إن رؤية لاعب بريطاني في نهائي كبير على الملاعب الرملية - واسمه ليس آندي موراي - لا يزال أمراً غير معتاد بالنسبة للانجليز.
وكان وصول جاك درابر الأخير إلى نهائي بطولة مدريد المفتوحة، حيث خسر بثلاث مجموعات متقاربة أمام كاسبر رود، بمثابة العمود الفقري لتألق اللاعب البريطاني المصنف الأول على العالم على الملاعب الرملية.
ولكن بطولة فرنسا المفتوحة لم تكن تاريخيا مرادفة للنجاح في منافسات الفردي البريطانية.
ووصل آندي موراي إلى نهائي بطولة فرنسا المفتوحة عام 2016، لكن سو باركر كانت آخر بريطانية تفوز بالبطولة في منافسات الفردي في العاصمة الفرنسية عام 1976.
وفي العام الماضي، خرج جميع البريطانيين الستة الذين تنافسوا في منافسات الفردي من الجولة الأولى - وهي المرة الثالثة التي يحدث فيها ذلك خلال هذا القرن.
وفي ذلك الوقت، قال دان إيفانز إنه ومواطنيه كانوا "في أفضل وضع" على الملاعب الرملية "لفترة طويلة" - وربما كان محقاً في ذلك بالفعل.
ويعتبر الرمل سطحًا أبطأ من العشب، مما يعني المزيد من التجمعات، والمزيد من الانزلاق والمزيد من الجري.
لنأخذ إيجا سواتيك كمثال. بطلة فرنسا المفتوحة أربع مرات تتمتع بحركة بارعة. سرعتها تُمكّنها من تغطية الملعب بأقصى قدر ممكن من الكفاءة والتعافي بسرعة كافية لمساعدتها على توجيه ضرباتها الأمامية القوية.
واللياقة البدنية هي أحد الأسباب التي جعلت درابر يحقق النجاح على الملاعب الرملية - وهي السطح الذي لم يكن لديه الكثير من الخبرة أو المتعة عليه قبل هذا العام.
وانسحب درابر بسبب الإصابة في أول مشاركة له في بطولة فرنسا المفتوحة قبل عامين، ثم أعرب بعد ذلك عن أسفه لكونه "الرجل الذي تعرض للكثير من الإصابات" بعد انسحابه من ثلاث مباريات متتالية في البطولات الأربع الكبرى.
ولكن جلب أعضاء الفريق الذين يركزون على اللياقة البدنية - حيث قام درابر بتعيين المعالج الطبيعي شين أنون ومدرب اللياقة البدنية مات ليتل، وكلاهما من الأعضاء السابقين في فريق موراي - كان له ثماره.
وخاض درابر ثلاث مباريات متتالية من خمس مجموعات في بطولة أستراليا المفتوحة وكان حاضرا باستمرار في الجولة منذ ذلك الحين.
وبعد الوصول إلى نهائي مدريد، ذهب درابر مباشرة إلى روما للمشاركة في بطولة إيطاليا المفتوحة.
وكان الإرهاق واضحا - اضطر درابر إلى الصراخ على نفسه مرارا وتكرارا حتى يستعيد طاقته في انتصاره على كورينتين موتيه في الجولة الرابعة - ولكن القدرة على إيجاد طريق للتغلب عليه، والفوز على الرغم من أنه يبدو منهكا، هي مفتاح النجاح على الملاعب الرملية.
وعندما تفكر في بطل فرنسا المفتوحة رافائيل نادال 14 مرة، فإن أول ما يتبادر إلى ذهنك هو ضربته الأمامية؛ حيث قفز في الهواء، وذراعه اليسرى متقاطعة على صدره، مباشرة بعد أن ضرب ضربة أمامية رابحة عبر التراب.
وكانت ضربة نادال الأمامية اليسرى سلاحًا فعالًا على جميع الملاعب، لكن تألقها الحقيقي كان على الملاعب الترابية. فقبضته القوية ومتابعته السريعة، تلك الضربة السريعة التي تخترق جسده، سمحت له بضربات دوران علوية قوية، وهي مهارة أساسية على الملاعب الترابية.
وزيادة دوران الكرة تجعلها ترتد أعلى وتدفع الخصم إلى الخلف خلف خط القاعدة. سيضطر اللاعب غالبًا إلى أخذ الكرة أثناء ارتفاعها، مما يزيد من صعوبة التحكم بها، خاصةً إذا كان قصير القامة.
وقال مايكل تشانج، بطل رولان جاروس عام 1989، لهيئة الإذاعة البريطانية "نادال يعرف كيف يتلاعب بالزوايا لإخراج اللاعبين من مواقعهم".
وأضاف "إنه عدواني للغاية، على الرغم من صبرك عندما يتطلب الأمر ذلك، ولكن في أغلب الأحيان إذا كانت هناك تسديدة فإنه يسددها ويحاول تنفيذها".
وتابع "إنه هو الذي يتلاعب بك، ويجعلك تتحرك ويضعك في مواقف محرجة إلى الحد الذي يجعله قادرًا على التقطيع بسهولة."
وكانت هذه تجربة جيدة على الملاعب الترابية بالنسبة للاعبي الفردي البريطانيين.
والانزلاق أساسي على الملاعب الترابية، لمنع اللاعب من التأخر في تبادل الكرات. بالانزلاق أثناء التسديد، يستطيع اللاعبون استعادة الكرة من وضع دفاعي، بالإضافة إلى تعديل مواقعهم بسرعة أكبر لتسديد ضربات أكثر قوة.
وقبل بداية الموسم، ضرب درابر ومواطنه جاكوب فيرنلي معًا في المركز الوطني للتنس.
وكان أحد أهم الأشياء التي تدربوا عليها هو الانزلاق - حيث أظهر مقطع فيديو نشرته LTA أنهم يركضون ذهابًا وإيابًا، وينزلقون عبر الطين ويقلدون الضربة، لتحسين توازنهم وسيطرتهم.
وقبل هذا الموسم، لم يفز جاكوب فيرنلي بأي مباراة على الملاعب الترابية في جولة رابطة محترفي التنس. يدخل بطولة فرنسا المفتوحة بسجل 9 انتصارات و3 هزائم على هذه الملاعب، بما في ذلك فوزه على المصنف التاسع عشر عالميًا توماس ماشاك.
وقالت البريطانية هيذر واتسون في وقت سابق "من المهم أن تنزلق نحو تسديداتك بدلاً من البدء في الانزلاق خلفها".، خارجي
وأضاف "تأكد من أن ركبتك لا تتجاوز إصبع قدمك أيضًا، لأنه إذا حدث ذلك، فقد تؤذي نفسك بشدة."
وذكرت رابطة التنس البريطانية أنه بحلول عام ٢٠٢٤، بلغ عدد ملاعب التنس الترابية في بريطانيا حوالي ١٣٠٠ ملعب. وهذا يمثل حوالي ٥٪ من إجمالي عدد ملاعب التنس البالغ ٢٣ ألف ملعب.
وفي المقابل، حوالي 60% من الملاعب في إسبانيا - إحدى الدول الرائدة في هذا المجال - هي من الملاعب الرملية.
ويحتوي المركز الوطني للتنس على أربعة ملاعب طينية، خارجيوتعمل الهيئة الحاكمة على "تشكيل شراكات جديدة" مع مرافق الملاعب الترابية في برشلونة وجيرونا، حيث يمكن للاعبين الشباب الذهاب إلى المعسكرات وجلسات التدريب.
وقال قائد فريق كأس ديفيز البريطاني ليون سميث في وقت سابق لإذاعة بي بي سي 5 لايف إن صيانة الملاعب الترابية قد تكون مكلفة بالنسبة للأندية - ولا يساعدها الطقس البريطاني.
وقالت لاعبة التنس البريطانية رقم خمسة فرانشيسكا جونز إنه كان هناك تاريخيا "تردد طفيف" من جانب اللاعبين البريطانيين الشباب في السفر إلى الخارج للانضمام إلى أكاديميات الملاعب الرملية.
وهذا هو الطريق الذي سلكه موراي، حيث لعب في بطولات الملاعب الرملية للناشئين في مختلف أنحاء أوروبا منذ أن كان في الثانية عشرة من عمره، ثم انتقل إلى أكاديمية سانشيز كاسال في إسبانيا عندما كان في الخامسة عشرة من عمره.
وربما لا يصنف درابر التراب باعتباره سطحه المفضل، لكنه أيضا اكتسب خبرة عليه منذ سن مبكرة، وقال لهيئة الإذاعة البريطانية "على المستوى المهني مع رابطة لاعبي التنس المحترفين، لم ألعب عليه كثيرا".
وأضاف "لكن عندما كنت أصغر سنا، سواء كان ذلك في المملكة المتحدة أو في الخارج، أو عند المشاركة في الأحداث الأوروبية، كنت أحقق نتائج جيدة دائما على الملاعب الرملية".
وتابع "لطالما اعتقدت أنني لاعب قادر على اللعب بشكل جيد على جميع الأسطح."
