خسرت إيما رادوكانو في عودتها من إصابة في القدم، حيث تم إقصاء بريطانيا من كأس الاتحاد بعد هزيمتها أمام اليونان في دور المجموعات.
ولم تلعب رادوكانو، البالغة من العمر 23 عامًا، منذ أوائل أكتوبر بعد ما وصفته بأنه "كدمة طفيفة في عظم" قدمها اليمنى، وانسحبت من مباراتها الافتتاحية للموسم ضد اليابانية نعومي أوساكا يوم الأحد بسبب نفس المشكلة.
وبعد اعتبار القرار إجراءً احترازياً، عادت رادوكانو إلى المحكمة يوم الاثنين لخوض مباراة كان الفوز فيها سيضمن لبريطانيا مكاناً في ربع النهائي.
وكانت هناك مؤشرات مشجعة لرادوكانو في خسارتها 6-3 3-6 6-1 أمام اليونانية ماريا ساكاري - حيث تحركت بحرية في تمرين شامل، وكثيراً ما ضربت الكرة بجودة عالية وأظهرت روحاً قتالية لتعديل نتيجة المباراة.
ولكن من المفهوم أن اللاعبة البريطانية المصنفة أولى في بلادها أظهرت بعض التراجع قبل أن تنفد طاقتها في منافسة بدنية.
وقالت رادوكانو "بدأت التدريب قبل أسبوعين، لذا فقد مر شهران ونيف لم ألعب خلالهما".
وأضافت "إن القدرة على إنتاج ذلك، رغم عدم اللعب، تمنحني الثقة فيما يمكنني فعله عندما أتدرب أكثر."
وتابعت "أعلم الآن أنني بحاجة فقط إلى التركيز على العمل والاستمرار فيه."
وأضاعت بريطانيا فرصة الفوز بالمجموعة الخامسة في منافسات الفرق المختلطة، حيث لحقت رادوكانو ببيلي هاريس في خسارة مباريات الفردي التي كان من الممكن أن تنتهي بأي نتيجة.
وحققت أوليفيا نيكولز ونيل سكوبسكي فوزًا معنويًا بنتيجة 6-2 و3-6 و10-4 في منافسات الزوجي المختلط ضد ديسبينا باباميشيل وستيفانوس ساكيلاريديس.
وتحتل رادوكانو المرتبة 29 عالمياً بعد موسم 2025 المشجع، لكن مشكلة القدم لم تخفف المخاوف بشأن هشاشة جسدها.
وكان كسر إرسال ساكاري المصنفة 51 في الشوط الأول بداية مثالية لعودتها، وبدا أن حركة بطلة بطولة أمريكا المفتوحة 2021 غير مقيدة عندما دفعت بقدمها اليمنى إلى جانب الضربة الأمامية.
وعلى الرغم من أن ضرباتها للكرة كانت في كثير من الأحيان دقيقة ومؤثرة، إلا أن رادوكانو لم تجد نفس الثبات من الخط الخلفي مثل خصمتها.
وقلبت اللاعبة اليونانية المصنفة الثالث عالمياً سابقاً تأخرها المبكر وحقق الفوز في المجموعة الأولى بفوزه في ستة من آخر سبعة أشواط، ثم صمدت أمام أربع نقاط كسر في الشوط الثاني من المجموعة الثانية قبل أن تكسر إرسال رادوكانو لتتقدم بنتيجة 2-1.
ولكن رادوكانو طورت المزيد من المرونة على مدار الأشهر الـ 12 الماضية، وأظهرت هذا التصميم مرة أخرى عندما قاتلت للعودة إلى المباراة وتعادلت فيها.
ولكن مستواها تراجع بشكل حاد في المباراة الحاسمة. ساكاري - التي خسرت جميع مبارياتها الأربع السابقة - حسمت الأشواط الخمسة الأخيرة بسرعة ودون مقاومة تذكر من رادوكانو.
ومن المقرر أن تلعب رادوكانو في بطولة رابطة محترفات التنس في هوبارت الأسبوع المقبل قبل أن تبدأ بطولة أستراليا المفتوحة - حيث من المتوقع أن يتم تصنيفها - في 18 يناير.
وفي وقت سابق، اقترب هاريس بشكل مؤلم من تحقيق أبرز انتصار في مسيرته قبل أن يخسر بنتيجة 6-4 و1-6 و7-6 (7-4) أمام ستيفانوس تسيتسيباس، الذي وصل إلى نهائي البطولات الأربع الكبرى مرتين.
وضغط اللاعب البريطاني المصنف الخامس على تسيتسيباس طوال المباراة في منافسة شديدة، لكن اللاعب المصنف الثالث عالمياً سابقاً - والذي تراجع إلى المركز 34 في التصنيف بعد معاناته من تراجع في المستوى واللياقة البدنية - أظهر عزيمته على الفوز.
ولعب هاريس، البالغ من العمر 30 عامًا، بمستوى أعلى بكثير من تصنيفه حيث اقترب من الفوز بنقطتين عند النتيجة 6-5، لكن تسيتسيباس تعافى من تأخره 0-30 ليحافظ على إرساله، وظهرت خبرته الواسعة في شوط كسر التعادل الذي بدأه هاريس المصنف 127 بخطأ مزدوج.
وقال تسيتسيباس "لقد سئمت من خسارة المباريات بهذه الطريقة، لذلك بذلت قصارى جهدي لمنع حدوث ذلك مرة أخرى. أنا ممتن لتجاوزي ذلك".
وأضاف "قدم بيلي أداءً مذهلاً، لم ألعب مباراة بهذه الجودة العالية منذ فترة طويلة. لقد بذل جهداً كبيراً ليدفعني إلى أقصى حدودي."
