهاية الأسبوع، كما تعلمون، في جميع لفاتي في التصفيات، وفي جميع تدريباتي، وفي جميع سباقاتي."
ومرّ نوريس بفترة صعبة هذا العام. بدأ موسمه بفوز في أستراليا، لكن بياستري سيطر على الموسم بعد فوزه بأربعة سباقات قبل أن يحصد نوريس المركز الثاني.
ولم يستطع نوريس التكيف مع السيارة، مما لم يمنحه الشعور بالسرعة المطلوبة. لكن بعد تعديل نظام التعليق الأمامي استعدادًا لجائزة كندا الكبرى في يونيو، بدأ يستعيد سرعته تدريجيًا.
وكان فوزه هذا الأسبوع هو الرابع له منذ ذلك الحين. خلال تلك الفترة، لم يحقق بياستري سوى فوزين - آخرهما في زاندفورت عندما اعتزل نوريس.
وفي ذلك الوقت، بدا ذلك بمثابة ضربة موجعة لآمال نوريس. كان أداء بياستري مقنعًا وقويًا للغاية، لدرجة أن تحقيق هذا الفارق بدا مستحيلًا.
وقال نوريس "لقد تركت هذا الأمر خلفك، أليس كذلك؟ لقد نسيته قدر الإمكان، وركزت فقط على كل سباق قادم".
وأضاف "كل عطلة نهاية أسبوع جديدة، وتتاح لك فرصة بداية جديدة لتجربة أشياء جديدة ومحاولة تقديم أداء أفضل من ذي قبل. وأشعر أن هذا ما أتقنته هذا الأسبوع".
ومع استعادة نوريس مستواه، بدأ بياستري يفقد سرعته قليلاً بعد زاندفورت مباشرةً. كان نوريس أسرع في إيطاليا. أما بياستري، فقد قضى عطلة نهاية أسبوع كارثية في باكو، حيث تعرض لثلاث حوادث وقفز من البداية.
وكان هناك بعض الجدل في بداية سباق سنغافورة، عندما اقتحم نوريس المركز الثالث. لكن أداء بياستري كان بطيئًا للغاية خلال السباقين الماضيين في الولايات المتحدة والمكسيك.
وقال نوريس "كانت الجولات القليلة الماضية جيدة. لكن لا يزال الطريق طويلاً، لذا عليّ فقط أن أواصل ما أفعله، وأن أواصل محاولة الحفاظ على ثبات مستواي ضد بعض اللاعبين السريعين جدًا من حولي. نعم، أعتقد أن هذا سيكون جيدًا".
وأضاف "ولكن هذا لا يعني أنني لأنني متقدم أو متأخر أو أيًا كان السبب، يتعين عليّ القيادة أو القيام بأي شيء بشكل مختلف."
واعترف نوريس بعد السباق في المكسيك أنه كانت هناك أوقات في وقت سابق من هذا العام عندما "شكك بالتأكيد" في نفسه.
وقال "عندما كانت السيارة تفوز، وكان أوسكار يفوز، كان آخر شيء أستطيع فعله هو استخدام عذر أن سيارتي لم تكن جيدة بما فيه الكفاية".
وأضاف "لم أكن أحاول فهم الأمر وإيجاد طريقة لجعله يعمل، وأنا أجد طريقة أفضل لجعله يعمل الآن، لذا فالأمر بهذه البساطة."
ويواجه بياستري الآن هذا الشعور، بعد عطلتي نهاية أسبوع صعبتين كان فيهما بعيدًا عن وتيرة السباق.
وقال بياستري "لسبب ما، تطلبت عطلات نهاية الأسبوع القليلة الماضية طريقة مختلفة تمامًا للقيادة".
وأضاف "ما نجح معي في آخر 19 سباقًا، كنتُ أحتاج إلى شيء مختلف تمامًا في عطلتي نهاية الأسبوع الماضيتين. كان استيعاب السبب صعبًا بعض الشيء".
وبعد التأهل بفارق 0.588 ثانية وسبعة مراكز خلف نوريس في المكسيك، أمضى بياستري ليلة السبت في دراسة البيانات مع مهندسيه، محاولاً التوصل إلى بعض الإجابات.
وكان السباق يدور حول محاولة تطبيق هذه القواعد - حتى لو لم يكن قادراً على الحصول على إجابة نهائية حول ما إذا كانت قد نجحت، نظراً لأنه قضى معظم الوقت عالقاً خلف السيارات الأخرى في طريقه إلى المركز الخامس، وهو ما كان سيشعره بالألم، لكنه في الواقع كان بمثابة تعافي قوي وتمرين في الحد من الأضرار.
وقال بياستري "في النهاية، كان هدفي اليوم هو تجربة بعض هذه الأمور. لأن القيادة بالطريقة التي اضطررتُ للقيادة بها خلال عطلتي نهاية الأسبوع الماضيتين ليست طبيعيةً بالنسبة لي."
وكان لدى رئيس الفريق أندريا ستيلا تفسير للمشاكل التي عانى منها بياستري، وقال إن نوريس يتفوق في ظروف القبضة المنخفضة، في حين أن أسلوب قيادة بياستري يميل أكثر نحو مستويات القبضة العالية، وأشار إلى أنه في موسمه الثالث فقط، لا يزال أمام بياستري أشياء ليتعلمها حول التكيف مع الظروف المختلفة.
وأوضح ستيلا أن سباق لاس فيجاس هو السباق الأكثر إشكالية بالنسبة للفريق وقال "في السباقات الأربعة الأخيرة، لا يوجد سبب للاعتقاد بأننا قد نفضل سائقًا على آخر".
وأضاف "بالنسبة للاندو وأوسكار، لا توجد أي مشكلة في تصميم الحلبة في السباقات الأربعة المقبلة. بل علينا، من وجهة نظر مكلارين، التأكد من قدرتنا على استخراج أقصى أداء متاح في السيارة، كما فعلنا هنا في المكسيك".
وتابع "زادت ثقتنا بالبطولة. وقد ازدادت لأننا أثبتنا امتلاكنا سيارة قادرة على الفوز بالسباقات، وفي بعض الظروف، قادرة على الهيمنة على السباقات".
وأردف "هذا هو العامل الأكثر أهمية لوضع لاندو وأوسكار في حالة تسمح لهما بالسعي للفوز ببطولة السائقين."
أما فيرستابن، الذي كان في قمة تفاؤله بعد فوزه في أوستن، فقد شعر بقدر أكبر من الهدوء بعد الجزء الأول الفوضوي من السباق قبل أن يقاتل لينهي السباق في المركز الثالث خلف نوريس وليكلير.
وتقلص الفارق بين فيرستابن ومتصدر البطولة من 40 نقطة إلى 36 نقطة. ولكن من الواضح أنه وجد سرعة نوريس بمثابة تجربة قاسية.
وقال فيرستابن "خسرتُ عشر نقاط أمام لاندو، إذا نظرنا إلى الأمر من هذا المنظور. قلتُ قبل نهاية الأسبوع إن كل شيء يجب أن يسير على ما يرام للفوز. ولم يكن هذا الأسبوع مثاليًا. لذا، هذا هو الجواب".
وأضاف "ستكون مهمة صعبة، لكن دعونا نرى ما يمكننا فعله في المسارات الأخرى. آمل بالطبع ألا نشهد نهاية أسبوع كهذه مجددًا، لكن هذا يُظهر أننا لسنا سريعين في جميع السيناريوهات. وهذا ما نحتاج إلى فهمه بشكل أفضل".
لكن نوريس يرى الأمر بطريقة مختلفة، وقال "ما زال ماكس يفاجئني في عطلات نهاية الأسبوع الستة أو السبعة الماضية".
وأضاف "لقد حافظت على تركيزي، وركزت، وفعلت ما يحلو لي، وهذا كل ما أستطيع فعله. لكن كل عطلة نهاية أسبوع جديدة، وكل عطلة نهاية أسبوع مختلفة، وما زال الطريق طويلاً".
