حافظت المصنفة الأولى عالميا أرينا سابالينكا على لقبها في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس بتغلبها على الامريكية أماندا أنيسيموفا وضمنت أخيرا لقبها الأول في البطولات الأربع الكبرى هذا العام.
وحافظت سابالينكا على مستواها الثابت لتفوز 6-3 و7-6 (7-3) في معركة بين اثنتين من أقوى المهاجمات في لعبة السيدات.
وسقطت اللاعبة البيلاروسية على ركبتيها، غارقة في المشاعر، بعد تحقيق الفوز في عام عانت فيه من الهزيمة في نهائيين لبطولة جراند سلام، ولكن النصر لم يأتي دون بعض التوتر.
ولم تتمكن سابالينكا المدافعة عن اللقب من حسم المباراة عندما كانت النتيجة 5-4، لكنها تعافت لتسيطر على الشوط الفاصل وتضمن الفوز في نقطتها الثالثة للبطولة.
وكانت اللاعبة البالغة من العمر 27 عاما هي اللاعبة الأكثر هيمنة في جولة رابطة محترفات التنس هذا الموسم، لكن تساؤلات أثيرت حول هدوئها العاطفي في المراحل الأخيرة من البطولات الكبرى.
وردت سابالينكا على المنتقدين في فرصتها الأخيرة هذا الموسم بأداء واثق إلى حد كبير لتحصد لقبها الرابع في فردي البطولات الأربع الكبرى.
وبدلاً من ذلك، دفعت المصنفة الثامنة الأمريكية أنيسيموفا ثمن عدم قدرتها على الحفاظ على مستواها المرتفع باستمرار.
وقدمت اللاعبة البالغة من العمر 24 عاما أداء أفضل من أول نهائي كبير لها - عندما هزمت 6-0 و6-0 أمام البولندية إيجا سفياتيك في ويمبلدون في يوليو تموز - لكنها انهارت بالبكاء بعد خسارتها مرة أخرى.
وجاء الشعور بالارتياح الذي أبدته سابالينكا نتيجة لإحباطها بسبب عدم حصولها بالفعل على واحدة من أكبر أربع جوائز في هذه الرياضة هذا العام.
وفي بطولة أستراليا المفتوحة، لم تتمكن بطلة العامين الماضيين من التعامل مع القوة التدميرية لماديسون كيز، ثم خسرت أمام كوكو جوف في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة بعد ارتكاب 70 خطأ غير مقصود.
وخسرت سابالينكا مرحلة سابقة في بطولة ويمبلدون، بعد أن فشلت في مجاراة شجاعة أنيسيموفا في الدور نصف النهائي.
وهذه المرة، وبعد بعض التصرفات المبالغ فيها في وقت مبكر من المباراة، نجحت سابالينكا في الصمود وكانت ذكية من الناحية التكتيكية للانتقام من هزيمتها في بطولة عموم إنجلترا قبل ثمانية أسابيع.
وقالت سابالينكا لشبكة ESPN "بعد مباراتين نهائيتين فقدت فيهما السيطرة على مشاعري تمامًا، لم أكن أرغب في السماح بحدوث ذلك مرة أخرى".
وأضافت "كانت هناك بعض اللحظات التي كنت على وشك تركها، لكنني بقيت هادئًة".
وكانت خطة سابالينكا للعب هي مواجهة سرعة أنيسيموفا وإجبار منافستها على ارتكاب أخطاء.
وكانت تجربة أنيسيموفا ضد سواتيك بمثابة تجربة مؤلمة، حيث تغلب عليها التوتر وكانت متجمدة للغاية بحيث لم تتمكن من تغيير مسارها في أكبر هزيمة لها في بطولة SW19 منذ أكثر من قرن.
وجعلها تجاوز هذه المحنة أقوى، لكن لا تزال هناك علامات واضحة على التوتر طوال المباراة النهائية الشاقة في نيويورك.
وارتكبت أنيسيموفا سبعة أخطاء مزدوجة - على الرغم من أنها ألقت اللوم في وقت لاحق على الأضواء الكاشفة لسقف ملعب آرثر آش - بينما تفوقت الأخطاء غير القسرية البالغ عددها 29 على 22 خطأ فائزًا.
وقالت أنيسيموفا "كان صيفًا رائعًا. خسارة مباراتين نهائيتين متتاليتين أمر رائع، ولكنه أيضًا صعب للغاية".
وأضافت "لم أقاتل بما فيه الكفاية من أجل تحقيق أحلامي اليوم."
وتمتلك أنيسيموفا أسلوب لعب بسيط - كل القوة ولا يوجد أي دهاء، ويبدو أنها استخدمت ذلك لإسقاط سابالينكا خارج الملعب.
ولكن التقلبات كانت شديدة للغاية وكانت في نهاية المطاف السبب وراء هزيمة عاطفية أخرى في إحدى بطولات الجراند سلام.
وانطلقت أنيسيموفا وهي تطلق النار وتوجه ضرباتها الأرضية المسطحة نحو الحواف.
وحصلت أنيسيموفا على ثلاث فرص لكسر الإرسال في الشوط الأول قبل أن تتعافى سابالينكا وتحافظ على إرسالها وتتقدم 2-0، لكن تسديد المزيد من الضربات الناجحة مكنت أنيسيموفا من تحويل الفارق إلى تقدم 3-2 بكسر الإرسال.
ولكن أعصابها عادت عندما وجدت نفسها في المقدمة، وأصبحت ضرباتها الأرضية أكثر تراخيا حيث لم تتمكن من تعزيز قوتها، ثم أضافت لعبة إرسال صادمة مع ارتكاب خطأين مزدوجين لتصبح النتيجة 5-3.
وظلت سابالينكا، التي تشهد هي الأخرى تحولات في مستواها، الأكثر ثباتا في الصدارة.
وبينما واصل الجمهور تشجيعها، بدت أنيسيموفا في حالة من الإحباط وهي تكافح في أشواط إرسالها الافتتاحية في المجموعة الثانية.
وأدى الضغط إلى تراجعها 2-1، حيث قامت أنيسيموفا أولاً بضرب الكرة في الملعب قبل أن تغطي وجهها بمنشفة.
وساد جو من التوتر بين 25 ألف مشجع، لكن المزاج تغير عندما كسرت أنيسيموفا إرسال منافستها لتجبرها على اللجوء إلى شوط كسر التعادل.
وكان سجل سابالينكا هذا العام في كسر التعادل هائلا، وظهرت ثقتها بنفسها حيث تقدمت بفارق حاسم قبل أن تفوز بكسر التعادل للمرة 19 على التوالي.
وقالت سابالينكا لأنيسيموفا "أعلم مدى صعوبة هذه النهائيات، لكنكِ ستستمتعين بها أكثر بعد هذه الهزائم القاسية".
