مرّت أربع سنوات تقريباً منذ أن احتفلت إيلينا ريباكينا بفوزها ببطولة ويمبلدون برفع ذراعها اليمنى في الهواء بتواضع.
"ربما ترون ردة فعل هائلة مني يوماً ما"، هكذا قالت للحشد في ذلك اليوم، ولكن هذا ليس أسلوب الشابة البالغة من العمر 26 عاماً والتي تتميز ببساطتها.
وبعد أن أنهت انتظارها للحصول على لقب آخر في البطولات الأربع الكبرى بفوزها في بطولة أستراليا المفتوحة، اكتفت اللاعبة الكازاخستانية برفع قبضتها وهز رأسها لفترة وجيزة في مزيج من الارتياح وعدم التصديق.
ولكن عودتها إلى المستوى الذي أوصلها إلى نجاحها الباهر أشارت إلى أنها قد تكون الآن، أخيراً، مستعدة لخلق تلك اللحظات التي تستحق الاحتفالات الكبيرة باستمرار.
ورسخت اللاعبة المصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا واللاعبة المصنفة الثانية إيغا سوياتيك مكانتهما كلاعبتين مهيمنتين في جولة السيدات خلال السنوات الأخيرة، حيث فازتا بثمانية من أصل 13 بطولة كبرى منذ فوز ريباكينا ببطولة ويمبلدون.
ولكن ريباكينا أظهرت قدرتها على سد الفجوة بفوزها على سابالينكا 6-4 4-6 6-4 في المباراة النهائية التي أقيمت يوم السبت في ملبورن، بعد أن تغلبت أيضاً على سوياتيك والمصنفة السادسة جيسيكا بيغولا في طريقها إلى اللقب.
وقالت ريباكينا "لطالما اعتقدت أنني أستطيع العودة إلى المستوى الذي كنت عليه [لكن] جميعنا نمر بفترات صعود وهبوط".
وأضافت "ظننت أنني ربما لن أكون في النهائي مرة أخرى، أو حتى أحصل على كأس."
وتابعت "لكننا كنا نبذل الكثير من الجهد كفريق، وفي اللحظات التي لم أكن فيها متفائلاً، كانوا يساعدونني."
وأردفت "عندما تحقق انتصارات كبيرة على أفضل اللاعبين، تبدأ في الإيمان أكثر وتصبح أكثر ثقة."
ويعيد هذا الفوز ريباكينا إلى المركز الثالث في التصنيف العالمي - وهو أعلى مركز وصلت إليه في مسيرتها المهنية منذ سبتمبر 2024.
وفازت في مبارياتها العشر الأخيرة ضد لاعبات من أفضل 10 لاعبات، بعد أن أصبحت أول لاعبة منذ عام 2019 تحرز لقب ملبورن من خلال هزيمة لاعبات من أفضل 10 لاعبات في كل جولة من ربع النهائي فصاعدًا.
وهذا بالإضافة إلى امتلاكها لأعلى نسبة فوز ضد المصنفات الأوليات العالميات (بحد أدنى 10 مواجهات) منذ نشر تصنيفات رابطة محترفات التنس لأول مرة في عام 1975، حيث فازت بنسبة 60.0% من تلك المواجهات.
وقالت اللاعبة البريطانية السابقة أنابيل كروفت على إذاعة بي بي سي "عندما تكون ريباكينا في كامل لياقتها وفي قمة مستواها، لا يمكن المساس بها".
وأضافت "إن جودة ضربها للكرة نقية للغاية، وصوت ضرباتها مختلف تمامًا بسبب الطريقة التي تخرج بها من الأوتار."
وتابعت "إن العمق الذي تخلقه في الملعب، بضرباتها المنخفضة والمسطحة، أمر رائع."
وأردفت "لقد كنا جميعًا منبهرين بإرسالها. أعتقد أنه جميل للغاية وهو الأفضل في لعبة التنس النسائية."
ولم تركز ريباكينا، المولودة في موسكو، على أن تصبح لاعبة تنس محترفة إلا عندما بلغت 17 عاماً.
وكانت لاعبة جمباز ومتزلجة على الجليد بارعة في طفولتها، لكن قيل لها إنها لن تنجح في تلك الرياضات بسبب طولها.
وهي تمثل كازاخستان منذ عام 2018 بعد أن قدم اتحاد التنس الوطني عرضًا لدعمها ماليًا.
وعلى الرغم من وصولها المتأخر نسبياً إلى هذه الرياضة، فازت ريباكينا بأول لقب لها في جولة رابطة محترفات التنس في بوخارست عام 2019 قبل أن تصل إلى أربع نهائيات في أول خمس بطولات لها في بداية مذهلة لعام 2020.
ووصلت إلى ربع النهائي لأول مرة في بطولة فرنسا المفتوحة عام 2021، لكنها لم تعد إلى تلك المرحلة في إحدى البطولات الأربع الكبرى حتى فوزها بلقب ويمبلدون في العام التالي.
وظلت خسارتها بثلاث مجموعات أمام سابالينكا في بطولة أستراليا المفتوحة 2023 هي الظهور الوحيد لها في نهائي بطولة كبرى لاحقة، لكنها صححت هذا الرقم القياسي بعد ثلاث سنوات.
وتعرّضت بداية موسم ريباكينا لعام 2025 للاضطراب عندما تم إيقاف مدربها ستيفانو فوكوف لخرقه مدونة قواعد السلوك الخاصة برابطة محترفات التنس. ونفت اللاعبة الكرواتية ارتكاب أي مخالفة، وتمت إعادتها إلى الملاعب في وقت لاحق من ذلك العام.
ومنذ ذلك الحين، عادت لتصبح اللاعبة الأفضل أداءً في جولة السيدات، حيث حققت أكبر عدد من الانتصارات لأي لاعبة منذ نهاية بطولة ويمبلدون العام الماضي (38) ولم تخسر سوى مرة واحدة في آخر 21 مباراة لها.
وقالت بات كاش، بطلة ويمبلدون السابقة، إن بطولة الملاعب العشبية الكبرى هي "هدف واضح لها" هذا العام.
وقال كاش على راديو بي بي سي "هل يمكنها الفوز ببطولتين من البطولات الأربع الكبرى في عام واحد؟ نعم - وهذا بالتأكيد سيقربها أكثر من التصنيف الأول في العالم".
وأضاف "ستحتاج إلى الحفاظ على لياقتها البدنية وصحتها وتركيزها إذا أرادت المنافسة. ربما يحفزها هذا الفوز الثاني ببطولة جراند سلام على مواصلة السعي".
وتابع "عندما تكون في أوج تألقها، يصعب إيقافها، وقد ثبت ذلك الليلة."
