رغم البداية الصعبة لموسم لوس أنجلوس كليبرز بسجل 6-21، تمكن الفريق من التعافي والدخول في مناطق التأهل بالغرب برصيد 23-26، منهياً ديسمبر بأفضل طريقة ممكنة.
لكن شائعات انتقال جيمس هاردن فجّرت مفاجأة كبيرة، حتى بالنسبة لنجم الفريق كاواي ليونارد.
في الخسارة الأخيرة أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز (113-128)، ظهرت تقارير تفيد بأن كليبرز أجرى محادثات مع كليفلاند كافالييرز حول صفقة محتملة، بينما ارتبط هاردن أيضاً بفرق أخرى مثل مينيسوتا تمبروولفز وأتلانتا هوكس.
بعد المباراة، صرح ليونارد بتفاجئه قائلاً: "بالطبع تفاجأت، كنت ألعب"، وأضاف: "لا تعليق لدي، أحترم قراره ومن يقف خلفه. سيظل ولدي وأثق بالمجلس".
هاردن، الذي انضم للكليبرز في موسم 2023-2024 بعد فترة قصيرة مع السيكسرز، يواصل تقديم أداء مميز، مسجلاً هذا الموسم 25.4 نقطة، 8.1 تمريرات حاسمة، و4.8 متابعات في المباراة الواحدة خلال 44 مباراة، ما يجعله لاعبًا محوريًا ومطلوبًا لدى العديد من الفرق.
النادي يسعى لإيجاد وجهة مناسبة لهاردن، لكن قد يضطر اللاعب لإنهاء الموسم مع الكليبرز في حال عدم التوصل إلى صفقة.
المدرب تايرون لو أعرب عن تقديره الكبير له: "من لا يرغب في وجود جيمس هاردن؟"، مؤكداً قيمته الكبيرة للفريق.
