أكد فوز أوسكار بياستري في سباق الجائزة الكبرى البلجيكي على الفارق الضئيل الذي من المرجح أن يحسم معركة بطولة العالم مع زميله في الفريق لاندو نوريس.
واستعاد الأسترالي توازنه بعد فوزين متتاليين لصالح نوريس في عطلة نهاية الأسبوع التي تأرجحت فيها الميزة بين سائقي مكلارين تقريبا من جلسة لأخرى.
ووصل الثنائي إلى سبا فرانكورشان في أعقاب فوز نوريس من الصدارة في النمسا، وفوزه المحظوظ إلى حد ما بعد ركلة الجزاء التي حصل عليها بياستري في سيلفرستون.
وحقق كلٌّ منهما مركزَ انطلاقٍ رئيسيٍّ في بلجيكا - بياستري في سباق السرعة، ونوريس في سباق الجائزة الكبرى. وشهد السباق لحظاتٍ حاسمةً.
وكانت قيادة بياستري من الدرجة الأولى - حيث انتزع الصدارة من نوريس في البداية المتدحرجة بعد بضع لفات استكشافية خلف سيارة الأمان في المطر، وذلك من خلال كونه، حسب اعتراف نوريس، أكثر شجاعة قليلاً عبر أو روج في اللفة الأولى.
وتمكن من إدارة موقفه بحكمة حذرة لجعل إطاراته متوسطة القوة تصمد حتى النهاية بينما كان تحت الضغط من نوريس الذي أنهى السباق على إطارات صلبة أكثر متانة.
ولكن قد يتذكر نوريس بعض الأخطاء الصغيرة التي كان بإمكانه التفوق فيها. قال إنه "لم يكن ليفوز". ربما لم يكن ليستطيع. لكن كان بإمكانه منح نفسه فرصة ضئيلة، رغم صعوبة موقفه بتصدره السباق منذ البداية.
وأثبت بياستري مدى صعوبة حصول السائق صاحب المركز الأول على الصدارة بنهاية اللفة الأولى في سبا بعد خسارته الفوز بسباق السرعة أمام ماكس فيرستابن سائق ريد بول.
وتجاوز الهولندي بياستري في طريقه إلى ليز كومبس، ثم نجح في إبقاء سيارة ماكلارين بعيدة عنه لمدة 15 لفة، فيما تبعه نوريس في المركز الثالث عن كثب.
وفي سباق الجائزة الكبرى، كان نوريس في المقدمة، بينما كان بياستري في المركز الثاني، وكان بياستري يفكر في الفرصة التي أتيحت له منذ خسارته المركز الأول في اليوم السابق.
وقال أندريا ستيلا رئيس فريق مكلارين "هذا الأسبوع، كان عدم الدقة الوحيد لأوسكار، في التصفيات، حيث لم تكن لفاته مثالية".
وأضاف "في الوقت نفسه، علينا أن نقول إنه بعد التصفيات المؤهلة للسباق السريع، قال: نعم، أنا في مركز الصدارة، ولكن ربما هذا ليس المكان المناسب للتواجد في مركز الصدارة".
وتابع "وبمزحة، قال بعد التصفيات أمس: 'لم تكن تلك أفضل لفة لي في التصفيات الثالثة، ولكن ربما هذا هو أفضل مكان لعدم تحقيق أفضل لفة في التصفيات الثالثة'."
وكما هو متوقع، تقدم بياستري في اللفة الأولى من سباق الجائزة الكبرى، تماما كما فعل فيرستابن في اليوم السابق.
وقال "لقد كان أدائي جيدًا في المنعطف الأول، ثم حاولتُ التحلي بأقصى قدر من الشجاعة عبر نهر أو روج، وتمكنتُ من البقاء قريبًا جدًا. بعد ذلك، قام التيار الهوائي بالباقي من أجلي".
وأضاف "عندما شاهدتُ ما يحدث على متن السيارة، لم يكن الأمر مخيفًا كما كان في السيارة. أدركتُ أنني بحاجة إلى بذل جهد كبير لتحقيق ذلك".
ولا ينبغي الاستهانة بالمهارة والشجاعة اللازمتين هنا. يُطلق على Eau Rouge اسم "سهل الانطلاق" في الطرق الجافة - حيث يُمكن قيادته دون رفع القدم عن دواسة الوقود ضمن إمكانيات السيارة، على الرغم من أن السرعات تصل إلى حوالي 180 ميلاً في الساعة.
وفي الطقس الرطب، لا يكون الطريق سهلاً أو مُسطحاً. على السائق اختيار السرعة التي يريدها، وتوقع ما إذا كانت ستُمكّنه من البقاء على المسار.
وإذا أحسنتَ القيادة، كما فعل بياستري، فستكون المكافآت كبيرة. أما إذا أخطأتَ، أو بالغتَ في السرعة، فسينتظرك حادثٌ مروعٌ في أخطر حلبة سباقات الفورمولا 1.
ولكن نوريس فشل في توسيع الفارق عند خط النهاية، ربما بسبب انطلاقه مبكرًا جدًا عند إعادة الانطلاق. ثم ارتكب خطأً في لا سورس، مما سمح لبياستري باللحاق به مباشرةً وهو يقترب من أو روج.
وقال نوريس "لم يكن أدائي في المنعطف الأول جيدًا. لذا من الصعب معرفة مدى تأثير ذلك. في الوقت نفسه، تجاوزني أوسكار بسهولة. لذا، حتى لو كان أدائي في المنعطف الأول أفضل، فربما كان ركضه وانزلاقه سيُصيبانني."
وقال ستيلا "كان من الصعب جدًا على لاندو الحفاظ على مركزه الأول عند استئناف سيارة الأمان. في الوقت نفسه، أعتقد أن لاندو لم يُحسن استغلال فارق النقاط الكبير عند خط النهاية."
ونقطة التحول التالية كانت التوقفات. كان لدى بياستري الخيار الأول كقائد، فاتجه نحو الإطارات المتوسطة مع توقف في اللفة الحادية عشرة.
وكان بإمكان مكلارين إيقاف نوريس في نفس الوقت - ما يُسمى بالإطارات المزدوجة - لكنه قرر إكمال لفة أخرى، واختار الإطارات الصلبة حتى النهاية. كان بياستري يخطط للأمر نفسه، لكنه لم يكن متأكدًا من قدرة الإطارات المتوسطة على الصمود.
وكان نوريس متأخرا بفارق أقل من ثانيتين عن بياستري عندما دخل منطقة الصيانة، ثم تأخر بتسع ثوان عندما عاد إلى المضمار.
ويمكن تفسير ثانيتين من هذا الفارق بتباطؤ توقف الصيانة، والخمس ثوانٍ الأخرى بلفة إضافية على إطارات متوسطة بالية. ربما كان استخدام الإطارات المزدوجة سيكلفه وقتًا أقل، لكن لو فعل ذلك لكان على إطارات متوسطة، وكان السباق خاسرًا فعليًا.
وقال نوريس "الإمساك بأوسكار من تلك الفجوة إنجازٌ كبير. لقد بذلتُ جهدًا جيدًا، لكن لم يكن قريبًا بما يكفي".
وقال بياستري "كان قرار التوقف في اللفة التي قطعناها متأخرًا بعض الشيء، ولكن هناك مخاطر في كلتا الحالتين. لو كنت مكان لاندو، لفعلت الشيء نفسه على الأرجح. في تلك اللحظة، بدا الخيار الأكثر أمانًا هو استخدام الإطارات المتوسطة، لأن الإطارات الصلبة أصعب بدرجتين هنا."
وأوضح ستيلا "لقد فكرنا في استخدام إطارات مزدوجة. في الوقت نفسه، كان من الممكن أن ينحرف لاندو. اختار الانحراف، مما كان سيمنحه إمكانية استخدام إطارات صلبة، وهو ما قرر فعله".
وأضاف "في الواقع، ظننتُ في مرحلة ما أن هذه ستكون خطوة جيدة جدًا، لكن لا بد لي من القول إن أوسكار قدّم أداءً قويًا ومتينًا للغاية على الإطارات المتوسطة. حتى لو كان لاندو، في المتوسط، أسرع بقليل، لم يكن ذلك كافيًا لمنافسة أوسكار في النهاية".
وكان على نوريس الآن محاولة اللحاق ببياستري. وصل إلى فارق 3.4 ثانية مع نهاية السباق، لكنه ربما خسر أكثر بقليل بسبب ثلاثة أخطاء خلال هجومه.
وخرج عن المسار عند المنعطف الأيسر المزدوج السريع من بوهون في اللفة 26، وتراجع بمقدار 1.3 ثانية في تلك اللفة، ثم تعرض لحادث في لا سورس في اللفتين 33 و43، وخسر ما مجموعه أقل من ثلاث ثوان.
ولذا، ربما كان من الممكن أن يمنحه سباق مثالي فرصة التفوق على بياستري في اللفة أو اللفتين الأخيرتين. ولكن بالنظر إلى صعوبة التجاوز في سبا في كلا السباقين، فإن فرصه في تجاوز بياستري ضئيلة للغاية.
وقال ستيلا "نعم، تعرض لاندو لحادثيْ انغلاق في المنعطف الأول، بالإضافة إلى انعطاف طفيف في المنعطف التاسع كلفه بعض الوقت. أعتقد أن هذا، بشكل عام، منعنا من خوض معركة مثيرة، ربما، في النهاية".
وأضاف "ولكن، من باب الإنصاف، حتى أوسكار كان له عدة مرات في الزاوية، إحداها كانت خسارة للوقت قليلاً".
وتابع "الأمر صعب للغاية عند الضغط بقوة في مثل هذه الظروف. من الصعب جدًا القيادة دائمًا ضمن حدود التماسك، كما أنه ليس من السهل الحفاظ على السيارة على مسار السباق دائمًا عندما تتمتع بأقصى تماسك، مع الأخذ في الاعتبار أنه بعيدًا عن ذلك، قد تفقد تماسكك بسرعة كبيرة بسبب رطوبة الحلبة."
ويوسع فوز بياستري السادس في 13 سباقا الفارق في المعركة المتأرجحة إلى 16 نقطة قبل السباق التالي في المجر هذا الأسبوع، والذي شهد العام الماضي فوز بياستري الأول، في ظروف مثيرة للجدل إلى حد ما.
ووصف ستيلا أداء بياستري بأنه "عالي الجودة للغاية"، وأضاف "لدينا سائقان اقتربا من المعايير التي كنت أنا قريبين منها طوال مسيرتي المهنية، من خلال القيادة مع العديد من أبطال العالم، وأعتقد أن لاندو وأوسكار يعملان على هذا المستوى، على مستوى المنافسة بجدارة على بطولة العالم للسائقين".
وهذا يعتبر إطراءً كبيراً بالنظر إلى أن ستيلا كان مهندساً لكل من مايكل شوماخر وفيرناندو ألونسو خلال سنواته مع فيراري في وقت سابق من هذا القرن.
وقال ستيلا "سوف يحدث الفارق من خلال الدقة والإتقان وجودة التنفيذ".
والتنفيذ هو ما سيُحدث الفارق الرئيسي. سنسعى كفريق لضمان تقديم أفضل أداء ممكن، من حيث الموثوقية والعمل الجماعي، بحيث يكون السائقون هم من يُحددون نتائجهم في المنافسة على لقب السائقين.
وكانت نقطة الحديث الرئيسية الأخرى في سبا هي ما إذا كان ينبغي أن يبدأ السباق في وقت مبكر - إما في وقت البداية الأصلي، أو قبل بضع دقائق من وقت البداية النهائي.
وكان لويس هاميلتون وماكس فيرستابن من رأيهما أنه كان ينبغي أن يتم ذلك وأن المسؤولين كانوا حذرين للغاية.
وقال فيرستابن إن القرار "لم يكن منطقيًا". وأضاف أنه في وقت الانطلاق المحدد "لم تكن السماء تمطر حتى".
وتابع "بالطبع، كانت هناك كمية كبيرة من الماء بين المنعطف الأول والخامس، لكن لو كانت اللفتان أو الثلاث خلف سيارة الأمان لكانت الأمور أكثر وضوحًا. وبقية الحلبة كانت جاهزة للانطلاق على أي حال. إنه لأمر مؤسف بعض الشيء".
وأضاف هاميلتون "ظللت أصرخ، 'إنه جاهز للانطلاق، إنه جاهز للانطلاق'. وظلوا يدورون ويدورون ويدورون."
ومع ذلك، أقر كلاهما بأن القرارات اتخذت بعد أن حث السائقان المسؤولين عقب السباق الأخير في سيلفرستون - والذي اصطدمت فيه سيارة بأخرى دون أن يلاحظها أحد أثناء إعادة التشغيل في المطر - على عدم الانطلاق مبكرا للغاية.
وأشار بياستري وتشارلز لوكلير سائق فيراري إلى المخاطر الشديدة التي تكتنف سباق سبا، وأشارا إلى حالتي وفاة حدثتا هناك في فئات الناشئين في السنوات الأخيرة.
وقال لوكلير "لهذا السبب، أُفضّل أن أكون آمنًا على أن أتخذ القرار مبكرًا جدًا. إنه نقاش مستمر، وربما نُبلغ أصحاب القرار بأنه ربما كان متأخرًا بعض الشيء، لكنني لم أكن لأُغير شيئًا."
وأضاف بياستري "خلال السنوات القليلة الماضية، وخاصة هنا، أبلغنا الاتحاد الدولي للسيارات (FIA) بأننا نفضل اتخاذ الحيطة والحذر بدلاً من المخاطرة بأي شيء. وأعتقد أن هذا ما فعلناه اليوم".
وتابع "لو كنتَ دقيقًا، لربما كان بإمكاننا تقصير لفة التشكيل. ولكن في المجمل، إذا كانت هذه لفة مبكرة جدًا، فهل الأمر يستحق ذلك؟ لا".
