عندما وصل آرون رودجرز إلى فريق نيويورك جيتس في عام 2023، مازح بشأن الكأس الوحيدة التي حصلوا عليها في بطولة السوبر بول والتي وصفها بأنها "تبدو وحيدة".
ووضع فريق نيويورك جيتس كل تركيزه على أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأميركية أربع مرات، والذي كان من المتوقع أن يحولهم إلى منافسين على اللقب.
وكانت الأجواء مختلفة للغاية في اليوم الأول للاعب الوسط المخضرم مع فريق بيتسبرغ ستيلرز يوم الثلاثاء.
وقلل رودجرز من أهمية الحديث عن الوصول إلى نهائي السوبر بول، في حين قال المدرب مايك توملين "لن نطلق أي توقعات جريئة".
ويبدو أن هذا يناسب رودجرز بشكل جيد حيث يستعد الرجل البالغ من العمر 41 عامًا لموسمه الحادي والعشرين وربما الأخير في دوري كرة القدم الأمريكية.
وبعد إطلاق سراحه بعد موسم ثان مخيب للآمال مع فريق نيويورك جيتس، أمضى رودجرز عدة أشهر في التفكير في مستقبله وقال في أبريل إن "الاعتزال لا يزال احتمالا قائما".
واختار مواصلة اللعب، ولكن ليس من أجل إرثه الكروي. خلال 18 عامًا مع فريق جرين باي باكرز، ضمن رودجرز دخوله قاعة المشاهير كأحد أعظم لاعبي الوسط في دوري كرة القدم الأمريكية.
ومنذ فوزه ببطولة السوبر بول عام 2011، ظل الفوز بلقب السوبر بول للمرة الثانية بعيدا عن متناوله، لكن رودجرز قال يوم الثلاثاء إن المنافسة على لقب آخر ليست دافعه الرئيسي.
والأمر ليس متعلقًا بالمال أيضًا. عقده لمدة عام واحد مع بيتسبرغ بقيمة 13.65 مليون دولار، وهو من أقل الرواتب السنوية في دوري كرة القدم الأمريكية بين لاعبي الوسط الأساسيين المضمونين.
ولا يزال يشعر بأنه لائق بدنيًا. كان موسم رودجرز الأول مع جيتس قد انتهى بسبب تمزق وتر أخيل، لكنه بدأ كل مباراة في موسمه الثاني، وهو الآن "يشعر بأنه في حالة بدنية جيدة".
وأبقى ستيلرز ينتظرون لأنه كان بحاجة إلى بعض الوقت للاهتمام بحياته الشخصية، والتي كشف عنها يوم الثلاثاء، والتي تشمل الزواج. وهو الآن مستعد للتركيز على كرة القدم مجددًا.
وقال "لأجل غروري، لستُ بحاجة للاستمرار في اللعب. الكثير من القرارات التي اتخذتها بشأن مسيرتي وحياتي انطلاقًا من غروري فقط - حتى وإن كانت ناجحة - كانت دائمًا غير مُرضية".
وأضاف "لكن القرارات النابعة من الروح عادةً ما تكون مُرضية، لذا كان هذا القرار هو الأفضل لروحي. الأمر يتعلق بحب اللعبة".
ويعاني فريق بيتسبرغ من مشاكل في مركز الوسط منذ اعتزال الفائز مرتين ببطولة السوبر بول بن رويثليسبرجر بعد موسم 2021.
وكان جاستن فيلدز وراسل ويلسون يتقاسمان الدور في الموسم الماضي، وعلى الرغم من البداية الإيجابية، خسر فريق ستيلرز آخر خمس مباريات وخرج من الدور الأول من التصفيات.
ثم رحل كلاهما - حل فيلدز محل رودجرز في فريق نيويورك جيتس - بينما ضم فريق ستيلرز اللاعبين البدلاء ماسون رودولف وسكايلر تومسون، بالإضافة إلى الاختيار في الجولة السادسة ويل هوارد.
وكانوا لا يزالون في حاجة إلى لاعب أساسي واضح وذو خبرة، وتركوا الباب مفتوحا أمام رودجرز، الذي ظل على اتصال منتظم مع المدرب توملين.
وشعر البعض أن رودجرز كان له دور كبير في تحديد من سينضم إلى جيتس وكيفية لعبهم، لكنه أظهر بعض التواضع في يومه الأول مع ستيلرز، قائلا إنه يؤمن بتوملين.
وأضاف "أريد فقط أن أكون قائدًا خادمًا هنا، وأن أنقل المعرفة التي أمتلكها، وأحاول أن أندمج مع اللاعبين".
ورودجرز هو اللاعب الأكبر سنا في دوري كرة القدم الأميركي وسيحل محل روثليسبيرجر باعتباره اللاعب الأكبر سنا في تاريخ فريق ستيلرز.
وبعد تجربة عدة خيارات لمركز الوسط في السنوات الأخيرة، أصبح توملين مستعدًا لوضع ثقته في خبرة رودجرز وقيادته. وقال: "اقرأوا سيرته الذاتية".
ولعبت الدفاعات القوية دورا رئيسيا في فوز بيتسبرغ بستة ألقاب في بطولة السوبر بول، ولا يزال هذا يشكل السمة المميزة للفريق الحالي.
واتخذ فريق ستيلرز خطوة كبيرة في الهجوم في شهر مارس من خلال التداول مع مستقبل سياتل دي كيه ميتكالف، الذي تدرب مع رودجرز في فترة ما قبل الموسم، لكنهم سمحوا بعد ذلك لكل من مستقبلهم الرائد والظهير الهجومي من الموسم الماضي بالرحيل - جورج بيكينز وناجي هاريس.
ومنذ فوزه بجائزة أفضل لاعب مرتين متتاليتين في عامي 2020 و2021، شهدت إحصائيات رودجرز تراجعًا، لكن محلل ESPN ستيفن أ. سميث قال "لا يزال لديه شيء ما متبقي، وسيكون أفضل من أي شيء رأيناه في الذاكرة الحديثة. امنحوهم فرصة".
وقال رايان كلارك، الذي لعب في آخر فوز لفريق بيتسبرغ في بطولة السوبر بول عام 2009، إن رودجرز "ترقية لكنه لم يعد من النخبة" وأن وصوله هو "أسوأ سيناريو محتمل".
ويعتقد هو ومحلل ESPN دان أورلوفسكي أن فريق ستيلرز لن يحدث تأثيرًا في الأدوار الإقصائية لكنه "لن يكون سيئًا بما يكفي" لضمان اختيار مبكر في مسودة العام المقبل، مما يعني أنهم سيفتقدون لاعب الوسط المحتمل للفريق.
ويعد توملين هو أطول مدرب خدمة في دوري كرة القدم الأميركي الحالي ولم يسجل الفريق أي خسارة في مواسمه الـ18 على رأس الإدارة الفنية للفريق، ومع ذلك لم يفز بيتسبرغ في أي مباراة فاصلة منذ أن اختاره منافسه في مؤتمر كرة القدم الأميركية كانساس سيتي في عام 2017، الفائز ثلاث مرات بلقب السوبر بول باتريك ماهومز.
وإذا استطاع بيتسبرغ الخروج من أقوى فرق دوري كرة القدم الأميركي وتحقيق الفوز في التصفيات الذي طال انتظاره، فمن المؤكد أن الثنائي توملين ورودجرز سيعتبر ناجحاً.
وقال رودجرز في فيلمه الوثائقي على نيتفليكس العام الماضي "لا أشعر بأنني بحاجة إلى إثبات أي شيء لأي شخص سوى نفسي".
ولكن إذا كان هذا هو عامه الأخير في دوري كرة القدم الأميركي، فإن جدول المباريات قد وفر له الكثير من الفرص للضحك أخيرا ضد أصدقائه وأعدائه.
ويزور فريق ستيلرز فريق نيويورك جيتس في الأسبوع الأول ويستضيف أول مباراة لمنتخب أيرلندا في دوري كرة القدم الأميركية في 28 سبتمبر/أيلول ضد فريق مينيسوتا فايكينجز، منافس فريق جرين باي وأحد الفرق الثلاثة التي تحدثت مع رودجرز في فترة ما قبل الموسم.
ويستقبل بيتسبرج فريق باكرز في الأسبوع الثامن، كما سيزور ستيلرز منافسي جرين باي الآخرين في القسم، شيكاغو وديترويت.
ويوجد اثنان من أفضل لاعبي الوسط في دوري كرة القدم الأميركي في قسم بيتسبرغ، القسم الشمالي من اتحاد كرة القدم الأميركي، لذلك قد يلعب رودجرز مباراتين ضد كل من لامار جاكسون (بالتيمور) وجو بورو (سينسيناتي)، ومن المقرر أن يواجه أفضل لاعب في الموسم الماضي، جوش ألين (بافالو).
وأضاف رودجرز "أريد فقط الاستمتاع. أريد أن ألعب وأنا واثق من قدرتي على ذلك، وأن ألعب كرة قدم جيدة، وإذا رافق ذلك فوز بالبطولة، فسيكون ذلك رائعًا".
٢٢ يونيو ٢٠٢٥
٩ أكتوبر ٢٠٢٥
٥ يناير ٢٠٢٥
٨ فبراير ٢٠٢٥
