اعترفت أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالميا ووصيفة سلسلة في بطولة جراند سلام، بأنها قد تفقد السيطرة على عواطفها عندما تكون أكبر الجوائز في التنس على المحك.
ولذلك فإن بطولة ويمبلدون لا تقدم لسابالينكا فرصة السعي للفوز بلقبها الرابع في البطولات الأربع الكبرى فحسب، بل أيضا فرصة تحويل تجربة متواضعة إلى نقطة تحول.
ووصلت اللاعبة البالغة من العمر 27 عاما إلى نهائي بطولتي أستراليا المفتوحة وفرنسا المفتوحة هذا العام لكنها خسرت المباراتين النهائيتين، وبعد خسارتها أمام كوكو جوف في باريس قبل ثلاثة أسابيع تحدثت بعبارات غير لائقة عن منافستها التي اعترفت لاحقا بأنها كانت "غير احترافية تماما".
وكان حكمها الفوري هو أن جوف تمكنت من الفوز "ليس لأنها لعبت بشكل لا يصدق" ولكن بسبب أخطاء سابالينكا من "الكرات السهلة".
ووصفت سابالينكا أداءها بأنه "مجرد مزحة"، وقالت عن غوف: "بصراحة، شعرت أحيانًا أنها تضرب الكرة من الإطار. لكن بطريقة سحرية، تهبط الكرة في الملعب، وتجد نفسك في موقف دفاعي نوعًا ما".
واعتُبرت هذه التعليقات على نطاق واسع بمثابة عدم منح جوف التقدير الكافي للقبها الثاني في البطولات الأربع الكبرى الذي أحرزته اللاعبة الأمريكية - والثاني الذي يأتي على حساب سابالينكا، بعد فوزها أيضًا في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة 2023.
وتبع ذلك بيان واعتذار مكتوب لجوف، ويبدو أنهما نجحا في ذلك. وإن كان هناك أي توتر بينهما، فإنه لم يكن واضحًا قبل بطولة ويمبلدون، حيث قدما رقصة تيك توك معًا على الملعب الرئيسي.
وقالت سابالينكا "لقد كنت دائمًا جيدة جدًا مع كوكو، ولم أكن أريد حقًا أن أسيء إليها. كنت منزعجًا تمامًا من نفسي، وتغلبت عليّ مشاعري. لقد فقدت أعصابي تمامًا".
وأضافت "فعلتُ ما فعلت. أستحق ما أستحقه، هذا ما أؤمن به. لقد كان وقتًا عصيبًا بالنسبة لي. لقد تعلمتُ الدرس، وهذه المرة، سيطر عليّ الشعور. في النهائيات أو نصف النهائيات، أحيانًا أبالغ في انفعالي. أودّ تحسين ذلك".
وتابعت "أود أن أحافظ على نفس العقلية التي كنت عليها خلال البطولة، لأنني أعتقد أنني أتأثر عاطفيا بشكل مفرط في المراحل الأخيرة من البطولة لأن لدي هذه الرغبة في الفوز".
وتتقدم سابالينكا بفارق كبير في تصنيف رابطة محترفات التنس، لكنها خسرت أربعًا من آخر ست نهائيات خاضتها. لم تفز بعد ببطولة ويمبلدون، وستبدأ مشوارها هذا العام بمواجهة الكندية المتأهلة كارسون برانستاين.
وأوضحت سابالينكا "بصراحة، أنا سعيدة نوعًا ما بما حدث لي في باريس، لأنني تعلمت الكثير، تمكنت من الاسترخاء والانفتاح على نفسي، وعدم تجاهل بعض الأمور. آمل حقًا ألا يتكرر ذلك أبدًا."
وقالت إنها "تتمنى" مواجهة غوف في نهائي ويمبلدون. هما المصنفتان الأولى والثانية، لذا لا يمكنهما الالتقاء حتى ذلك الحين. تتمتع جوف بتفوق 6-5 في سجل مواجهاتهما المباشرة".
وأضافت سابالينكا "إذا كانت ستكون هناك، فأنا سعيدة لأنني أريد الانتقام".
ويشكل التحول العاطفي تحديًا كبيرًا للمتنافسين الرياضيين، خاصة عندما تكون المخاطر عالية.
وأصبح نوفاك ديوكوفيتش خبيرًا في التعامل مع أكبر المناسبات، وحتى في الهزيمة فإنه عادة ما يجد الكلمات المناسبة.
ولكن الأمر لم يكن سهلاً بالضرورة بالنسبة لبطل جراند سلام 24 مرة.
ولهذا السبب فهو يفهم مدى صعوبة أن تجد سابالينكا رباطة جأشها عندما يكون الأدرينالين في دمها.
وقال ديوكوفيتش "نحن جميعا بشر ولدينا مشاعر صعبة يتعين علينا التعامل معها مباشرة بعد خسارة مباراة كبيرة".
وأضاف "نهائيات البطولات الأربع الكبرى، على سبيل المثال، كما فعلت ضد كوكو. تحدث أشياء عندما تكونين متوترة للغاية، لدرجة أن دمكِ يغلي".
"ليس من السهل دائمًا قمع ذلك ووضع الدبلوماسية في المقدمة، على الرغم من أنني أشعر أنه من المهم إظهار الاحترام والاعتراف بنجاح خصمك الذي هزمك للتو."
واستغلت سابالينكا فرصة حصول ديوكوفيتش على الدعم قبل البطولة بعد جلسة تدريبية.
وقالت سابالينكا "من المدهش سماع آراء أسطورة كهذه. كنا نتحدث عن أمور أواجه صعوبة فيها. أنا ممتنة جدًا للنصيحة التي قدمها لي".
