أثرت الحرارة الشديدة على بطولة أستراليا المفتوحة مرة أخرى يوم الثلاثاء، حيث وصلت البطولة إلى أعلى تصنيف لها من حيث الإجهاد الحراري، ووصلت درجات الحرارة في ملبورن إلى 42.7 درجة مئوية، وقد تصل إلى 45 درجة مئوية.
وتم تأجيل انطلاق منافسات الكراسي المتحركة، التي تضم الأبطال البريطانيين المدافعين عن اللقب ألفي هيويت، وغوردون ريد، وأندي لابثورن، إلى يوم الأربعاء.
وتم تقديم موعد اللعب في الملاعب الخارجية، حيث تقام مباريات الناشئين، إلى الساعة 09:00 بالتوقيت المحلي، وتم الانتهاء منها قبل وصول أعلى درجات الحرارة.
وتقام مباريات ربع النهائي الفردية الأربع - والتي تشمل المصنفين الأولين عالميًا كارلوس ألكاراز وأرينا سابالينكا - ومباريات الزوجي المختلفة على ملعب رود لافر أرينا وملعب مارغريت كورت أرينا، وكلاهما مزود بأسقف قابلة للسحب.
وتم إغلاق سقف ملعب لافر في الساعة 13:30 بالتوقيت المحلي، بعد وقت قصير من فوز سابالينكا على إيفا يوفيتش بنتيجة 6-3 و6-0، وظل مغلقًا لمباراة ألكسندر زفيريف ضد ليرنر تيان.
ووصلت درجات الحرارة سابقاً إلى 40 درجة مئوية يوم السبت ، وتم تأجيل اللعب في الملاعب الخارجية لمدة خمس ساعات تقريباً.
ويقيس مقياس الحرارة أربعة عوامل - الحرارة الإشعاعية (أو قوة الشمس)، ودرجة حرارة الهواء في الظل، والرطوبة النسبية، وسرعة الرياح - لتحديد متى تصبح الظروف صعبة للغاية.
وأصدر مكتب الأرصاد الجوية الأسترالي تحذيراً من موجة حر شديدة في جميع أنحاء ولاية فيكتوريا.
وعلى الرغم من تأثر جميع اللاعبين بتقلبات درجات الحرارة، إلا أن لابثورن سلط الضوء على التحديات البدنية الإضافية التي يواجهها المتنافسون على الكراسي المتحركة.
وفي حديثه على إذاعة بي بي سي، قال بطل الزوجي للرجال على الكراسي المتحركة الرباعية البالغ من العمر 35 عامًا: "هناك لاعبون ضمن فئتنا لا يستطيعون التعرق إذا كانوا يعانون من إصابة في الحبل الشوكي".
وأضاف "ليس لديهم القدرة على تبريد أجسامهم، لذلك قد يكون الأمر خطيرًا للغاية إذا كانوا في حرارة شديدة حقًا."
وتابع "عانيت من تشنج في ساعدي من قبل لأننا ندفع كرسيًا متحركًا بالإضافة إلى ضرب الكرة، وبمجرد أن يسيطر عليك ذلك، يصبح من الصعب جدًا التوقف."
وعلى الرغم من أن منظمي البطولة كانوا استباقيين في الاستجابة للطقس، ليس فقط بتغيير الجداول الزمنية ولكن أيضًا بتوفير العديد من المرافق لمساعدة المشجعين على التبريد، إلا أن جميع اللاعبين لن يستفيدوا من اللعب تحت سقف.
ومن المقرر عدم استخدام ساحة جون كاين - وهي ثالث ساحة عرض مغطاة في حديقة ملبورن - يوم الثلاثاء.
وكان المصنف الثاني في فئة الرجال يانيك سينر من بين المتأثرين بدرجة الحرارة يوم السبت، واعترف بأنه "كان محظوظاً بقاعدة الحرارة" خلال فوزه بأربع مجموعات على المصنف 85 عالمياً إليوت سبيتزيري في الدور الثالث.
وكان حامل اللقب الإيطالي، الذي خسر المجموعة الأولى، متأخراً بكسر إرسال في المجموعة الثالثة ويعاني من تشنجات عضلية عندما وصل الميزان إلى أقصى حد له، مما أجبر الحكم على إيقاف اللعب.
وغادر سينر الملعب خلال فترة التوقف التي استمرت ثماني دقائق بينما كان السقف مغلقًا في ملعب رود لافر أرينا، وعاد إلى الملعب فور استئناف اللعب قبل أن يفوز بنتيجة 4-6 6-3 6-4 6-4.
وتحت السقف، انخفضت درجة الحرارة إلى حوالي 26 درجة مئوية خلال المجموعة الرابعة.
كما شاركت اللاعبة البريطانية الشابة هولي سمارت في مباراة يوم السبت، واضطرت إلى الانسحاب من مباراتها في الدور الأول ضد اليابانية أزونا إيتشيوكا في المجموعة الثالثة بعد معاناتها من تشنجات عضلية، وغادرت الملعب وهي تبكي.
وفي منافسات فردي الرجال والسيدات، سيتأثر الجانب الآخر من القرعة بأحوال الطقس يوم الثلاثاء.
وإذا ألقيت نظرة على يوم الثلاثاء، يمكنك أن ترى أن الرياح قادمة من الشمال، وذلك لأن المناطق الداخلية الدافئة والجافة للغاية في أستراليا تشهد ارتفاعاً ملحوظاً في درجات الحرارة، حيث تصل درجات الحرارة إلى 40 درجة مئوية في أليس سبرينغز.
وعندما تهب تلك الرياح الشمالية، يتم سحب كل الحرارة إلى مدينة ملبورن، ولكن عندما تتحول الرياح إلى جنوبية، فإن الهواء البارد القادم من القطب الجنوبي ومن تسمانيا - وهذا هو السبب في أننا نشهد هذه التقلبات الهائلة في درجات الحرارة في ملبورن على وجه الخصوص.
ولهذا السبب نحن جميعًا مهتمون بملبورن في مركز الأرصاد الجوية - لكنني أتخيل أن محاولة التنبؤ بحالة الطقس تمثل مشكلة كبيرة للاعبين والمدربين - ليس من يوم لآخر، لأن التوقعات الجوية تحل هذه المشكلة، ولكن حتى فيما يتعلق بما يجب ارتداؤه.
