أعلن فريق مينيسوتا فايكنجز عن وفاة جوي براونر، أحد أنجح لاعبي مركز السلامة في تاريخ الفريق، يوم السبت عن عمر يناهز 65 عامًا .
وشارك براونر في مباراة برو بول لمدة ست سنوات متتالية من 1985 إلى 1990، كما انضم إلى ثلاثة فرق All-Pro الأولى خلال تلك الفترة من التميز الفردي، وهي إنجازات ساعدته على الوصول إلى مراكز في فريق العقد 1980 في دوري كرة القدم الأمريكية، وحلقة الشرف الخاصة بفريق الفايكنج، وقائمة أعظم 50 لاعبًا في فريق الفايكنج.
ويحتل المركز الثاني في تاريخ فريق فايكنجز في عدد مرات إسقاط حامل الكرة بواسطة لاعب دفاعي (9.5) وإجمالي عدد التدخلات (987)، والثالث في عدد المباريات التي لعبها لاعب أمان (145) والخامس في عدد مرات اعتراض الكرة (37).
ولعب براونر، الذي وصل إخوته الثلاثة جيم وكيث وروس أيضاً إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، كرة القدم الجامعية في جامعة جنوب كاليفورنيا، حيث شارك أساسياً في 44 مباراة مع فريق تروجانز بين عامي 1979 و1982، مسجلاً تسع اعتراضات، وهدفين من اعتراضات، وهدفاً واحداً من إعادة ركلة جزاء.
وبعد انتقاله من مركز الظهير إلى مركز الظهير الحر خلال سنته الأخيرة، انضم براونر إلى فريق فايكنجز كخيار رقم 19 في مجمل اختيارات مسودة عام 1983.
وبعد أن صقل موهبته في اقتناص الكرة خلال دراسته في جامعة جنوب كاليفورنيا، عزز هذا الأساس فورًا في عالم الاحتراف، حيث استعاد أربع كرات ساقطة في موسمه الأول، بالإضافة إلى إجبار الخصم على فقدان الكرة مرتين واعتراض تمريرتين.
وإلى جانب اعتراضاته الـ 37 المذكورة سابقًا، أنهى مسيرته أيضًا بـ 17 إجبارًا على فقدان الكرة و17 استعادة لها، فضلًا عن أربعة أهداف دفاعية.
وعلى الرغم من أن فريق الفايكنج قد مر بفترة تراجع في الأدوار الإقصائية بدءًا من العام الذي اختاروا فيه براونر، حيث غابوا عن أربعة مواسم متتالية، إلا أن فرصهم في المنافسة مرة أخرى ارتفعت مع تألق نجم براونر.
وعاد فريق مينيسوتا فايكنجز إلى الأدوار الإقصائية خلال موسم 1987، وهو الموسم الأول لبراونر كلاعب ضمن فريق كل النجوم، وخسر أمام واشنطن في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، ليقترب من الوصول إلى مباراة السوبر بول.
وتأهل مينيسوتا مرتين أخريين إلى الأدوار الإقصائية في عامي 1988 و1989، لكنه سقط مرتين في الدور الثاني قبل أن يدخل في فترة تراجع قصيرة أخرى. وحقق براونر ثلاث اعتراضات ليتصدر قائمة المدافعين في الأدوار الإقصائية لعام 1988.
وكان عام 1991 هو عامه الأخير كلاعب في فريق فايكنغ، وهو الموسم الخامس على التوالي الذي يحقق فيه خمس اعتراضات أو أكثر.
ثم أمضى براونر موسم 1992 مع فريق تامبا باي بوكانيرز واعتزل بعد مسيرة مهنية استمرت 10 سنوات.
