انتقد ماكس فيرستابن نظام تبريد السائقين في بطولة العالم لسباقات الفورمولا 1 قبل سباق جائزة سنغافورة الكبرى، وهو أول سباق يتم إعلانه "خطرا بسبب الحرارة".
وقال سائق فريق ريد بول، الذي تأهل في المركز الثاني خلف جورج راسل سائق مرسيدس في مارينا باي، إنه "لم يكن ينوي استخدام" سترة التبريد "لأنني لا أحبها".
وأوضح فيرستابن أنه يعارض خطط الاتحاد الدولي للسيارات (FIA) لجعل استخدام السترة المبردة إلزاميا في السباقات التي تشهد ارتفاعا في درجات الحرارة بدءا من العام المقبل.
فيما قال راسل إنه سيستخدم النظام، في حين كان أوسكار بياستري سائق مكلارين، والذي يحتل المركز الثالث على شبكة الانطلاق، غير متأكد من استخدامه أم لا.
وأعلن الاتحاد الدولي للسيارات أن سباق سنغافورة يشكل "خطرا حراريا" لأنه يتجاوز مؤشرا يجمع بين درجات الحرارة المرتفعة والرطوبة العالية.
وبلغت درجات الحرارة خلال التصفيات 30 درجة مئوية مع نسبة رطوبة 70%، مع توقع ظروف مماثلة لسباق الأحد في الساعة 13:00 بتوقيت جرينتش.
ولطالما اعتبر سباق سنغافورة أصعب سباق للسائقين بسبب الظروف، إلى جانب حلبة الشوارع الطويلة والوعرة وحقيقة أنه أطول سباق في التقويم بما يقرب من ساعتين.
ولم يُطبّق تصنيف "خطر الحرارة" إلا بعد تطبيق القاعدة هذا العام. وتتشابه ظروف الطقس تقريبًا مع تلك التي كانت سائدة في كل سباق جائزة سنغافورة الكبرى منذ انطلاقها عام ٢٠٠٨، لذا فإن السائقين معتادون على التدريب لضمان قدرتهم على التأقلم مع هذه الظروف.
كما يستخدمون طرقًا أخرى للحفاظ على درجة حرارتهم الأساسية منخفضة قبل الصعود إلى السيارات، مثل حمامات الثلج.
وتقوم الفرق بتصميم أنظمة التبريد الخاصة بها ولكن معظمها متشابهة - خزان من الثلج الجاف يتم ضخ سائل مثل الجليكول من خلاله قبل تمريره عبر أنبوب في سترة يرتديها السائق.
وقال فيرستابن إنه شعر بأن النظام والقواعد المرتبطة به كانت معيبة، مضيفا "لم أستخدم السترة. ولا أنوي استخدامها أيضًا، لأني أعتقد أن هذا القرار يعود للسائق".
وتابع "من جانب الاتحاد الدولي للسيارات، سيركزون دائمًا على السلامة. ولكن يمكننا بعد ذلك التحدث عن العديد من الأمور التي يمكن تحسينها فيما يتعلق بالسلامة، بما في ذلك دخول منطقة الصيانة في أماكن معينة. أعتقد أن هذا الأمر له أولوية أكبر من مجرد سترة واقية داخل السيارة".
وأوضح "لا يعجبني هذا. لا يعجبني الأنابيب التي تُحيط بك وبجسمك، والأحزمة التي تُحيط بك. حينها قد يقولون إنه تصميم سيء، لا أتفق معهم. يجب أن يكون هذا خيارًا متاحًا للسائقين".
وأردف "البعض يُحب ذلك، والبعض لا يُحبه. وهذا أمرٌ طبيعي. يجب أن يكون الأمر تفضيلًا شخصيًا. أعلم، بالطبع، أنه يُمكننا هذا العام (الاختيار). لكن ربما لا يُريدون ذلك العام المُقبل. وهذا ليس الصواب".
وأضاف "المشكلة أيضًا هي أنه في سيارة GT أو أي سيارة نموذجية أخرى، يكون لديك مساحة أكبر قليلاً لوضع الأشياء، أو الكابلات على الأقل".
وواصل "في قمرة القيادة لدينا، المساحة ضيقة جدًا لدرجة أنه لا توجد مساحة كافية، أو على الأقل لا توجد مساحة كافية. وهذه أيضًا مشكلة صغيرة أواجهها".
وتابع "بالإضافة إلى ذلك، أين ستضع الثلج الجاف؟ السيارات ليست مصممة لتوفير هذه المساحة الإضافية. وفي غضون ١٥ أو ٢٠ لفة، يختفي الثلج على أي حال. ولديك ماء ساخن يتدفق عبر النظام".
وتسلط ملاحظة فيرستابن الأخيرة الضوء على مشكلة في النظام، حيث إذا لم يتمكن الفريق من الحفاظ على الجليد الجاف باردًا لفترة كافية، فإن السائل الموجود في النظام يأخذ درجة الحرارة المحيطة حول الخزان.
وبما أن درجات حرارة سيارات الفورمولا 1 تتجاوز 40 درجة مئوية أثناء السباقات، فهذا يعني أن السائل الذي يضخ عبر النظام من شأنه أن يجعل السائق أكثر سخونة بدلاً من أن يكون أكثر برودة.
ولكن راسل قال "سأستخدمه. لقد استخدمته في سباقين هذا العام. إنه ليس الحل الأمثل بعد. والحقيقة هي أنه لا يوجد اختبار، يمكنك فقط اختباره في بيئة السباق".
وأضاف "لذا، كنت سعيدًا بالسباق في البحرين. خضته أيضًا في السعودية. كنت سعيدًا به. لكن بالطبع، هنا الجو أكثر حرارة. الجليد الجاف يذوب أسرع".
وتابع "لكن الفريق حقق تحسينات كبيرة في نظام تبريد السيارة. نلاحظ بعض المشاكل الخطيرة المتعلقة بتسرب الهواء الساخن".
وأردف "تجاوزت درجة حرارة قمرة القيادة 60 درجة مئوية بشكل كبير في بعض السباقات، ومجرد تحريك بعض الصناديق الإلكترونية وخطوط الهيدروليك التي تعمل عند درجة حرارة 120 درجة مئوية حول القدمين كان له تأثير كبير على الحرارة. سأعطيك إجابة غدًا حول ما إذا كان الأمر قد نجح".
وقال بياستري، متصدر البطولة "ما زلتُ لا أعرف إن كنتُ سأستخدمها. استخدمتها بالأمس. أعتقد أن مشكلة البدلة أنها رائعة عندما تعمل. لكن إذا فشلت، فالأمر أسوأ من عدم امتلاكها".
وأضاف "أعتقد أن المبادرة جيدة. ولكن، كما قال ماكس، أعتقد أن وجود خيار استخدامها أو عدمه أمر مهم، لما لها من فوائد وعيوب".
ومن المتوقع أن ينعكس الانقسام بين المراكز الثلاثة الأولى صعودا وهبوطا في الشبكة.
ويتصدر بياستري البطولة بفارق 25 نقطة عن زميله في الفريق لاندو نوريس، الذي تأهل بفارق مركزين خلف الأسترالي.
وفيرستابن هو المتنافس الوحيد الآخر على اللقب والذي يبدو واقعيا إلى حد ما، ويتأخر بفارق 69 نقطة عن بياستري.
