سيواجه نوفاك ديوكوفيتش كارلوس ألكاراز في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة بعد أن خاض كلا اللاعبين مباريات ملحمية من خمس مجموعات للحفاظ على مساعيهما لكتابة التاريخ في يوم استثنائي في ملبورن.
سيحظى ديوكوفيتش البالغ من العمر 38 عامًا بفرصته الأخيرة لتحقيق رقم قياسي بالفوز باللقب الكبير رقم 25 - وهو الطموح الوحيد الذي لم يتحقق في مسيرته اللامعة - بعد أن قلب الصربي تأخره ليهزم حامل اللقب مرتين يانيك سينر بنتيجة 3-6 6-3 4-6 6-4 6-4 في الساعة 01:30 بالتوقيت المحلي.
تغلب الإسباني ألكاراز في وقت سابق بنتيجة 6-4 7-6 (7-5) 6-7 (3-7) 6-7 (4-7) 7-5 بعد خمس ساعات و27 دقيقة مثيرة ضد ألكسندر زفيريف.
ولكن النتائج بالكاد تشير إلى الدراما التي حدثت في كلتا المباراتين نصف النهائيتين.
بعد ما كان بلا شك أحد أعظم العروض في مسيرته المهنية التي امتدت لعشرين عاماً، شكر ديوكوفيتش كل من بقي حتى وقت متأخر من الليل لتقديم الدعم - بما في ذلك اللاعبة الأسترالية العظيمة مارغريت كورت، التي يتشارك معها الرقم القياسي الإجمالي في البطولات الأربع الكبرى برصيد 24 لقباً.
واستند نجاحه المذهل إلى ضربات الكرة شبه المثالية في اللحظات الحاسمة، ولكنه تميز بالمرونة الرائعة التي أظهرها لمعادلة المباراة مرتين ضد المصنف الثاني عالمياً سينر، حيث أنقذ ثماني نقاط كسر في المجموعة الخامسة وهو يكافح من أجل الفوز بعد أربع ساعات وتسع دقائق.
وبعد أن بدا عليه الإرهاق البدني عندما خسر المجموعة الثالثة، ازداد دجوكوفيتش قوة ورفض الاستسلام تحت الضغط المستمر، لتتكشف خاتمة مثيرة أخرى على ملعب رود لافر أرينا.
وحقق ديوكوفيتش، الفائز عشر مرات في ملبورن، عودة رائعة من تأخره 0-40 ليتقدم شوطاً واحداً من الفوز بعد أن وجه الضربة الأولى ليتقدم 4-3، وأنهى في النهاية مقاومة سينر بنقطة المباراة الثالثة ليصبح أكبر رجل في العصر الاحترافي يصل إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة.
وستكون هذه أول مشاركة له في نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى منذ بطولة ويمبلدون في عام 2024، بينما سيمنحه النجاح أول لقب كبير له منذ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في عام 2023.
ويقف في طريقه لتحقيق انتصار تاريخي المصنف الأول عالمياً ألكاراز، الذي سقط على الأرض في حالة من عدم التصديق التام بعد أن حقق فوزاً أبقى على آماله في أن يصبح أصغر رجل يكمل سلسلة البطولات الأربع الكبرى.
وكان من الممكن أن يُعذر من كانوا داخل ملعب رود لافر أرينا إذا توقعوا أن تكون مباراة نصف النهائي الثانية في ذلك اليوم أقل إثارة من الأولى.
وهيمن سينر على المباريات الأخيرة ضد ديوكوفيتش، حيث فاز في كل من المواجهات الخمس السابقة ولم يخسر سوى مجموعة واحدة خلال العامين الماضيين.
ولكن الزخم تأرجح ذهابًا وإيابًا طوال مباراة مثيرة استحوذت على انتباه الجمهور حتى اللحظة التي أخطأ فيها سينر في نقطة المباراة الثالثة، مما دفع ديوكوفيتش إلى الركوع على ركبتيه من شدة الارتياح والاحتفال.
وتم استبعاده من سعيه لتحقيق التاريخ بسبب احتكار الثنائي الجديد للرياضة، حيث كان فوزه ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2023 هو آخر مرة لم يفز فيها سينر أو ألكاراز ببطولة كبرى.
وسعى الإيطالي سينر، الفائز بأربع بطولات كبرى، إلى وضع الأساس لفوز فعال آخر من خلال مجموعة افتتاحية نظيفة سجل فيها 15 ضربة فائزة ولم يخسر سوى خمس نقاط على إرساله.
ولكن ديوكوفيتش شنّ رده في المجموعة الثانية، وأثار حماس الجماهير عندما كسر إرسال منافسه للمرة الأولى ليتقدم بنتيجة 3-1، وصمد أمام أربع فرص لكسر الإرسال لاستعادة التعادل.
ولم يسعه إلا أن يبتسم بعد أن أنقذ سينر نقطة كسر الإرسال الأولى في المجموعة الثالثة بضربة خلفية مذهلة على طول الخط - لكن ذلك أثبت أنه حاسم حيث كسر اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا إرساله في الشوط العاشر ليستعيد تقدمه.
وسرعان ما بدد الصربي أي فكرة مفادها أن ذلك سيشكل انطلاقة سينر نحو النهاية من خلال الاستيلاء على زمام المبادرة في المجموعة الرابعة، وتجنب نقطتي كسر إرسال أخريين في طريقه لتأمين مجموعة فاصلة.
وهناك ثأر ديوكوفيتش من سينر، الذي هزمه في الدور نصف النهائي في كل من بطولة ويمبلدون وبطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي، ليعيد اللقب رقم 25 إلى دائرة الضوء.
وقال دجوكوفيتش "بصراحة، لا أجد الكلمات المناسبة للتعبير عن ذلك".
وأضاف "يبدو الأمر سرياليًا، اللعب لأكثر من أربع ساعات، والساعة تقارب الثانية صباحًا. أتذكر عام 2012 عندما لعبت ضد رافا نادال في النهائي."
وتابع "سينر كان لديه رقم هاتفي المحمول، لذلك اضطررت إلى تغيير رقمي لهذه الليلة!"
ستقام المباراة النهائية لفردي الرجال يوم الأحد، بعد أن تلتقي المصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا وبطلة ويمبلدون السابقة إيلينا ريباكينا في المباراة النهائية للسيدات اليوم السبت.
