شعر نوفاك ديوكوفيتش بالارتياح لـ"كسر لعنة" اللعب أمام منافسه السابق روجر فيدرر حيث قاتل ليتغلب على أليكس دي مينور الملهم ويبلغ ربع نهائي بطولة ويمبلدون.
وفي ظل حضور فيدرر، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة ثماني مرات، من المقصورة الملكية، خسر الصربي ديوكوفيتش مجموعة افتتاحية مليئة بالأخطاء واضطر إلى القتال من تأخره 4-1 في المجموعة الرابعة ليفوز 1-6 و6-4 و6-4 و6-4.
ولكن بعد ثلاث ساعات و18 دقيقة من اللعب غير المريح على الملعب الرئيسي أمام الأسترالي المصنف الحادي عشر دي مينور، أصبح اللاعب البالغ من العمر 38 عاما الآن على بعد ثلاثة انتصارات من قطعة أخرى من التاريخ.
وقال ديوكوفيتش، الفائز باللقب سبع مرات، عن اللعب أمام فيدرر "ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي يشاهدني فيها وقد فزت بالمباراة".
وأضاف "لقد خسرت في المرات القليلة الماضية، لذلك من الجيد أن أكسر اللعنة".
وتابع "روجر هو بطل كبير وشخص أعجبت به واحترمته كثيرًا".
وأردف "لقد تقاسمنا المسرح لسنوات عديدة ومن الرائع أن نراه مرة أخرى في بطولته الأكثر نجاحًا وتفضيلًا."
وبالإضافة إلى مطاردة الرقم القياسي الذي يحمله فيدرر في بطولة ويمبلدون، يسعى ديوكوفيتش إلى الفوز بلقبه الخامس والعشرين في البطولات الأربع الكبرى، وهو رقم قياسي.
وسيواجه اللاعب الإيطالي المصنف 22 فلافيو كوبولي في الدور قبل النهائي، مع احتمال انتظار المصنف الأول عالميا يانيك سينر في الدور قبل النهائي.
وليس من المعتاد أن يضطر ديوكوفيتش - الذي فاز بـ 43 من آخر 45 مباراة له في ويمبلدون - إلى تحمل مثل هذا الاختبار الصعب لمرونته العقلية على المسرح الذي هيمن عليه على مدار العقد الماضي.
وتأهل المصنف السادس إلى ربع نهائي ويمبلدون للمرة السادسة عشرة، وهو ما يجعله في المركز الثاني خلف فيدرر الذي وصل إلى ربع النهائي للمرة الثامنة عشرة، لكن في بعض الأحيان شعر وكأن تقدمه أصبح مهددا.
وفي المجموعة الأولى المحيرة، تعرض دي ميناور لكسر إرسال ديوكوفيتش ثلاث مرات، ليستغل اللاعب الأسترالي بدايته الفوضوية على غير عادته.
وتعرض ديوكوفيتش لخطأين مزدوجين، ساعدا دي ميناور على كسر إرساله على الفور في الملعب المركزي، قبل أن يرتكب خطأ آخر في طريقه إلى الخسارة 4-1.
وبدا أنه كان قد حول اهتمامه بالفعل إلى المجموعة الثانية عندما تعرض لكسر إرسال منافسه مرة أخرى ليخسر المجموعة الأولى بعد 30 دقيقة من اللعب في الملعب - وبدا أن هذا تأكد عندما كسر إرسال منافسه في الشوط الأول.
ولكن معاناة ديوكوفيتش استمرت، حيث فشل اللاعب الصربي في النهاية في الحصول على نقطة كسر إرساله السادسة في الشوط الثاني الماراثوني، مما مهد الطريق لمجموعة ثانية مثيرة.
ويسعى نوفاك ديوكوفيتش إلى معادلة الرقم القياسي لروجر فيدرر بفوزه بثمانية ألقاب في فردي الرجال ببطولة ويمبلدون.
وألمح ديوكوفيتش إلى تحسن مستواه عندما رد مرة أخرى، ووضع يده على أذن الجماهير بعد تبادل آخر للكسر، لكنه اضطر مع ذلك إلى الصمود في وجه نقطتين لكسر إرساله بينما كان يخدم للفوز بالمجموعة.
وتمسك دي مينور بمهمته، وحافظ على مستواه المرتفع لمواصلة إزعاج ديوكوفيتش، لكن المصنف الأول عالميا سابقا هو الذي وجد الاختراق في الشوط التاسع وسدد ضربة إسقاط أخيرة ليكمل تحول المباراة.
وتوقفت محاولات دي مينور لاستعادة مستواه في المجموعة الرابعة عندما نجح في إنقاذ نقطة كسر إرساله ثم استغلال واحدة أخرى ليتقدم بثلاثة أشواط.
ولكن ديوكوفيتش، الذي أنقذ نقطة أخرى لكسر إرساله ليتجنب التأخر 5-1، أنهى المباراة بسلسلة رائعة من خمس مباريات لينضم إلى فيدرر كواحد من ثلاثة رجال فقط في عصر البطولات المفتوحة يصلون إلى دور الثمانية في ويمبلدون وهم فوق سن 38 عاما.
وأضاف ديوكوفيتش "لا أعرف كيف أشعر الآن، لأكون صادقًا. لم تكن بداية رائعة بالنسبة لي".
وتابع "لقد كنت سعيدًا جدًا لأنني تمكنت من الصمود في اللحظات المناسبة والفوز بهذه المباراة."
