إذا كانت الصورة تحكي ألف كلمة، فإن صورة أرينا سابالينكا وهي تحتفل بأحدث ألقابها في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس تقدم وصفًا حيًا لما يعنيه النصر.
ولخصت سقوطها على ركبتيها على الملعب وتغطية وجهها والارتعاش من الأدرينالين التوتر الذي كانت تشعر به المصنفة الأولى على العالم.
وكانت سابالينكا، البالغة من العمر 27 عاما، اللاعبة الأكثر هيمنة في جولة رابطة محترفات التنس مرة أخرى هذا الموسم، حيث فازت بألقاب أكثر ومباريات أكثر ونقاط أكثر من أي شخص آخر.
ولكنها لم تتمكن من رفع كأس جراند سلام في عام 2025 حتى تغلبت على أماندا أنيسيموفا 6-3 و7-6 (7-3) في النهائي يوم السبت في نيويورك.
وقالت سابالينكا، بعد لحظات من دخولها المؤتمر الصحفي الخاص بفوزها وهي تحمل زجاجة شمبانيا "شعرت بهذا الفوز بشكل مختلف. شعرت وكأنني اضطررت للتغلب على الكثير من الأمور لتحقيقه".
وأضافت "كنت أعلم أنه بفضل العمل الجاد الذي بذلناه، كنت أستحق الفوز بلقب جراند سلام هذا الموسم."
وأثيرت تساؤلات حول القوة النفسية التي تتمتع بها سابالينكا في المراحل النهائية من البطولات الأربع الكبرى.
وردت عليهم بأداء ناضج ومنضبط إلى حد كبير ضد أنيسيموفا، وكان ذلك على النقيض تماما من الطريقة التي خسرت بها نهائي بطولة أستراليا المفتوحة ونهائي بطولة فرنسا المفتوحة أمام ماديسون كيز وكوكو جوف على التوالي.
كما تعلمت من أخطائها في الدور نصف النهائي لبطولة ويمبلدون، حيث خسرت أمام أنيسيموفا.
وقالت سابالينكا "عندما سقطت على أرض الملعب، كان ذلك لأن الدفاع عن هذا اللقب وتقديم مثل هذا التنس الرائع يعني الكثير".
وأضافت "إن إحضار القتال والقدرة على التعامل مع مشاعري بالطريقة التي فعلت بها في هذه المباراة النهائية، يعني الكثير".
وتابعت "أنا فخورة جدًا بنفسي الآن."
وإظهار مشاعرها هو أحد الأشياء التي تجعل سابالينكا محبوبة لدى معجبيها، وغالبًا ما تتبع الضربات الضائعة حواجبٌ عابسة، وعيونٌ ضيقة، وشفاهٌ مزمجرة. وتُستقبل الفائزون في اللحظات الحاسمة بزئيرٍ مُريح.
ويشعر فريق سابالينكا - بقيادة مدربه المخضرم أنطون دوبروف، وزميله في الضرب أندريه فاسيليفسكي، ومدرب اللياقة البدنية جيسون ستاسي - بقوة نظراتها الحادة ونوبات غضبها المزعجة.
وبينما كانت تمسك بكأس بطولة الولايات المتحدة المفتوحة مرة أخرى، اعتذرت عن كونها "فظيعة معهم" بعد خسارتها في ملبورن وباريس، ثم كررت حبها للوحدة التي تعتبرها "عائلة".
وكان الحلفاء القدامى يقفون إلى جانب بطل الزوجي في البطولات الأربع الكبرى عشر مرات ماكس ميرني، الذي استعانت به سابالينكا كمدرب ثان قبل البطولة الكبرى الأخيرة للموسم.
وأوضحت ميرني أن الفريق عمل وفق مبدأ بسيط أثناء سعيهم إلى قيادتها للفوز بلقب آخر في نيويورك - وهو أن لعبتها لم تكن معطلة وبالتالي لم تكن بحاجة إلى إصلاح.
وقالت لهيئة الإذاعة البريطانية "من المؤكد أنها لم تنكسر بأي حال من الأحوال - فهي أفضل لاعبة في العالم، وفازت بأفضل البطولات وتغلبت على أفضل اللاعبين مرارا وتكرارا".
وأضافت "لقد كان الأمر مجرد مسألة تطوير وتحسين لعبتها ومحاولة إضافة جوانب مختلفة إليها".
وتابعت "ربما لأنها أصبحت أكثر تنوعًا في الإرسال وأصبحت أكثر سيطرة، وتحاول تعزيز ضرباتها الأرضية القوية من خلال إنهاء بعض الكرات في الشبكة".
وأردفت "إنها سريعة جدًا في فهم الأشياء التي ذكرتها والتي كنا نعمل عليها."
وكان على سابالينكا أن تجد السلام الداخلي من أجل تنفيذ مهاراتها الفنية وخطتها التكتيكية في لحظات الضغط العالي.
وساعدها العمل مع طبيب نفسي لعدة سنوات في أن تصبح بطلة في بطولة جراند سلام، لكنها أدركت مؤخرًا أنها "تعتمد كثيرًا" على الخبير وأرادت "اكتشاف الأمور بشكل أكبر" بنفسها.
وقالت "أتاحت لي رحلة إلى جزيرة ميكونوس اليونانية بعد بطولة ويمبلدون فرصة لإجراء المزيد من التحليل الذاتي".
وأضافت "كما أن قراءة كتاب أوصى به الأصدقاء - والذي يتحدث عن تسخير القوة بين العقل والقلب - كان مفيدًا أيضًا".
وتابعت "عندما قرأت هذا الكتاب أدركت الكثير من الأشياء، لقد ساعدني ذلك حقًا في البقاء مركزًا والتركيز على الأشياء الصحيحة في النقاط المهمة."
وكانت سابالينكا فازت بالفعل بثلاثة ألقاب كبرى في الفردي لكنها لا تزال تشعر أنها بحاجة إلى إثبات شيء ما في فلاشينج ميدوز.
وأدى ثبات أدائها في البطولات الكبرى - وهو أمر لا مثيل له في لعبة السيدات - إلى وصولها إلى الدور نصف النهائي 12 مرة في آخر 13 مشاركة لها في البطولات الكبرى.
ولكن العودة بثلاثة ألقاب من تلك الجولة كانت أقل من المستوى المطلوب.
فيما أضافت ميرني أن "كل شيء يتقلب في الحياة، لسنا آلات، لسنا روبوتات، أليس كذلك؟ على الرغم من براعة بعض المحترفين في مجالاتهم، فهم بشر".
وتابعت "يتعلق الأمر بالجودة، ولكن ليس بالكمال دائمًا. مباراة التنس صعبة جدًا للوصول إلى الكمال."
ويعود الفضل في السيطرة على نهائي يوم السبت إلى سابالينكا التي حافظت على هدوئها على أرض الملعب - ومقاومة إغراء فقدان أعصابها عندما لا تسير الأمور في طريقها.
وجاءت اللحظة الحاسمة عندما سددت ضربة قوية فوق رأسها في الشبكة أثناء محاولتها الفوز عندما كانت النتيجة 5-4 و30-30.
وعادة ما يكون هناك اندفاع غاضب أو ضرب مضرب، وبدلاً من ذلك، أجبرت نفسها على الابتسام وهي تتجه نحو فريقها، قبل أن تعود إلى خط الأساس من أجل النقطة التالية.
وقالت سابالينكا "في المجموعة الأولى عندما كسرت إرسالي، وفي نهاية المجموعة الثانية عندما كسرت إرسالي، كانت هناك لحظات كنت فيها قريبة حقا من فقدان السيطرة".
وأضافت "في تلك اللحظة قلت لنفسي: لا، لن يحدث هذا. لا بأس."
