لم تخذل ساقا ستان فافرينكا البالغ من العمر 40 عامًا خلال أكثر من ثلاث ساعات في أول مباراة فردية له في جولة وداعية لعام 2026 يوم السبت.
وفاز فافرينكا، بطل ثلاث بطولات جراند سلام في فردي التنس، على الفرنسي آرثر ريندركنيش، المصنف 29 عالمياً، بنتيجة 5-7، 7-6 (5)، 7-6 (5) التي تعادلت مع فافرينكا المصنف 157 عالمياً. واستمرت المباراة 3 ساعات و16 دقيقة.
وأعلن فافرينكا في ديسمبر أن هذا العام سيكون الأخير له في جولة رابطة محترفي التنس.
وقال فافرينكا "كانت مباراة اليوم صعبة... من المذهل أن أزور هذا المكان لأول مرة، وأن أحظى بهذا الدعم الكبير. بعد عشرين عامًا في الجولات الاحترافية، غالبًا ما تلعب في نفس المكان والبطولات. لذا، من الرائع بالنسبة لي أن تتاح لي هذه الفرصة هذا العام للعب في بيرث."
وقبل مباراته الأولى، صرّح فافرينكا بأنه يأمل في تحسين تصنيفه الحالي والعودة إلى قائمة أفضل 100 لاعب قبل اعتزاله. وكان أعلى تصنيف له هو المركز الثالث، والذي حققه عندما فاز ببطولة أستراليا المفتوحة عام 2014.
وقال فافرينكا "أنا سعيد بقراري بالاعتزال وأشعر بالسلام الداخلي حيال ذلك".
وتُعد بطولة كأس الاتحاد واحدة من بين عدد من البطولات التي ستقام خلال الأسبوعين المقبلين في أستراليا ونيوزيلندا قبل انطلاق بطولة أستراليا المفتوحة التي تبدأ في ملبورن في 18 يناير.
