تبددت آمال إيما رادوكانو في تحقيق مسيرة أكثر سلاسة في بطولة أستراليا المفتوحة بسبب احتمال مواجهة أخرى في الدور الثالث ضد المصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا.
وتم تصنيف اللاعبة البريطانية الأولى رادوكانو في بطولة كبرى للمرة الأولى منذ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2022، لكنها واجهت المصنفة الأولى في أقرب فرصة.
وستواجه اللاعبة البالغة من العمر 23 عامًا التايلاندية مانانشايا ساوانغكايو في مباراتها الافتتاحية، بينما تنتظرها في الدور الثاني النمساوية أناستاسيا بوتوبوفا أو الهولندية سوزان لامينز.
وتبدأ سابالينكا، الفائزة مرتين، مباراتها ضد الفرنسية تيانتسوا راكوتومانغا راجاوناه التي حصلت على بطاقة دعوة، بينما تلعب حاملة اللقب ماديسون كيز - التي هزمت سابالينكا في نهائي العام الماضي - ضد الأوكرانية أولكساندرا أولينيكوفا.
وبالنظر إلى أن رادوكانو المصنفة 28 تعاني من أجل تحقيق الثبات منذ فوزها ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2021، فإن التفكير في التقدم كثيراً في القرعة لا يزال يبدو أمراً خطيراً.
لكنها حققت تقدماً مشجعاً خلال العام الماضي، حيث حسّنت لياقتها البدنية وأظهرت المزيد من المرونة.
وإذا واجهت رادوكانو سابالينكا، فسيوفر ذلك فرصة أخرى لإثبات قدرتها على هزيمة الأفضل.
وجميع هزائمها الأربع في بطولات الجراند سلام العام الماضي جاءت أمام أبرز نجمات العالم - واللاتي قالت رادوكانو إنهن كنّ يتمتعن بدافع إضافي لهزيمتها.
وتلقت رادوكانو هزائم من جانب واحد على يد إيجا سواتيك، بطلة البطولات الكبرى ست مرات، في بطولة أستراليا المفتوحة وبطولة فرنسا المفتوحة، ثم اختبرت سابالينكا في بطولة ويمبلدون قبل أن تخسر في مجموعات متتالية.
وفي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، لم تفز رادوكانو سوى بثلاثة أشواط فقط حيث سحقتها إيلينا ريباكينا، بطلة ويمبلدون 2022.
وليس من الضروري إقصاء نجمة لامعة، لكن ذلك سيثبت قدرة رادوكانو على هزيمة الأفضل. كما سيضمن تركيز باقي الفريق عليها.
وباعتبارها مصنفة في مرتبة أدنى، كانت رادوكانو تعلم أنها ستواجه واحدة من أفضل ثمانية لاعبات في الدور الثالث في ملبورن إذا وصلت إلى هناك، ربما لم تكن سابالينكا خيارها الأول.
في حين هددت رادوكانو بإسقاطها في سينسيناتي العام الماضي، فإن اللاعبة البيلاروسية البالغة من العمر 27 عامًا لديها سجل قوي على الملاعب الصلبة الأسترالية وفازت ببطولة بريسبان الدولية الأسبوع الماضي.
لا توجد ضمانات بأن سابالينكا ستتأهل إلى دور الـ 32، ولكن إذا لم تتغلب على راكوتومانغا راجاونا المصنفة 118، ثم الروسية أناستاسيا بافليوتشينكوفا أو الصينية المتأهلة باي تشوكسوان، فسيكون ذلك بمثابة صدمة هائلة.
