فازت كوكو جوف بأول لقب فردي في بطولة فرنسا المفتوحة للتنس في مسيرتها بعد أن قاتلت لتتغلب على المصنفة الأولى عالميا أرينا سابالينكا في نهائي مثير.
وحققت المصنفة الثانية الأمريكية جوف فوزا صعبا بنتيجة 6-7 (5-7) و6-2 و6-4 بعد معركة متوترة بين أبرز لاعبتين في جولة رابطة محترفات التنس في ظروف اختبارية.
وهذا هو اللقب الثاني لجوف في بطولات الجراند سلام الفردية، بعد لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة التي فازت بها في عام 2023، بفوزها أيضًا على سابالينكا لاعبة بيلاروسيا.
وقالت جوف البالغة من العمر 21 عاما: "أعتقد أن هذا الفوز في بطولة جراند سلام كان أصعب من الأول لأنك لا تريد أن تكتفي بهذا الفوز فقط".
وتعافت جوف من بداية صعبة حيث تأخرت بفارق كسر مزدوج، لكنها وجدت في النهاية المزيد من الإيقاع واستفادت من عدد كبير من الأخطاء من جانب سابالينكا البالغة من العمر 27 عاما.
وقالت سابالينكا، التي كانت تسعى أيضًا للفوز بأول لقب لها في رولان جاروس: "هذا مؤلم للغاية. تهانينا لكوكو - لقد كانت لاعبة أفضل مني".
وتسببت الرياح القوية في إفساد إرسالات اللاعبين في أول مجموعتين، ما أدى إلى تبادلهما 12 كسرا للإرسال في مباراة ممتعة وإن لم تكن عالية الجودة.
واستقرت جوف، التي خسرت في نهائي 2022، بشكل أسرع في المجموعة الثالثة الحاسمة لتتقدم بفارق نقطة واحدة، وحافظت على هدوئها لتفوز بالمباراة.
واضطرت إلى النجاة من نقطة كسر أخرى قبل أن تفوز بنقطة البطولة الثانية، حيث سقطت على ظهرها على الملاعب الرملية عندما دفعت سابالينكا ضربة أمامية خارج الملعب.
وبينما كان والداها كاندي وكوري يرقصان بفرح في المدرجات، احتضنت جوف سابالينكا بحرارة قبل أن تغادر الملعب للاحتفال مع عائلتها.
وانتهت مشاركة جوف السابقة في بطولة فرنسا المفتوحة للفردي، عندما كانت لا تزال مراهقة، بتغطية رأسها بمنشفة بينما كانت تبكي على كرسيها.
وكانت هذه الصورة هي التي حددت هزيمتها أمام إيغا سفياتيك، لكنها تعهدت بالعودة أقوى - وهذا ما فعلته.
وقالت جوف "لقد مررت بالكثير من الأشياء عندما خسرت هنا قبل ثلاث سنوات".
وأضافت "أنا سعيدة جدًا بعودتي إلى هنا. كنت أفكر كثيرًا في الأمور المظلمة."
وبعد مرور ثلاث سنوات، عادت جوف إلى النهائي بصفتها بطلة لبطولة جراند سلام، بعد أن حققت الإمكانات التي وعدت بها بالفوز في نيويورك.
وقدمت أداءً مثمرًا على الملاعب الرملية، مما أوصلها إلى نهائي بطولتي مدريد وروما، وهو ما يعني أنها وصلت إلى باريس باعتبارها رهانًا أكثر أمانًا من حاملة اللقب سفياتيك.
وقالت جوف "ثلاث نهائيات، أعتقد أنني حصلت على الفوز الأكثر أهمية، هذا كل ما يهم".
ولم يكن أداء سابالينكا، التي تغلبت عليها في بطولة مدريد، أفضل من أدائها، ولذلك لم يكن من المستغرب أن تلتقي المصنفتان الأوائل مرة أخرى في ظل المنافسة على لقب كأس سوزان لينجلين.
ورغم الظروف الصعبة لم تتمكن أي منهما من تقديم أفضل ما لديها من أداء، لكن جوف أظهرت روحها التي لا تعرف الكلل وإرادتها القوية للفوز.
وكان من المؤكد دائمًا أن هجوم سابالينكا ضد دفاع جوف سيكون مبارزة رائعة، مع عودة اللاعبة الأصغر سناً باستمرار ومهاراتها الرياضية العالية التي تثبت الفارق.
كما حدث في عام 2022 بعد هزيمتها أمام البولندية إيغا سواتيك، كانت هناك المزيد من الدموع على غوف - هذه المرة، دموع الفرح.
وكان ثبات أداء سابالينكا على جميع الأسطح على مدار السنوات الثلاث الماضية غير مسبوق، بعد تفوقها على الملاعب الصلبة، طورت لعبتها لتصبح قوة على الملاعب الرملية والعشبية.
وبوصولها إلى دور الثمانية في باريس، أصبحت سابالينكا أول لاعبة تصل إلى ربع النهائي في 10 بطولات جراند سلام متتالية منذ الأمريكية العظيمة سيرينا ويليامز في 2017.
ولكنها فشلت بشكل مؤلم في تحقيق أول فوز لها على أرضية الطين البطيئة، وحققت انتصاراتها الثلاثة الكبرى السابقة على الملاعب الصلبة الأسرع في بطولتي أستراليا المفتوحة وأمريكا المفتوحة.
وبعد حصولها على جائزة الوصيفة، كافحت سابالينكا دموعها واعتذرت لفريقها عن "اللعب في نهائي رهيب".
وكما حدث في فوزها في نصف النهائي على حاملة اللقب سواتيك، بدأت سابالينكا بقوة وثقة لتتقدم بكسر مزدوج.
وكانت على بعد نقطة واحدة من التقدم بنتيجة 5-1، لكن سيطرتها سرعان ما اختفت عندما قاتلت جوف للعودة.
ورغم تعافيها من تأخرها 5-3 في الشوط الفاصل، واصلت سابالينكا اللعب بنشاط وانتقدت نفسها بانتظام.
وهذا يعني أنها لم تتمكن من وقف تدفق الأخطاء من مضربها، مع إجمالي ضخم بلغ 70 خطأ غير مقصود، وهو ما يوضح الصعوبات التي واجهتها.
