بالنسبة لمعظم الشباب الطامحين إلى لعب كرة السلة، فإن أقرب ما يمكنهم الوصول إليه من التعلم من أكبر الأسماء في هذه الرياضة هو مشاهدة مقطع فيديو لهم أثناء اللعب أو التدريب على موقع يوتيوب، وبالنسبة لسبعة بريطانيين، كان هذا الأسبوع في مانشستر استثناءً نادرًا.
ومن إطلاق النار أثناء المراقبة من قبل لاعب وسط لوس أنجلوس إيفيكا زوباك إلى الخضوع للإرشاد من قبل مدرب فيلادلفيا سفنيتي سيكسرز نيك نورس، فإن أول معسكر لكرة السلة بلا حدود الذي يقام في المملكة المتحدة لديه القدرة على تغيير الحياة.
وتم اكتشاف أماري ويليامز، الذي اختاره فريق بوسطن سيلتيكس هذا العام ليصبح ثالث لاعب نشط مولود في إنجلترا في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، في معسكر مثل هذا في لاتفيا.
وكان استضافة المعسكر في بريطانيا لأول مرة جزءًا من جهود الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) المتواصلة لزيادة عدد متابعي كرة السلة وزيادة المشاركة فيها في البلاد.
كما جاء ذلك عقب إعلان الشهر الماضي عن استضافة المملكة المتحدة لأولى مبارياتها للموسم العادي للرابطة منذ عام ٢٠١٩، حيث ستُقام مباراتان في لندن عام ٢٠٢٦ ومانشستر عام ٢٠٢٧.
وقال نورس لهيئة الإذاعة البريطانية خلال المعسكر الذي استمر أربعة أيام والذي شارك فيه البريطانيون من بين أفضل 60 مراهقًا تصنيفًا في أوروبا "يمكننا ضمان أن عددًا قليلًا أو أكثر من اللاعبين الجالسين هناك اليوم سيكونون في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ودوري كرة السلة النسائي الأمريكي".
وأضاف "إنه حدث مذهل، ودائمًا ما يكون كذلك. لقد كنت محظوظًا بما يكفي لأكون جزءًا منه من قبل، ولكن عندما أخبروني بقدومهم إلى مانشستر، رغبتُ في المشاركة".
وتابع "من المثير دائمًا رؤيتهم في هذه المرحلة، ثم يقولون في نهاية المطاف: "أتذكر أننا لعبنا معهم في مانشستر خلال المعسكر". هذا يحدث دائمًا. من المثير أن أكون بين أكثر اللاعبين الشباب موهبة في العالم".
ولعب أميريكان نيرس في الدوري البريطاني لكرة السلة مع فريق ديربي رامز في موسم 1990-1991، وتولى تدريب فرق برمنجهام بوليتس، ومانشستر جاينتس، ولندن تاورز، وبرايتون بيرز قبل أن يصعد إلى مراكز في الدوري الأميركي للمحترفين مع تورونتو رابتورز وسيكسرز.
وتم تصميم الحدث في مانشستر، والذي شارك فيه لاعبون ومدربون حاليون وسابقون من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين ودوري كرة السلة النسائي الأميركي، لمساعدة نجوم كرة السلة الطموحين في سن المدرسة الثانوية خارج الولايات المتحدة في الحصول على تدريب ونصائح قيمة مباشرة.
وتُقام معسكرات BWB السنوية أيضًا في آسيا وأفريقيا والأمريكيتين. ثم يُختار أفضل اللاعبين أداءً من المعسكرات الأربعة مجتمعة لحضور معسكر BWB آخر لأفضل اللاعبين الشباب في العالم، والذي يُقام خلال عطلات نهاية الأسبوع لمباريات كل النجوم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ودوري كرة السلة النسائي الأمريكي (WNBA).
ويحضر الكشافون من جميع فرق الدوري الأميركي للمحترفين الثلاثين لإلقاء نظرة على المواهب الشابة الواعدة.
ومنذ ما يقرب من عقد من الزمان، تم اختيار زوباك، لاعب وسط فريق لوس أنجلوس كليبرز، من قبل فريق لوس أنجلوس ليكرز بعد أن لعب على المستوى الاحترافي كمراهق في صربيا ووطنه كرواتيا.
وهو مسار مماثل للعديد من الأوروبيين الذين يدخلون دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين ودوري كرة السلة النسائي الأميركي.
وأحد أهداف المعسكر هو اكتشاف أفضل المواهب خارج الولايات المتحدة منذ سن مبكرة.
وقال زوباك البالغ من العمر 28 عاما "لم تتاح لي الفرصة مطلقا للمشاركة في هذه المعسكرات عندما كنت طفلا، ولكنني كنت أحب أن أفعل ذلك".
وأضاف "أعتقد أن الحصول على المشورة والمعرفة والخبرة من لاعبي الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، ومدربي الدوري، وجميع أساطير كرة السلة هنا، والذين فاز بعضهم بالعديد من البطولات، أمر قيم للغاية وأعتقد أنه سيكون مفيدًا حقًا."
ويعد شاي جيلجوس ألكسندر، أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين لموسم 2024-2025، من بين النجوم الحاليين الذين حضروا معسكرات BWB، بالإضافة إلى جويل إمبيد، أفضل لاعب في موسم 2022-2023، وويليامز البالغ من العمر 23 عامًا.
وبلغ إجمالي عدد اللاعبين الذين حضروا المعسكرات 129 لاعباً، بما في ذلك 41 لاعباً حالياً في فرق البداية في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، وقد انتقلوا للعب إما في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة أو في دوري كرة السلة النسائي الأميركي.
وتأمل إيرين أوبوافودو، من مانشستر، أن يحدث هذا لها أيضًا وتهدف أولاً إلى الالتحاق بالجامعة الأمريكية لتحسين فرصها.
وقالت الشابة البالغة من العمر 17 عامًا "الأمر صعب للغاية، لأن كرة السلة ليست شائعة في إنجلترا، لكنها تتوسع في المملكة المتحدة. أنا سعيدة لأنني تمكنت من القيام بذلك كتجربة للتعريف بنفسي".
ويعتقد نورس أن عودة مباريات الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة إلى المملكة المتحدة من شأنها فقط أن تساعد الرياضة على النمو.
وقال "من المؤكد أن دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ودوري كرة السلة النسائي الأمريكي (WNBA) يتحولان إلى دوريات دولية. هناك لاعبون من جميع أنحاء العالم الآن".
وأضاف "إنها دفعة قوية. عندما تُبرز رابطة كرة السلة الأمريكية NBA علامتها التجارية وتُبرز نجوميتها، فإن استقطاب لاعبيها يجذب بالتأكيد اهتمامًا كبيرًا".
وسيصبح ويليامز، الذي انضم إلى الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، رابع بريطاني نشط في الدوري إلى جانب أو جي أنونوبي وتوسان إيفبووموان وجيريمي سوتشان، على الرغم من أن سوتشان يلعب دوليا مع بولندا.
وهناك حاليًا لاعبتان بريطانيتان فقط في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي - تيمي فاجبينلي وإليزابيث ويليامز، اللتان تلعبان لصالح فريقي جولدن ستيت فالكيريز وشيكاغو سكاي على التوالي.
وعلى الرغم من أن كرة السلة تعد حاليًا ثاني أكثر الرياضات الجماعية شعبية في المملكة المتحدة، حيث يشارك فيها مليون ونصف المليون شخص أسبوعيًا.
ويأتي موضوع استضافة مباريات كرة السلة على أعلى مستوى خارج الولايات المتحدة في الأسبوع الذي تقام فيه أول مباراة في دوري WNBA على المستوى الدولي.
ويواجه فريق أتلانتا دريم فريق سياتل ستورم في فانكوفر بكندا، مساء الجمعة.
وقالت سيلفيا فاولز، بطلة WNBA مرتين، والتي تعد أيضًا جزءًا من الطاقم التدريبي لـ BWB: "هذا احتمال وارد دائمًا، وأريد أن أرى WNBA في كل مكان".
وأضاف "يقول الكثير أن يكون لدينا لاعبات WNBA هنا في المعسكر، لذلك نأمل أن ينتشر هذا حتى نتمكن من لعب المباريات هنا - وأعتقد أن هذا سيكون أمرًا رائعًا."
