وسع لاندو نوريس سائق مكلارين الفارق في بطولة العالم للفورمولا 1 مع زميله في الفريق ومنافسه على اللقب أوسكار بياستري إلى 24 نقطة بعد فوز ساحق في جائزة ساو باولو الكبرى.
لكن فوز نوريس الثاني على التوالي، والذي منحه تقدما واضحا تقريبا على بياستري مع تبقي ثلاث سباقات، طغى عليه الأداء الرائع الذي قدمه ماكس فيرستابن.
واحتل سائق ريد بول المركز الثالث، خلف كيمي أنتونيلي سائق مرسيدس مباشرة، بعد انطلاقه من مركز الصيانة ومعاناته من ثقب مبكر في الإطار.
ولكن فيرستابن أصبح الآن متأخرا بفارق 49 نقطة عن نوريس وربما يكون خارج المنافسة على اللقب.
واحتل بياستري المركز الخامس، متحديا جورج راسل سائق مرسيدس بنفس الطريقة التي كان بها فيرستابن خلف أنتونيلي في اللفات الأخيرة، بعد حصوله على عقوبة 10 ثوان بسبب التسبب في تصادم.
وكانت الخطوط العريضة للقصة في سباق مقنع هي:
أداء رائع من نوريس طوال عطلة نهاية الأسبوع يجعله أقرب إلى لقبه العالمي الأول
القيادة الاستثنائية التي يتمتع بها فيرستابن، والتي ستُسجل باعتبارها واحدة من أعظم إنجازاته
الموت البطيء الواضح لآمال بياستري في الفوز بالبطولة في النصف الثاني من الموسم
ولم يكن فوز نوريس، الثاني على التوالي والسابع في 21 سباقا هذا العام، موضع شك على الإطلاق في ما وصفه البريطاني بأنه "عطلة نهاية أسبوع مثالية".
وسيطر الشاب البالغ من العمر 25 عامًا على السباق من المقدمة بعد حصوله على المركز الأول، ليضيف إلى فوزه في سباق السرعة من المركز الأول الذي حققه يوم السبت.
وحصد خلال نهاية الأسبوع ما مجموعه 33 نقطة وحسم اللقب لصالحه، وقال نوريس "بصراحة، لم أكن أعتقد أننا كنا الأسرع على المسار اليوم، لذا أنا سعيد بالفوز".
وأضاف "إنه فوز رائع، ولكن لأكون صادقًا، عندما أرى مدى سرعة ماكس اليوم، أشعر بخيبة أمل كبيرة لأننا لم نكن أسرع".
وعندما سُئل عن البطولة، قال "ليس هناك طريق طويل لنقطعه، لكن الأمور يمكن أن تتغير بسرعة كبيرة كما رأينا اليوم، لذا ركز فقط على نفسي، وأبقي رأسي منخفضًا، وأتجاهل الجميع وأواصل الدفع".
وانطلق نوريس من خط البداية بشكل جيد ليتقدم في اللفة الأولى وقاد قسمًا افتتاحيًا فوضويًا من السباق مع سيارة أمان مبكرة تليها سيارة أمان افتراضية (VSC) بعد بضع لفات قبل أن يتقدم إلى المسافة ليفوز باستراتيجية التوقف مرتين.
وتسبب حادث تصادم في اللفة الأولى مع جابرييل بورتوليتو سائق فريق ساوبر، والذي اصطدم بسيارة أستون مارتن التي يقودها لانس سترول في المنعطف التاسع في خروج سيارة الأمان.
وتبع ذلك حادث تصادم عند إعادة التشغيل في اللفة السادسة بين بياستري وأنطونيلي وتشارلز لوكلير من فيراري، مما أدى إلى انسحاب لوكلير وحصول بياستري على عقوبته.
كما عانى لويس هاميلتون في اللفات الأولى، حيث تضررت سيارته الفيراري بعد اصطدامها بسيارة كارلوس ساينز سائق ويليامز في المنعطف الأول، قبل أن يكسر بطل العالم سبع مرات الجناح الأمامي لسيارته بسبب سوء تقدير محاولة تجاوز فرانكو كولابينتو سائق ألباين في بداية اللفة الثانية.
وأمضى هاميلتون بقية السباق في الخلف، وافتقر إلى السرعة بسبب تلف أرضية السيارة، ثم انسحب في النهاية.
وأهدى نوريس الفوز إلى المستشار السابق لفريق مكلارين جيل دي فيران، أحد الشخصيات الرئيسية في نهضة الفريق في السنوات الأخيرة، والذي توفي بنوبة قلبية في ديسمبر/كانون الأول 2023.
وتأهل فيرستابن في المركز السادس عشر فقط بعد أن عانى من أداء سيارته طوال عطلة نهاية الأسبوع، وقرر فريق ريد بول أن يبدأ السباق من حارة الصيانة حتى يتمكنوا من تركيب محرك جديد وتغيير إعدادات سيارته في محاولة لتحسين سرعتها.
وكان في المركز الثالث عشر بحلول اللفة السابعة، لكنه اضطر بعد ذلك إلى التوقف بسبب تعرضه لثقب في الإطار.
وكسب بطل العالم بعض الوقت من خلال التوقف تحت نظام VSC، لكن ذلك أعاده إلى الخلف مرة أخرى، لكنه واصل استراتيجية التوقف مرتين من هناك وأظهر سرعة قوية للعودة إلى الصدارة.
وبحلول اللفة 51، كان في الصدارة بعد أن أجرى نوريس وقفته الأخيرة في منطقة الصيانة، وبدا الأمر كما لو أن ريد بول قد يتركه على إطاراته المتوسطة لمحاولة صد نوريس ثم سائقي مرسيدس في اللفات الختامية.
وبدلاً من ذلك، هاجموا السيارة، وأجبروا فيرستابن على تغيير الإطارات الناعمة بعد ثلاث لفات.
وظهر في المركز الرابع، بفارق 5.6 ثانية خلف راسل، الذي اقترب منه بسرعة وتجاوزه إلى المركز الثالث بحركة جميلة حول الجانب الخارجي من المنعطف الأول في اللفة 63.
وانطلق فيرستابن بعد أنتونيلي، وكان معه في اللفة 67، قبل أربع لفات من النهاية، لكن المبتدئ الإيطالي قاد بشكل جيد ليحافظ على سيارة ريد بول في مواجهة منافسه حيث بدأت إطارات الهولندي تفقد تفوقها.
وقال "لم أتوقع على الإطلاق الصعود إلى منصة التتويج من منطقة الصيانة، حتى مع تعرض الإطار للثقب في بداية السباق".
وأضاف "لهذا السبب كان علينا أن نلعب الملاكمة مرة أخرى، لذا فهي نتيجة مذهلة وأنا سعيد جدًا بذلك."
والسؤال الوحيد هو ما إذا كان من الممكن التوصل إلى نتيجة أكثر إثارة للإعجاب.
ولو كان فريق ريد بول قد التزم بإجراء توقفين متوسطين فعالين عندما تعرض إطاره للثقب، وقام بإدارة إطاراته وفقًا لذلك بدلاً من إجراء توقفه الأخير للحصول على إطارات ناعمة، هل كان بإمكانه الصمود أمام نوريس والفوز بالسباق؟
ووجد المشرفون أن بياستري هو المسؤول عن الحادث الذي وقع مع أنتونيلي وليكلير.
وانطلق الأسترالي إلى الداخل وكان بجوار أنتونيلي بشكل كامل تقريبًا بينما دخلت السيارات الثلاث المنعطف الأول جنبًا إلى جنب.
ولكن بياستري أغلق عجلة من الداخل، فاصطدمت السيارتان عند نقطة الذروة. أدى ذلك إلى اصطدام أنتونيلي بلوكلير، مما أدى إلى كسر نظام التعليق الأمامي لسيارة فيراري.
ورغم أن الخطوة بدت جيدة، قرر المراقبون أن بياستري كان مسؤولا بالكامل عن الاصطدام - وهو الأمر الذي لم يوافق عليه لوكلير - وعاقبوه بعشر ثوان.
ولم يتمكن بياستري من إنهاء السباق أمام نوريس منذ سباق الجائزة الكبرى الهولندي في نهاية أغسطس/آب، كما تراجع الزخم بشكل كبير في موسمه مع تبقي سباقات فقط في لاس فيجاس وقطر وأبو ظبي.
وخلف بياستري، قاد أوليفر بيرمان سباقًا قويًا آخر ليحتل المركز السادس كأفضل سائقي هاس.
وخلفه، قاد ليام لوسون سائق راسينغ بولز موكبًا طويلًا من السيارات عبر خط النهاية، إلى جانب النيوزيلندي وزميله في الفريق إيزاك هاجار ونيكو هولكنبرج سائق ساوبر وبيير جاسلي سائق ألباين وأليكس ألبون سائق ويليامز وإستيبان أوكون سائق هاس وساينز وفيرناندو ألونسو سائق أستون مارتن.
