هناك معضلة يتعين على لاعبي التنس الرجال البارزين حلها في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، كيف يمكنهم إيقاف يانيك سينر أو كارلوس ألكاراز من الفوز بلقب آخر في البطولات الأربع الكبرى؟
وتشير الأدلة إلى أنه ربما يتعين على لاعب ما أن يتغلب على المصنفين الأولين - اللذين يقعان في طرفين متقابلين من القرعة - لرفع لقب نيويورك.
ولا يتوقع الكثيرون أن يتمكن أي شخص من منع الإيطالي سينر والإسباني ألكاراز من تحقيق فوز نظيف آخر في التقويم، بعد أن تقاسما لقب البطولات الكبرى السبع الماضية بينهما.
وقال المصنف السادس الأمريكي بن شيلتون "إذا كنت تريد الفوز بلقب كبير هذه الأيام، فهذا هو ما يجب عليك اجتيازه".
ومع انطلاق بطولة جراند سلام الأخيرة لهذا العام يوم الأحد، تستعرض بي بي سي سبورت بطولتي الفردي للرجال والسيدات.
وإذا كان بإمكان أي من البطولات الأربع الكبرى أن تفرز فائزًا مختلفًا، فإن التاريخ الحديث يشير إلى أن هذا قد يحدث في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وكانت الملاعب الصلبة الأبطأ قليلاً، والظروف الرطبة، ومكانتها كآخر بطولة كبرى في موسم مزدحم، عوامل مساهمة في فوز ستة أبطال مختلفين بالبطولة خلال السنوات السبع الماضية.
ونوفاك ديوكوفيتش هو الرجل الوحيد الذي فاز بالبطولة مرتين خلال تلك الفترة. ورغم بلوغه الثامنة والثلاثين من عمره، يبقى الصربي المرشح الأبرز لإيقاف حامل اللقب سينر وألكاراز، بطل نسخة 2022.
ولم يفز المصنف الثالث الألماني ألكسندر زفيريف بعد بلقب بطولة جراند سلام على الرغم من تاريخه العريق، ويبدو أنه يفتقر إلى الثقة في مواجهة أفضل اللاعبين في نهاية البطولات الكبرى.
وفي محاولته للفوز بالبطولة، استعان اللاعب الذي وصل إلى نهائي البطولات الكبرى ثلاث مرات بمساعدة توني نادال - الذي درب ابن أخيه رافائيل على الفوز بـ16 من ألقابه الـ22 في البطولات الأربع الكبرى.
وجاءت الرحلة إلى أكاديمية نادال في مايوركا بعد خروج زفيريف من الدور الأول في بطولة ويمبلدون، حيث تحدث بصراحة عن تلقيه مساعدة نفسية للخروج من الحفرة التي كان فيها.
وقال نادال لهيئة الإذاعة البريطانية "بالطبع الفوز على ألكاراز وسينر ليس بالأمر السهل، لكن لديه فرصا أكبر للفوز على هذين اللاعبين أكثر من معظم اللاعبين الآخرين".
وأضاف "يعتقد الجميع أن ألكاراز وسينر من الصعب التغلب عليهما، لكنني أخبرته أن رافائيل، روجيه فيدرر ودجوكوفيتش كانوا جميعهم جيدين مثل سينر أو ألكاراز على الأقل، وفي هذا الوقت فاز فافرينكا وموراي بثلاث بطولات جراند سلام".
وتابع "سيكون لديه دائمًا فرصة ولكن عليه أن يبذل جهدًا كبيرًا على المستوى الذهني في كل فرصة."
ويقود التحدي الأمريكي المصنف الرابع تايلور فريتز، الذي خسر أمام سينر في نهائي العام الماضي، ونصف نهائي 2023 شيلتون.
ولا يزال مشجعو الفريق المضيف ينتظرون الاحتفال بأول لقب لهم على أرضهم في منافسات الرجال منذ أندي روديك في عام 2003.
ومن المتوقع أن يصل المصنف الأول في بريطانيا جاك درابر إلى أبعد مدى، بعد أن وصل إلى الدور نصف النهائي العام الماضي في مسيرته الرائعة في إحدى بطولات الجراند سلام.
ومع ذلك، فإن اللاعب الأعسر البالغ من العمر 23 عاما، والذي يعاني من إصابة في الذراع، لم يشارك في مباريات فردية منذ خروجه المبكر من بطولة ويمبلدون في يوليو تموز.
أما في منافسات فردي السيدات، فبعد تراجعها في بداية الموسم، تدخل البولندية إيغا سواتيك البطولة الكبرى الأخيرة للموسم باعتبارها المرشحة الأبرز للفوز باللقب في نظر معظم الناس.
واستعدت بطلة ويمبلدون، التي فازت ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة في عام 2022، لبطولة فلاشينج ميدوز بالفوز في بطولة سينسيناتي المفتوحة، لتؤكد مؤهلاتها على الملاعب الصلبة الأمريكية.
وقالت المصنفة الثانية سواتيك "أعتقد أنه من غير المنطقي أن نطلق على أي لاعبة لقب المرشحة المفضل".
وأضافت "في تنس السيدات، لا أستطيع أن أقول إنه أمر لا يمكن التنبؤ به لأن هناك بعض الفتيات اللواتي يتواجدن دائمًا في القمة ويثبتن أنهن قادرات على اللعب بشكل جيد طوال الموسم".
وتابعت "لكن لا يزال هناك العديد من اللاعبين الذين يلعبون بشكل جيد ويمكنهم الفوز بالبطولة."
وحققت المصنفة الثالثة الأمريكية كوكو جوف إمكاناتها التي طالما توقعتها بالفوز بلقب 2023 وأضافت لقبها الكبير الثاني في بطولة فرنسا المفتوحة في يونيو.
ولكنها لا تزال تعاني من مشاكل في إرسالها. فبعد ارتكابها 16 خطأً مزدوجًا في خروجها من ربع نهائي سينسيناتي، انفصلت عن مات دالي - مدربها الذي ركز على ضربتها الافتتاحية - واستعانت بمدرب أرينا سابالينكا السابق، غافن ماكميلان.
وتنسب سابالينكا الفضل إلى ماكميلان في مساعدتها على وقف تدفق مماثل من الأخطاء المزدوجة، وهو ما مكن اللاعبة البيلاروسية من الفوز بثلاثة ألقاب كبرى منذ ذلك الحين.
ومع ذلك، فإن حامل لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لكرة المضرب يدخل البطولة الكبرى المقامة على الملاعب الصلبة بأداء غير مقنع.
ظهرت المصنفة الأولى عالميا سابالينكا بشكل غير جيد في بطولة سينسيناتي للتنس، حيث لعبت بشكل غير منتظم خلال محاولتها تجاوز إيما رادوكانو قبل أن تتفوق عليها إيلينا ريباكينا.
وتأمل سابالينكا أن تصبح أول امرأة تدافع عن اللقب منذ سيرينا ويليامز في عام 2014، لكنها لم تفز ببطولة كبرى هذا العام.
وقالت سابالينكا "لقد تعلمت الكثير من الدروس الصعبة هذا الموسم في بطولات الجراند سلام".
وأضافت "ربما يأتي كل بطل مدافع ويضع الكثير من الضغوط على نفسه، وأشعر أنني أمتلك الخبرة الكافية للتركيز على نفسي ومحاولة تكرار هذه النتيجة."
ومن المتوقع أيضا أن تتنافس وصيفة بطلة العام الماضي جيسيكا بيجولا، وبطلة أستراليا المفتوحة ماديسون كيز، ووصيفة نهائي ويمبلدون أماندا أنيسيموفا في إطار تحد هائل على أرضها.
