أعلن فريق غرين باي باكرز عن وفاة بوب هارلان، الرئيس الفخري للفريق والذي شغل سابقاً منصب المدير العام ثم الرئيس التنفيذي، يوم الخميس بعد صراع قصير مع المرض. وكان يبلغ من العمر 89 عاماً.
وشغل هارلان منصب المدير العام لشركة باكرز من عام 1981 إلى عام 1986 قبل أن يصبح رئيسًا ورئيسًا تنفيذيًا. وظل في منصبه كرئيس تنفيذي للنادي حتى تقاعده في يناير 2008.
ولعب هارلان دورًا محوريًا في عودة فريق غرين باي باكرز إلى الصدارة في التسعينيات، والتي تضمنت الفوز ببطولة سوبر بول الحادية والثلاثين بقيادة المدرب مايك هولمغرين ولاعب الوسط بريت فافر. كما كان القوة الدافعة وراء مشروع إعادة تطوير ملعب لامبو فيلد بتكلفة 295 مليون دولار قبل موسم 2003.
وأعرب إد بوليسي، رئيس مجلس إدارة فريق غرين باي باكرز ومديره التنفيذي، في بيانٍ صادر عن الفريق يوم الخميس، عن حزنه العميق لرحيل بوب هارلان، قائلاً "كان بوب قائداً ذا رؤية ثاقبة، وكان تأثيره على الفريق تحويلياً".
وأضاف "منذ تعيينه الموفق لرون وولف لإنقاذ الفريق من الإخفاق على أرض الملعب، مروراً بعمله الدؤوب لإعادة تطوير ملعب لامبو فيلد، أعاد بوب فريق باكرز إلى قمة المنافسة خلال فترة ولايته، وساهم في ضمان بقاء فريقنا العريق والمميز في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) على أسس متينة لتحقيق نجاحٍ مستدامٍ لأجيالٍ قادمة."
وتابع "نتقدم بأحر التعازي لزوجته مادلين ولجميع أفراد عائلة هارلان."
كما أصدر مفوض دوري كرة القدم الأمريكية روجر جوديل بياناً بخصوص وفاة هارلان.
وقال جوديل "تنعى أسرة دوري كرة القدم الأمريكية بأكملها رحيل الرئيس التنفيذي لفريق غرين باي باكرز لفترة طويلة، بوب هارلان. لقد أعاد بوب تقاليد التميز لفريق باكرز، وفاز ببطولة سوبر بول، وجدد ملعب لامبو فيلد ليصبح المكان الأيقوني الذي هو عليه اليوم."
وأضاف "كما ساهم بشكل كبير في دورينا، وساعد في ضمان نجاح جميع المدن، كبيرة كانت أم صغيرة. جاء بوب إلى غرين باي عام 1971 ولم يغادرها قط، حيث أمضى أكثر من نصف قرن في مجتمعه المحبوب".
وتابع "قلوبنا مع عائلته وجماهير فريق باكرز في كل مكان."
وأصبح هارلان، الذي انضم إلى فريق باكرز في عام 1971، شخصية محبوبة كما يتضح من التدفق الكبير من أعضاء وسائل الإعلام ولاعبي باكرز السابقين والحاليين ، مثل المدير العام الحالي برايان جوتكونست، وخليفة هارلان كرئيس للفريق والرئيس التنفيذي مارك مورفي، إلى جانب المدربين واللاعبين السابقين، مثل هولمغرين ومايك مكارثي وفارف وآرون رودجرز.
وقال مكارثي "بوب هارلان هو تعريف لما يجسده فريق غرين باي باكرز. إن أساس عقود متواصلة من النجاح يقع مباشرة على قدميه - وقلبه."
وقام هارلان بتعيين رون وولف، المدير التنفيذي في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين، والذي قام لاحقاً بتعيين المدير العام تيد طومسون، الذي اختار رودجرز في الدرافت.
وقال رودجرز في بيان "بالنسبة لي، جسّد بوب روح فريق غرين باي باكرز، وكان يحب حقاً قيادة أعظم فريق في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. سيظل قلبه الطيب وذكاؤه الحاد وحكمته الراسخة محفورة في ذاكرة جماهير باكرز إلى الأبد".
وبوب هارلان، الذي عمل أيضاً في جامعته الأم، جامعة ماركيت، وفي منظمة سانت لويس كاردينالز للبيسبول قبل انضمامه إلى فريق باكرز، هو عضو في قاعة مشاهير باكرز وقاعة مشاهير ويسكونسن الرياضية.
ومنذ عام 2008 وحتى وفاته، كان رئيسًا فخريًا للفريق.
