بعد انتقاد جوي بورتر الأب اللاذع للاعب الوسط السابق لفريق بيتسبرغ ستيلرز بن روثليسبيرغر خلال أسبوع مباراة السوبر بول، انحاز جيمس هاريسون - الذي انتقد بورتر أيضاً - إلى جانب بيغ بن في هذا الخلاف.
وقال هاريسون خلال بث بودكاست "ديبو وجو" مع جو هادن، والذي تم نشره يوم الاثنين "أنا شخصياً لا أعتقد أن بن زميل سيئ في الفريق".
واتهم بورتر روثليسبرغر وهاريسون بخرق "روح الأخوة" بانتقادهما لمايك توملين خلال موسم 2025. وذهب لاعب خط الوسط السابق إلى أبعد من ذلك في هجومه على بيغ بن، واصفاً إياه بالشخص السيئ والزميل السيئ.
وقال هاريسون، عبر صحيفة بيتسبرغ تريبيون ريفيو "كان ذلك هجومًا صريحًا على شخصية بن، وما قلته عن مايك كان هجومًا على أسلوبه التدريبي. أمران مختلفان. هذا أقرب إلى زعزعة روح الفريق من كلام بن. قال بن: "أعتقد أن توملين ربما يجب أن يرحل". يا رجل، هذا ما قاله.
وأضاف هاريسون "لقد كنتُ أكثر شراسة من ذلك بكثير. لكن بورتر شنّ الهجوم لأنه، كما هو واضح، لديه مشكلة شخصية مع بن لم تُحل بعد".
وانتقد بورتر روثليسبرغر لكونه زميلاً سيئاً، لا سيما رفضه التوقيع على معدات زملائه. ومع ذلك، أشار هاريسون إلى أن بيغ بن تطور مع تقدمه في السن، ولم يكن هو نفسه اللاعب نفسه قرب نهاية مسيرته.
وقال هاريسون "لدي علاقة جيدة مع بن. أستطيع قول هذا لأني تحدثت معه - وهذا ليس جديدًا عليه - لكن لقب "سيفن" قد يكون لقبًا لا يُصدق. هذه حقيقة".
وأضاف "عندما انضم بن للفريق، حقق هذا اللاعب سجلًا ممتازًا بلغ 13 فوزًا مقابل هزيمة واحدة في موسمه الأول كلاعب أساسي. وكان سجل الفريق 15 فوزًا مقابل هزيمة واحدة".
وتابع "في موسمه الثاني، فاز الفريق ببطولة السوبر بول. وكان أصغر لاعب خط وسط يحقق هذا الإنجاز على الإطلاق، بعمر 23 عامًا. ومن هنا وُلد لقب "سيفن".
وأردف "بالتأكيد، هذا سيُرضي غروري ويُصيبني بأوهام العظمة. لكن مع مرور الوقت، نضج (روثليسبرغر) وتطور. لا تُقدّر الأشياء التي كنت تُقدّرها في سن 23 كما تُقدّرها في سن 30. في الواقع، أنا شخص مختلف تمامًا في سن 47 عما كنت عليه في سن 45. وأنا أسوأ بكثير في سن 40 مما كنت عليه في سن 45."
ولم يكن هاريسون الوحيد الذي دافع عن نجم خط الوسط. فقد أشاد ديفيد دي كاسترو، لاعب خط الهجوم السابق لفريق ستيلرز ، بـ"بيغ بن" خلال ظهوره على إذاعة 93.7 ذا فان في بيتسبرغ يوم الاثنين.
وقال دي كاسترو "لكل شخص الحق في رأيه. أعتقد أن السلبية رائجة هذه الأيام. لكنني استمتعت باللعب مع بن، وحمايته من أجله. لقد كانت مهمة شاقة. أعجبتني طاقته".
وأضاف "بن منافس شرس، مهما كان نوع اللعبة، سواء كانت لعبة رمي أكياس الذرة، أو رمي السهام، أو البلياردو، أو الرماية، أو حتى لعب كرة السلة. نفتقد تلك الروح الحماسية، ونفتقد وجود لاعب مثله".
وتابع "هذا ما يحتاجه لاعب الوسط. تلك الطاقة، تلك الإرادة، ذلك التوق للفوز. كانت معدية، وكنت فخورًا جدًا بحماية لاعب وسط من قاعة المشاهير."
