أقصى المنتخب السلوفاكي للتنس نظيره الانجليزي وتأهل لنهائي كأس بيلي جين كينج، التي تنظمها جاينبريدج لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا.
وكانت الثنائي السلوفاكي فيكتوريا هرونكوفا وتيريزا ميهاليكوفا بطلتي بلادهما، حيث تعاونتا في مباراة الزوجي الحاسمة لتتغلبا على الانجليزيتين هيذر واتسون وأوليفيا نيكولز 6-2 و6-2.
ووصلت المنافسة إلى نهايتها، بعد أن انتزعت ريبيكا سرامكوفا، التي تألقت في كثير من اللقطات هذا الأسبوع، التعادل لسلوفاكيا بعد فوزها المثير 2-6 و6-4 و6-4 على كاتي بولتر المصنفة 24 عالميا.
فيما كانت إيما رادوكانو منحت انجلترا الصدارة في وقت سابق، بفوزها على هرونتشاكوفا 6-4 و6-4، لتنهي سلسلة انتصارات اللاعبة السلوفاكية التي استمرت ستة مباريات في البطولة.
وفي تلك المرحلة، بدت انجلترا على أعتاب أول نهائي لكأس بيلي جين كينج منذ عام 1981، عندما كانت لاعبات من أمثال سو باركر وجو دوري وفيرجينيا ويد يقدن ألوان المنتخب.
لكن سرامكوفا وهروناتشكوفا وميهاليكوفا كان لديهما رأي أخر، حيث تأهلت سلوفاكيا إلى نهائي الأربعاء، حيث تنتظرها إيطاليا، التي هزمت بولندا يوم الاثنين في الدور قبل النهائي الأول.
وقال القائد ماتي ليبتاك الذي كان مسؤولا عندما خسرت سلوفاكيا بشكل مؤلم أمام روسيا خلال ظهورها الأخير في الدور قبل النهائي في عام 2013 "هذه لحظة خاصة لبلدنا وللاعبينا وللتنس في سلوفاكيا. لقد مرت سنوات عديدة منذ أن فزنا بها - وفزنا بها مرة واحدة فقط".
وأضاف "لكن اليوم أصبح الأمر حقيقيًا ونحن على بعد خطوة واحدة فقط من أكبر انتصار حققه هذا الفريق. سنحاول الاستمتاع بالفوز غدًا، ولكن في الوقت الحالي، نحن سعداء بشكل لا يصدق. الفريق سعيد بشكل لا يصدق، ونحن نستمتع باللحظة".
وتابع "ستصبح كل فتياتي أساطير الآن. حتى لو لم يتمكنّ من إنهاء الموسم غدًا، فهذه لحظة خاصة حقًا بالنسبة لهن وبالنسبة لبلدنا. سيعرف الجميع من كان في هذا الفريق. لكننا سنحاول خوض مباراة أخرى".
ووصلت سلوفاكيا إلى نهائي كأس بيلي جين كينج مرة وحيدة سابقا في عام 2002، عندما فاجأت عالم التنس بتتويجها ببطولة العالم بعد هزيمة إسبانيا بنتيجة 3-1 في النهائي الذي أقيم في جران كناريا.
ذكريات ذلك الانتصار لا تزال عالقة في الأذهان في كل مكان، حيث كانت دانييلا هانتوتشوفا هي نجمة المنافسات في ذلك الوقت، وكانت جانيت هوساروفا عضوًا في فريق سلوفاكيا في عام 2002 وتغلبت على أرانتشا سانشيز فيكاريو في المباراة النهائية لتضمن اللقب.
وأصبحت هوساروفا الآن مدربة ضمن تشكيلة المنتخب السلوفاكي، كما يتواجد ميلوسلاف ميشير، الذي فاز بالميدالية الذهبية في فردي الرجال في أولمبياد 1988، في ملقة لدعم الفريق.
وقالت سرامكوفا التي من المرجح أن تواجه المصنفة الرابعة عالميا ياسمين باوليني في المباراة الثانية من مباريات الفردي في النهائي "كانت جانيت عضوا في الفريق في عام 2002، وأخبرتنا بكل شيء عن ذلك".
وأضافت اللاعبة التي حققت أربعة انتصارات من ست مباريات ضد باوليني "ليس لدينا ما نخسره، لذا سنستمتع بالأمر على أكمل وجه".
وكما فعلتا أمام الولايات المتحدة يوم الخميس، تمكنت هرونكوفا وميهاليكوفا من الحفاظ على رباطة جأشهما لتقودا سلوفاكيا إلى النهائيات، بعد أن تغلبتا على ثنائي الزوجي واتسون ونيكولز اللذين لم يتعرضا لأي اختبار في هذه المباراة النهائية".
وقالت ميهاليكوفا "بعد منافساتنا الفردية الأولى، كنا بعيدين بعض الشيء عن النهائي، ولكن بعد ذلك منحتنا ريبيكا فرصة".
وأضافت "بعد أول مباراة فردية، كنت أفكر في المشاعر التي ستنتابني إذا فزنا وكيف سأشعر إذا وصلنا إلى النهائيات. لقد تحقق ذلك وأنا سعيدة للغاية".
وفي مفارقة غريبة من القدر، تتنافس نيكولز وميهاليكوفا بانتظام في منافسات الزوجي في بطولة رابطة محترفات التنس، لكن اليوم كانتا على طرفي نقيض من الشبكة. وفي هذه المناسبة، كانت الكلمة الأخيرة لميهاليكوفا.
وفي حين حسمت هرونتشاكوفا وميهاليكوفا الفوز، فإن الفضل يعود إلى سرامكوفا التي أحيت آمال سلوفاكيا، وفي هذه العملية سجلت فوزها الثالث هذا الأسبوع.
وفي غضون ذلك الوقت، حققت اللاعبة البالغة من العمر 28 عامًا انتصارين ضد منافسات من أفضل 30 لاعبة، الأمريكية دانييل كولينز والآن بولتر، وهو أول انتصار لها في كأس بيلي جين كينج منذ عام 2017.
