تاونسند سيبقى مدربًا لاسكتلندا حتى كأس العالم 2027

وقع مدرب المنتخب الاسكتلندي جريجور تاونسند على تمديد عقده، ما يعني أنه سيظل مسؤولاً عن نهائيات كأس العالم 2027 في أستراليا.

ومع انتهاء عقد المدرب البالغ من العمر 52 عاما في أبريل/نيسان من العام المقبل، كانت هناك تكهنات مؤخرا بأن نادي نيوكاسل ريد بولز كان يتطلع إلى المدرب الاسكتلندي كمدير محتمل للرجبي.

ولكن الاتحاد الاسكتلندي للرجبي سيعلن يوم الاربعاء أنه سيبقى.

ومع توليه أول مباراة تجريبية كمدرب في صيف عام 2017، أصبح تاونسند بالفعل أطول مدرب دولي خدمة في اسكتلندا في العصر الاحترافي.

ومن بين المدربين الذين ما زالوا في مناصبهم، يُعدّ المدرب الأقدم خدمةً في دوري الدرجة الأولى في العالم. أشرف على 94 مباراة تجريبية، فاز في 53 منها، وخسر 40، وتعادل في واحدة، وكانت المباراة الأسطورية 38-38 في تويكنهام عام 2019.

ومع أربع مباريات على ملعب مورايفيلد في الخريف - الولايات المتحدة ونيوزيلندا والأرجنتين وتونغا - فإن مباراة تاونسند التجريبية رقم 100 كمدرب لاسكتلندا ستأتي في الجولة الثانية من بطولة الأمم الستة في فبراير - ضد إنجلترا في إدنبرة.

وحقق بعض الانتصارات البارزة خلال سنواته على رأس الفريق، أولها في باريس منذ 22 عاماً، وأولها في تويكنهام منذ 38 عاماً، وأربعة كؤوس كلكتا على التوالي لأول مرة منذ عام 1970، وأربعة انتصارات في خمس مباريات اختبارية ضد أستراليا.

وكان لقدرة اسكتلندا على لعب الرجبي المثير مكافأة لها حيث ارتفع عدد الاسكتلنديين المختارين لجولات الأسود البريطانية والأيرلندية بشكل حاد منذ أن تولى تاونسند المسؤولية.

وفي الجولات الخمس التي سبقت تاونسند، كان عدد تمثيل اسكتلندا في الفريق الأصلي ثلاثة، ثلاثة، اثنان، ثلاثة واثنين.

وفي الجولتين اللتين خاضهما فريق ليونز منذ تولي تاونسند المسؤولية، تم اختيار ثمانية لاعبين اسكتلنديين في كل منهما، مع استدعاء مجموعة من اللاعبين الآخرين خلال الجولة، ولا سيما تحت قيادة آندي فاريل في أستراليا هذا الصيف.

وشارك في المباراة كل من بن وايت، ودارسي جراهام، وروري سوثرلاند، وإيوان آشمين، وجريجور براون.

وتحسن أداء اسكتلندا في عهد تاونسند، ولكن لا يوجد شيء ملموس يمكن إظهاره في هذا الصدد، وفي حين أنه من الصعب قياس هذه الأمور، فإن هناك دعمًا واضحًا لإجراء إصلاح شامل.

وثماني سنوات ــ والتي من المقرر الآن أن تصبح عشر سنوات ــ هي فترة هائلة، كما أن عدد منتقديه تزايد بمرور الوقت.

وكان مشجعو اسكتلندا الساعون للتغيير يأملون في تولي فرانكو سميث، مدرب غلاسكو، هذا المنصب. لكن هناك شعورًا بين هذه المجموعة من المشجعين بأن الفريق قد ركد تحت قيادة تاونسند في المواسم الأخيرة.

وعلى الرغم من كل الانتصارات الرائعة التي حققتها اسكتلندا لم تتمكن قط من المنافسة على لقب بطولة الأمم الستة، حيث حصلت على المركز الثالث مرتين فقط في ثماني محاولات، وكان متوسط ​​المركز النهائي هو الرابع.

وأصبح الفريق مسليًا للغاية في أفضل أيامه - ومن هنا جاء العدد المذهل من التذاكر المباعة في مورايفيلد - لكن لم يكن هناك عمق في الفريق أو ثبات للمنافسة.

وقادهم تاونسند إلى المركز الخامس على مستوى العالم، لكنهم الآن يحتلون المركز الثامن بعد هزيمتهم أمام فيجي في سوفا في الصيف.

كما فشل في التأهل لكأس العالم مرتين متتاليتين، حيث خرج من دور المجموعات في اليابان عام 2019 ومرة ​​أخرى في فرنسا عام 2023.

ولا شك أن تعويض هذه الخيبة هو أحد أسباب رغبة تاونسند في البقاء. هذا، بالإضافة إلى عدم خوضه نهائيات بطولة الأمم الستة، سيتركه يشعر بأنه لم ينجز مهمته بعد.

وتقام قرعة كأس العالم في شهر ديسمبر، وهذه المرة ستشهد القرعة تقسيم المنتخبات إلى ست مجموعات تضم كل منها أربعة فرق، حيث تتصدر المنتخبات الستة الأولى في التصنيف العالمي كل مجموعة.

وهذا خبر جيد بالنسبة لتاونسيند وهو يسعى للخروج من المجموعة لأول مرة.

وفي فرنسا عام 2023، عانى المنتخب الإنجليزي من قرعة كارثية عندما وقع في مجموعة تضم جنوب أفريقيا (حاملة اللقب) وأيرلندا (المصنفة الأولى عالميا في ذلك الوقت)، مع تأهل أول منتخبين فقط.

وحتى مع تصنيفها الثامن عالميا، في النظام الجديد المكون من 24 دولة، لا يمكن لاسكتلندا أن تحظى بمجموعة مماثلة من الوفيات في أستراليا.

وسيتم تصنيفهم في المركز الثاني في المجموعة، مع أفضل دولتين، بالإضافة إلى أفضل أربعة فرق في المركز الثالث في جميع المجموعات، للوصول إلى دور الستة عشر.

وهذا يمثل مشهدًا أكثر ودية بالنسبة لاسكتلندا وأكثر جاذبية بالنسبة لتاونسيند.

والآن بعد أن أصبح مستقبله مضمونا، يبدأ التخطيط لفصل الخريف، حيث ستكون المباراة الاختبارية الأبرز هي الزيارة التي يقوم بها منتخب نيوزيلندا إلى البلاد في الثامن من نوفمبر.

وواجه تاونسند فريقين تحت قيادته، حيث خسر بخمس نقاط في عام 2017، وخسر بثماني نقاط في عام 2022.

وفي 32 مباراة تجريبية، تعادلت اسكتلندا في مباراتين وخسرت 30 ضد منتخب "أول بلاكس". لو سُجِّلت أحداث تاريخية في ملعب مورايفيلد، فقد يتلاشى معارضو إعادة تعيينه.