ربما تبدو إقالة كريستيان هورنر من قبل فريق ريد بول مفاجئا، نظرا لأنه لم يمر سوى ثلاثة أيام منذ إشرافه على حصول ماكس فيرستابن على المركز الخامس في سباق جائزة بريطانيا الكبرى.
ولكن هذا القرار كان قيد الإعداد منذ 18 شهرًا على الأقل، بحسب تقرير لبي بي سي.
وسيدخل هورنر، الذي تولى المسؤولية لمدة عقدين من الزمن، تاريخ الفورمولا 1 باعتباره أحد أعظم رؤساء الفرق في هذه الرياضة.
ولكن قبضته الطويلة الأمد على فريق ريد بول ريسينغ كانت تتراجع لبعض الوقت.
وأُثيرت الشكوك حول مستقبل هورنر لأول مرة في فبراير من العام الماضي عندما اتُهم من قِبَل موظفة بالتحرش الجنسي والسلوك القسري والمسيطر . وقد بُرِّئ مرتين من هذه الاتهامات من خلال تحقيقات داخلية أجرتها ريد بُل.
وهناك الكثير مما يتعلق بوفاة هورنر يتجاوز تلك الحادثة، التي لا تزال نهايتها مجهولة. لكنها أضافت زخمًا إضافيًا إلى العوامل التي أدت إلى قرار ريد بُل.
وبالنظر إلى حالة فريق ريد بول في الوقت الحالي، فمن الصعب أن نصدق أن فيرستابن هو بطل العالم الحالي.
ويحتل فيرستابن - الذي يعتبره الجميع تقريبا في عالم الفورمولا 1 أفضل سائق في العالم - المركز الثالث في بطولة العالم بفارق 69 نقطة عن المتصدر أوسكار بياستري سائق مكلارين، مع وصول الموسم إلى منتصفه.
وفاز الهولندي بسباقين فقط هذا الموسم. فاز بأربعة سباقات فقط من أصل 24 سباقًا خلال العام الماضي. يحتل ريد بُل المركز الرابع في بطولة الصانعين - أو بعبارة أخرى، الأخير بين الفرق الأربعة الأولى - دون أي فرصة واضحة لتحسين هذا المركز.
وفي الوقت نفسه، يحيط الغموض بمستقبل فيرستابن. ويؤكد هورنر أن عقد السائق يمتد حتى عام ٢٠٢٨. لكن ذلك لم يمنع مرسيدس من التودد إليه.
وإذا غادر فيرستابن، مع تراجع أداء ريد بول الحالي، فسيكون ذلك بمثابة كارثة للفريق. فقد سجّل 165 نقطة هذا الموسم، بينما سجّل سائقهم الثاني سبع نقاط فقط.
وجاء قرار الإقالة بينما كان فريق ريد بول يُصرّ على موقفه يوم الأربعاء، يُعرف الكثير عن المؤامرات التي تدور خلف الكواليس، من صراعات على السلطة وخلافات وقلق بشأن قرارات كلٍّ من السيارة والسائق.
وتم إغلاق البوابات في ريد بول، الذين لم يقولوا شيئًا آخر غير بيانهم العلني بأن هورنر "تم إعفاؤه من واجباته التشغيلية اعتبارًا من اليوم".
وحتى المصادر الداخلية القليلة التي قد تقدم إحاطات موثوقة عادة ترفض الآن التحدث بشكل غير رسمي.
ومن المستحيل إذن أن نعرف على وجه اليقين ما هي القشة التي قصمت ظهر البعير وأدت إلى اتخاذ هذا القرار الآن.
ومع أن القرار قد يكون صادمًا، إلا أنه مع قليل من التأمل، ربما لا يكون مفاجئًا بنفس القدر. لنتأمل قليلًا ونسأل: كيف وصلت الأمور إلى هذه النقطة؟
وللإجابة على هذا السؤال، يتعين العودة إلى أكتوبر 2022، وربما حتى قبل ذلك، ووفاة ديتريش ماتيشيتز، المالك المشارك لفريق ريد بول.
ورأى هورنر فرصةً لتعزيز قوته. بدأ بالمناورة، وكان أول من اعترض طريقه هو هيلموت ماركو، مستشار ريد بُل لرياضة السيارات لفترة طويلة والصديق المقرب لماتشيتز.
ونشب صراع على السلطة. ولفترة من الوقت، كان هناك حديث عن محاولة هورنر التخلص من ماركو، ولم يُحسم الأمر إلا في مارس 2024، عندما تدخل فيرستابن ودعم النمساوي. وأوضح أنه إذا غادر ماركو، فسيغادر هو أيضًا .
وأعرب والد فيرستابن، جوس، عن استيائه. وفي أعقاب الاتهامات الموجهة ضد هورنر، صرّح جوس فيرستابن بأن الفريق سينهار إذا بقي هورنر في منصبه.
وفي الوقت نفسه، كان هورنر يدير التوترات الداخلية داخل قسم التصميم بين كبير المسؤولين الفنيين أدريان نيوي والمدير الفني بيير واتشي.
وبحلول عام ٢٠٢٣، كان هورنر يُشير إلى أن نيوي - الذي يُعتبر أعظم مُصمم في تاريخ الفورمولا ١ - لم يعد بنفس أهميته. كان هورنر يُصرّح بأن نيوي كان يعمل ثلاثة أيام فقط في الأسبوع، مُعززًا بذلك أدوار واتشي وفريق القيادة الفنية المُحيط به، وخاصةً رئيس قسم الديناميكا الهوائية إنريكو بالبو.
وعندما وجّهت الموظفة ادعاءاتها بشأن هورنر، لم يُعجب نيوي بما سمعه. هذا، بالإضافة إلى شعوره بأن آخرين يدّعون الفضل في عملٍ كان يعتقد أنه خاص به، دفعه إلى استقالته في أبريل من العام الماضي .
وأُبعد فورًا عن أي علاقة له بفريق الفورمولا 1، حتى رحيله الرسمي عن الشركة في وقت لاحق من ذلك العام. بدأ نيوي العمل مع أستون مارتن في مارس.
وفي الوقت الذي غادر فيه نيوي، كان فيرستابن قد فاز بثلاث بطولات عالمية متتالية - وكان اللقب الثالث منها في عام 2023 هو الأكثر هيمنة في التاريخ.
وبدأ فيرستابن موسم ٢٠٢٤ بأربعة انتصارات في السباقات الخمسة الأولى. بعد رحيل نيوي، فاز بثلاثة من السباقات الأربعة التالية، ثم باثنين من السباقات الـ ١٣ التالية.
واستمر هذا المستوى من الأداء حتى عام 2025. وفي منتصف الموسم، فاز فيرستابن مرتين فقط في 12 سباقا.
هل كان فقدان ريد بُل للقدرة التنافسية نتيجة مباشرة لرحيل نيوي؟ لا أحد يستطيع الجزم بذلك، ولكن لا بد أن ذلك كان له تأثير. لا يخسر أي فريق شخصًا يتمتع بحكمة نيوي وخبرته وخبرته الواسعة دون عواقب.
وفي يوليو، استقال أيضًا جوناثان ويتلي، المدير الرياضي المخضرم . وهو الآن مدير فريق ساوبر/أودي. أعلن هورنر عن هذه الخطوة، مما أثار استياء ويتلي وأودي.
وفي سبتمبر، حذا ويل كورتيناي، رئيس الاستراتيجية، حذوه. وسينضم إلى مكلارين كمدير رياضي حالما يتم حل المأزق التعاقدي.
وفي هذه الأثناء، كان فريق ريد بول يعاني من مشكلة ثانية في السيارة.
بينما حقق فيرستابن فوزًا قياسيًا بـ 19 سباقًا من أصل 22 في عام 2023، حقق زميله سيرجيو بيريز فوزين فقط - في السباقات الأربعة الأولى. بعد ذلك، تراجع أداؤه بشكل مثير للقلق.
واستمر بيريز في المنافسة حتى عام ٢٠٢٤، لكنه لم يفز مجددًا. ورغم حلوله ثانيًا خلف فيرستابن ثلاث مرات في أربعة سباقات، خلال فترة هيمنته في بداية الموسم الماضي، إلا أن مستواه بدأ يتراجع مجددًا - متتبعًا مسار الموسم السابق - بحلول مايو.
ومع ذلك، في تلك المرحلة، وقرب وقت سباق جائزة موناكو الكبرى، وقع هورنر مع بيريز عقدًا جديدًا لمدة عامين، ليظل معه حتى نهاية عام 2026.
وبدا القرار مُحيّرًا آنذاك. لم يكن أداء بيريز ضعيفًا فحسب، بل كانت ريد بُل هي المسيطرة على مجريات الأمور.
وحتى لو كان منح بيريز عقدًا جديدًا بعد نهاية عام 2024 فكرة جيدة - ويعتقد الكثيرون أنها ليست كذلك - فإنهم لم يكونوا في حاجة إلى التوقيع مع المكسيكي لمدة عامين آخرين.
وفي ديسمبر ٢٠٢٤، كانت نتائج بيريز سيئة للغاية في بقية الموسم، مما دفع ريد بول إلى استبعاده. وتشير مصادر إلى أن هذا القرار كلّفهم مبلغًا يقارب ١٨ مليون يورو (١٥.٥ مليون جنيه إسترليني).
وقد يكون هذا أمرًا تافهًا لشركة بحجم ريد بول، لكنه يظل مبلغًا هائلًا من المال أُهدر بسبب خطأ إداري.
ولاستبدال بيريز، اختار هورنر ليام لوسون، الذي شارك حتى ذلك الوقت في 11 سباق جائزة كبرى فقط على مدار موسمين مع الفريق الثاني لريد بول.
وكان القرار كارثيًا. تعثر النيوزيلندي، واستُبدل بيوكي تسونودا بعد سباقين فقط.
وكان الياباني هو الخيار الأكثر وضوحًا بين الاثنين - فقد أمضى أربعة مواسم، وكان أسرع من لوسون عندما كانا زميلين في الفريق.
ولكن كان من الواضح أيضًا لأي شخص لديه أي رؤية حقيقية لقدرات سائقي الفورمولا 1 أن تسونودا لم يكن شخصًا قادرًا على الاقتراب من مستوى أداء فيرستابن في سيارة كان معروفًا بحلول ذلك الوقت أنها صعبة القيادة بشكل غير عادي.
ولا أحد يعلم كيف سيكون أداء سائق بمستوى جورج راسل أو شارل لوكلير، على سبيل المثال، في سيارة ريد بُل. لكن لم تُتح لأحد فرصة معرفة ذلك، لأن ريد بُل - التي، على سبيل المثال، هورنر - رفضت التعاقد مع سائقٍ لها لسنوات.
وكان الافتقار للأداء من جانب السائق الثاني هو السبب وراء تعثر فريق ريد بول في بطولة الصانعين - التي تحدد قيمة الجوائز المالية في نهاية العام.
وهل هناك مخاوف من مستوى أدنى في هذا المزيج؟ في وقت سابق من هذا العام، أيّد هورنر جهود رئيس الاتحاد الدولي للسيارات (FIA) محمد بن سليم لإعادة محركات V10 ذات السحب الطبيعي إلى الفورمولا 1.
واعتقد المنافسون أن هورنر يفعل ذلك خوفًا من أن يكون محرك ريد بُل الذي يُصمّمه للعام المقبل في مصنعهم الجديد غير تنافسي مقارنةً بمرسيدس. وربما كان يفعل ذلك لما اعتبره "مصلحة الرياضة". لا أحد يعلم على وجه اليقين.
ولكن استراتيجيًا، كان هذا القرار غير حكيم. دخلت شركة فورد، شريكة ريد بُل الجديدة في مجال المحركات، سباقات الفورمولا واحد بسبب قواعد 2026 الجديدة، التي تُعزز الاعتماد على المحركات الهجينة. لذا، كان من المستبعد أن تُوافق فورد - التي كانت أصلًا غير مرتاحة للادعاءات المُحيطة بهورنر - على هذا الموقف.
وإضافةً إلى سوء التقدير، كان من الواضح أن خطة V10 لا جدوى منها - فقد واجهت معارضة شديدة من مرسيدس وهوندا وأودي، الذين كانوا سيتمكنون معًا من عرقلتها. فلماذا تُخاطرون بأنفسكم؟
وكان قرب هورنر من بن سليم في أمور أخرى ــ مثل الهمس في أذنه لاتخاذ إجراء على أساس نظريات جامحة مختلفة لتفسير هيمنة ماكلارين ــ يثير حفيظة الناس أيضاً.
وعندما ظهرت مزاعم التحرش الجنسي، أنقذ هورنر المساهم الرئيسي التايلاندي تشالرم يوفيديا، الذي دعمه وأبقاه في منصبه.
ولكن بعد عام، أُبلغ هورنر بأنه أصبح الآن تابعًا مباشرةً لأوليفر مينتزلاف، الرئيس التنفيذي للمشاريع والاستثمارات في ريد بُل. وهو الرجل الذي وردت تصريحاته في بيان يوم الأربعاء الذي أعلن فيه رحيل هورنر.
وكانت الشائعة الكبيرة التي انتشرت في أوساط الفورمولا 1 يوم الأربعاء هي أن فريق ريد بول تلقى إنذارا نهائيا من معسكر فيرستابن - إما أن يرحل هورنر أو يرحل ماكس.
وفي الوقت الحالي، من المستحيل الجزم بصحة ذلك. لم تُعلن ريد بُل عن سببٍ لذلك. وقد لا تُعلن عنه أبدًا.
ولكن ما يمكن قوله هو أن فيرستابن صرّح مرارًا وتكرارًا برغبته في العمل في بيئة هادئة ومريحة. وريد بُل لم تكن كذلك على الإطلاق خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية على الأقل، وربما لفترة أطول.
وفي النهاية، ربما ينتهي الأمر إلى هذا. كانت النتائج في تراجع. غادر كبار الموظفين، الذين لعبوا دورًا محوريًا في نجاح ريد بُل، مناصبهم. اتُّخذت سلسلة من القرارات المثيرة للشكوك. ولا يزال هناك تهديد كبير لسمعة الشركة يلوح في الأفق. وكانت هناك تساؤلات حول نجمهم.
وفي هذه الحالة، سيكون مستقبل أي رئيس تنفيذي لأي شركة محفوفًا بالمخاطر. في النهاية، يبدو أن ريد بُل استنفدت كل أسبابها للاحتفاظ بهورنر.
