سواء كنت تحبها أو تكرهها، لا يمكن تجاهل بطولة الزوجي المختلط المجددة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس، وتحويل الحدث من خلال إغراء النجوم للمشاركة بجوائز نقدية ضخمة، وتنسيق أقصر وفتحة جديدة قبل بداية الفردي هو خطوة جريئة من جانب اتحاد التنس الأمريكي (USTA).
وأثارت الإثارة والنقد على حد سواء، مما أدى إلى استقطاب أولئك الذين يلعبون ويشاهدون ويحبون هذه الرياضة.
ويعتقد البعض أن ذلك من شأنه أن يجذب المزيد من الأنظار إلى رياضة التنس في سوق تنافسية متزايدة ومشبعة على نحو متزايد.
وقالت دانييلا هانتوتشوفا، الفائزة بلقب الزوجي المختلط في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام ٢٠٠٥، لبي بي سي سبورت "نسعى دائمًا لإيجاد مبادرات جديدة لجعل رياضتنا أكثر إثارةً لعشاقها. أعتقد أن هذا أمرٌ رائع".
ولكن آخرين يرون أن ذلك يقلل من قيمة لقب بطولة جراند سلام ويحرم المتخصصين في الزوجي من فرصة الفوز بالجائزة الكبرى، وقال نجم الزوجي البريطاني جيمي موراي "إنه معرض رائع في نظري".
وعندما أعلنت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس أنها "ستعيد تصور" منافسات الزوجي المختلط، كان المنطق وراء ذلك هو "الارتقاء" بالحدث وخلق "تركيز أكبر" على هذه الرياضة.
وزاد الاهتمام بالتأكيد عندما تم الإعلان عن المجموعة الأولى من أسماء النجوم.
وحظي بطل الفردي خمس مرات في البطولات الأربع الكبرى كارلوس ألكاراز مع البريطانية إيما رادوكانو بأكبر قدر من الاهتمام، في حين أضاف نوفاك ديوكوفيتش ويانيك سينر وإيجا سواتيك وفينوس ويليامز المزيد من البريق.
وقال أسطورة الزوجي الأمريكي مايك برايان لهيئة الإذاعة البريطانية "من أجل رفع مستويات الإثارة ولجعل الجماهير تملأ الملعب، فإن ظهور هذه القوة النجمية يعد فكرة رائعة".
وأضاف "يريد المشجعون رؤية ديوكوفيتش وألكاراز وسينر حتى أثناء تنظيف أسنانهم."
وتتألف الفرق الستة عشر المشاركة من ثمانية فرق بناءً على تصنيفها المشترك، في حين تم منح الفرق الثمانية الأخرى بطاقات دعوة من قبل منظمي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
ومن بين 32 لاعبًا، يوجد واحد وعشرون لاعبًا ضمن أفضل 20 لاعبًا في العالم في منافسات الفردي.
وستقام المباريات على ملعب آرثر آش وملعب لويس أرمسترونج - أكبر ملعبين للعروض في فلاشينج ميدوز.
وسيتمكن جمهور التلفزيون الأمريكي أيضًا من المشاهدة في وقت الذروة على شبكة ESPN، التي وقعت العام الماضي صفقة بقيمة 1.5 مليار جنيه إسترليني للحصول على حقوق بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الحصرية حتى عام 2037.
وأضاف برايان الذي فاز بأربعة من ألقابه الـ22 في منافسات الزوجي المختلط في البطولات الأربع الكبرى: "أعتقد أن هذا أمر رائع من أجل الترويج للعبة، وأنا أفهم الجانب الاقتصادي وراء ذلك".
وتابع "سيكون هناك دائمًا أشخاص منزعجون - وفائزون وخاسرون - ولكن في النهاية أعتقد أن المشجعين سيكونون سعداء بالمنتج."
قرعة الزوجي المختلط في بطولة أمريكا المفتوحة:
جاك دريبر / جيسيكا بيجولا ضد كارلوس الكاراز / إيما رادوكانو
أولجا دانيلوفيتش / نوفاك ديوكوفيتش ضد ميرا أندريفا / دانييل ميدفيديف
كاسبر رود / إيجا سوياتيك ضد ماديسون كيز / فرانسيس تيافو
جايل مونفيس / ناعومي أوساكا ضد كاتي ماكنالي / لورينزو موسيتي
كاترينا سينياكوفا / جانيك سينر ضد بليندا بنسيتش/ألكسندر زفيريف
بن شيلتون/تايلور تاونسند ضد أماندا أنيسيموفا/هولجر رون
رايلي أوبيلكا/فينوس ويليامز ضد كارولينا موتشوفا/أندري روبليف
سارة إيراني/أندريا فافاسوري ضد تايلور فريتز/إيلينا ريباكينا
ومن المؤكد أن تأكيد الرئيس التنفيذي لاتحاد التنس الأمريكي لو شير على أن "اللاعبين هم وراء" هذه التغييرات ينطبق على نجوم الفردي البارزين.
ويتفهم ديوكوفيتش سبب وجود آراء متباينة لكنه يقول إنه "متحمس" للمنافسة في ما يعتقد أنه سيكون حدثا "مسليا للغاية".
وقال البريطاني جاك درابر، الذي سيشكل ثنائيا مع الأميركية جيسيكا بيجولا، إن هذا النظام سيكون بمثابة إعداد مفيد للمنافسات الفردية، في حين يعتقد سويانتيك أنه سيكون اختبارا تنافسيا.
ومع ذلك، هناك نقص صارخ في الثنائيات المتخصصة في الزوجي.
ولم يتم منح بطاقة دعوة للمشاركة في البطولة إلا لسارة إيراني وأندريا فافاسوري، اللتين فازتا باللقب العام الماضي واعترضتا علناً على التغيير.
وأضاف برايان "أعتقد أنه كان ينبغي أن يكون لديهم بضعة أماكن إضافية للاعبين في الزوجي".
وبالإضافة إلى الشكل المختصر والجدولة المريحة، هناك أيضًا مجموعة جوائز مربحة - وهو الأمر الذي كان مزعجًا بشكل خاص بالنسبة لمتخصصي الزوجي الذين فاتتهم هذه الفرصة.
ومن المقرر أن يحصل الزوج الفائز هذا العام على مليون دولار وهو مبلغ أكبر بخمس مرات مما حصل عليه إيراني وفافاسوري العام الماضي.
وقال موراي، الفائز بثلاثة ألقاب مختلطة في بطولة أمريكا المفتوحة، لهيئة الإذاعة البريطانية "إنه أمر محبط. هذه الأموال تذهب إلى لاعبين يجنون أموالاً طائلة على أي حال".
كما تم توزيع رسوم الظهور - والتي قال مصدر لبي بي سي سبورت إنها تزيد عن 50 ألف دولار لكل منهما - على النجوم كتحلية.
وتشكل جوائز الفردي أيضًا حوالي 75% من إجمالي جوائز بطولة الولايات المتحدة المفتوحة البالغة 90 مليون دولار وهي الجائزة القياسية.
وأضاف موراي "إنهم لا يلعبون لأنها فرصة للفوز ببطولة جراند سلام، بل يلعبون لأنهم يحصلون على قدر كبير من المال وحدث رائع محتمل".
ويعد فقدان فرصة الفوز بلقب بطولة جراند سلام مصدرًا رئيسيًا للقلق بالنسبة للاعبي الزوجي.
وعندما فاز موراي بلقبه الثالث على التوالي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس المختلط مع بيثاني ماتيك ساندز في عام 2019، احتفل الثنائي بشرب الشمبانيا من كأسهما في مطار جون كينيدي.
ويعتقد العديد من لاعبي الزوجي، بما في ذلك موراي، أن الحدث المليء بالنجوم قد يكمل منافسات الزوجي المختلط التقليدية - ولكن ليس ليحل محلها.
قال البريطاني جو سالزبوري، الذي وصل إلى نهائي الزوجي المختلط في ويمبلدون مع البرازيلية لويزا ستيفاني الشهر الماضي، لهيئة الإذاعة البريطانية "أنا متأكد من أنها ستكون مباراة استعراضية ممتعة، ولكن هذا ما ستكون عليه. لا أعتبرها فوزًا ببطولة جراند سلام".
والمشكلة الأخرى هي عدم التشاور، وبحسب فهم سالزبوري وستيفاني فإن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لم تناقش الخطط مع اللاعبين، الذين يمثلهم مجلسا رابطة محترفي التنس (ATP) ورابطة لاعبات التنس المحترفات (WTA) المنتخبان.
واتفقت بيجولا، العضو البارز في مجلس رابطة محترفات التنس، على أن رابطة الولايات المتحدة للتنس خرجت عن السيطرة، قائلة "إذا كانت هناك ردود فعل حول هذا النظام، فإن رد الفعل سيكون مختلفًا بعض الشيء".
وأضافت "أنا متأكدة من أنه كان سيكون هناك مقاومة، ولكن آراءنا لم تكن لتؤثر على أي حال. لقد اتُّخذ القرار، وعلينا أن نتعايش معه".
وفي جدول مزدحم بالفعل، يعد التوقيت صعبا أيضا مع تنافس العديد من اللاعبين في بطولات الإحماء قبل التوجه إلى فلاشينج ميدوز.
وفي يوم الاثنين، فاز ألكاراز، الحائز على خمس بطولات جراند سلام، ببطولة سينسيناتي المفتوحة، وقال "الجدول الزمني ليس مثاليًا، اللعب غدًا. لكن فكرة البطولة - أنا أحبها".
وأضاف "ربما سأنام متأخرًا ولكنني سأحاول تقديم أفضل ما لدي من تنس لمساعدة إيما [رادوكانو] في تحقيق الفوز."
ومع اقتراب موعد البدء، أصبحت عمليات الانسحاب أيضًا مصدر قلق، حيث انسحبت باولا بادوسا وتومي بول إلى جانب شريكة سينر إيما نافارو.
وتم تعويض المصنف الأول الإيطالي مع كاترينا سينياكوفا ولكن هناك شكوك حول مشاركة سينر نفسه بعد انسحابه من نهائي بطولة سينسيناتي المفتوحة أمام ألكاراز بسبب المرض .
وقالت مصادر متعددة لهيئة الإذاعة البريطانية إنهم يعتقدون أن بطولات أستراليا المفتوحة وفرنسا المفتوحة وويمبلدون ملتزمة بالشكل التقليدي.
والأمر الحاسم هو أنهم لا يملكون نفس القوة المالية التي تمتلكها بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لدفع قيمة الجوائز ورسوم المشاركة.
ولكن إذا حقق الحدث في نيويورك نجاحاً باهراً، فإنه لن يمر مرور الكرام في ملبورن وباريس ولندن.
وأصبحت كافة البطولات الكبرى تدرك بشكل متزايد ضرورة تعظيم فرص الربح في الأسبوع الذي يسبق السحوبات الرئيسية، سواء من خلال التصفيات أو المعارض أو الأحداث الجماهيرية.
وتقترح هانتوتشوفا أن يتم تقديم الشكل الجديد للزوجي المختلط في بعض الأحداث المشتركة بين اتحاد لاعبي التنس المحترفين واتحاد لاعبات التنس المحترفات.
وأضافت "أعتقد أنها ستكون مبادرة عظيمة في إنديان ويلز أو ميامي أو مدريد".
وتابعت "رأينا الجماهير تتحدث بالفعل عن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وأعتقد أنها فرصة عظيمة للاعبات التنس".
وأردفت "أعتقد أنه من الرائع أن نجد المزيد والمزيد من الطرق للجمع بين التنس للرجال والتنس للسيدات."
