يطالب اللاعبون بمكافآت أكبر من البطولات الكبرى بناءً على قوتهم الجاذبة، وبطلة أستراليا المفتوحة الحالية ماديسون كيز متفائلة بحذر بشأن التغيير القادم، ولكن ألكسندر زفيريف، الذي وصل إلى نهائي البطولات الكبرى ثلاث مرات، يشعر بأنه لا يتم إحراز تقدم يذكر.
كان الثنائي من بين الأسماء اللامعة في ملبورن التي تناولت نقطة مستمرة - هل تقدر البطولات الكبرى اللاعبين بالقدر الذي ينبغي أن يقدروه؟
ويُعد كل من كيز وزفيريف جزءًا من مجموعة من أفضل 20 لاعبًا الذين أجروا سلسلة من المناقشات العام الماضي مع البطولات الأربع الكبرى - بطولة أستراليا المفتوحة، وبطولة فرنسا المفتوحة، وبطولة ويمبلدون، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة - حول الحصول على المزيد من الجوائز المالية وزيادة الدعم الاجتماعي.
وشكك البعض في مدى منطقية مطالب اللاعبين. ويعتقد كيز أن من "المنطقي تماماً" أن يطلبوا المزيد.
وقالت كيز "من الواضح أننا نبذل الكثير من أنفسنا في هذه الرياضة. وبما أننا المنتج، فمن المنطقي أن نكون شركاء".
وقال زفيريف "نحن نلعب المباريات. نحن نلعب الجولات. عندما نحاول الخوض في السياسة، ليس لدينا صوت كبير فيها".
وأضاف "في أغلب الأحيان، يتطلب الأمر الكثير من الاستثمارات من جانبنا، من حيث الوقت، ولكن ليس الكثير من النتائج، وهو أمر محبط بعض الشيء في بعض الأحيان."
وأوضح "لا أشعر حقاً بوجود أي تقدم."
وهناك ثلاثة مجالات رئيسية تثير قلق اللاعبين ويريدون معالجتها:
- جوائز مالية: نسبة أعلى من الجوائز المالية إلى الإيرادات تقديراً لمساهمة اللاعبين في النجاح المالي للبطولات، مع زيادة الأموال التي تُوزع على المشاركين في القرعة.
- رفاهية اللاعبين: مقدار ما ترغب بطولات الجراند سلام في المساهمة به في صناديق التقاعد والرعاية الصحية والأمومة
- المزيد من التشاور: يرغب اللاعبون في أن يكون لهم رأي في القرارات الرئيسية التي تتخذها البطولات الكبرى للتخفيف من جداول المباريات المرهقة، والنهايات المتأخرة، والبطولات المطولة.
وبدأ الحوار بين مجموعة اللاعبات - اللواتي يمثلهن الرئيس التنفيذي السابق لرابطة محترفات التنس لاري سكوت - وصناع القرار في البطولات الأربع الكبرى منذ ما يقرب من عام.
وفي شهر مارس، أرسل اللاعبون رسالة إلى بطولات الجراند سلام الأربع يطلبون فيها عقد اجتماع.
واجتمعت كيز، إلى جانب أرينا سابالينكا، ويانيك سينر، وأليكس دي مينور، وكاسبر رود، وكوكو غوف، مع قادة البطولات الأربع الكبرى في بطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي لمناقشة مخاوفهم.
وتبع ذلك اجتماعات فردية مع كل بطولة من بطولات الجراند سلام في ويمبلدون، حضرها نيابة عن اللاعبين كل من زفيريف المصنف الثالث عالمياً للرجال وبليندا بنشيتش التي وصلت إلى نصف النهائي للسيدات.
وأثارت فوائد تلك الاجتماعات جدلاً واسعاً، ووصفتها كيز بأنها "أكثر المحادثات إنتاجية التي أجريناها على الإطلاق".
وقالت اللاعبة الأمريكية المصنفة التاسعة عالمياً "هذا يدفعني إلى التفاؤل الحذر بشأن المستقبل".
وأضافت "لكنني أعتقد حقاً أن من مصلحة الجميع الاستمرار في كوننا شركاء جيدين لبعضنا البعض. فنحن جميعاً نحتاج إلى بعضنا البعض."
وتابعت "نريد جميعاً أن نحاول بذل كل ما في وسعنا لدعم بعضنا البعض."
ولا يشارك زفيريف هذه الثقة. حضر اللاعب الألماني البالغ من العمر 27 عامًا الاجتماعات كممثل لجولة رابطة محترفي التنس، وكان عضوًا في مجلس اللاعبين، لكنه شعر أن هناك الكثير من الكلام وقليل من العمل.
ويعزو ذلك إلى الطبيعة المجزأة لإدارة رياضة التنس والهيئات المنفصلة - البطولات الكبرى، وجولة رابطة محترفي التنس، وجولة رابطة محترفات التنس، والاتحاد الدولي للتنس - التي تسعى كل منها إلى الاهتمام بمصالحها الخاصة.
وقال زفيريف، الذي حلّ وصيفاً في ملبورن بارك العام الماضي "أحياناً يبدو أن الهيئات الإدارية لا تتفق بشكل جيد".
وأضاف "من الصعب جداً جمعهم في غرفة واحدة والتحدث عما هو جيد لمستقبل رياضة التنس."
وتابع "ربما يكون السؤال موجهاً لهؤلاء الرجال أكثر من اللاعبين أنفسهم، لأننا مجرد متفرجين."
وأوضح زفيريف، الذي خسر أمام سينر في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة العام الماضي، أنه استقال من مجلس لاعبي رابطة محترفي التنس جزئياً بسبب إحباطه من عدم اتخاذ الهيئات الإدارية أي إجراء.
وقد لا يتعاطف البعض مع مخاوف اللاعبين، نظراً للثروات التي يجنونها، فيما تؤكد بطولات الجراند سلام أنها لا تزال منفتحة على حوار بنّاء حول مستقبل هذه الرياضة. كما دافعت بقوة عما تقدمه بالفعل للاعبين من حيث الجوائز المالية والمرافق المتطورة.
وعرضت بطولة أستراليا المفتوحة جوائز مالية قياسية بلغت 111.5 مليون دولار أسترالي في بطولة هذا العام، والتي تبدأ يوم الأحد.
ويمثل هذا الرقم - بزيادة قدرها 16٪ عن العام الماضي - أكبر صندوق مخصص للاعبين في تاريخ البطولة.
ويقول المطلعون على بطولة أستراليا المفتوحة إن هذا الرقم يمثل 21% من إيرادات البطولة، على الرغم من أن المجموعة التي تمثل اللاعبين تشير إلى أنه يمثل 16% من إجمالي دخل هيئة إدارة التنس الأسترالية.
وقالت جوف، بطلة بطولة فرنسا المفتوحة "النسبة المئوية لا تزال أقل مما نرغب".
وأضافت "أعتقد أنه لا يزال يتعين إجراء المزيد من المحادثات، ليس فقط مع بطولة أستراليا المفتوحة ولكن مع جميع البطولات الكبرى."
وتابعت "من خلال آخر تحديث لي، يبدو أن الشعور العام هو أنه قد تم إحراز تقدم، لكنني ما زلت أعتقد أن الوضع ليس كما نرغب أن نراه."
