القوة ضد القوة.. من يستسلم أولا ريباكينا أم سابالينكا؟

النار في مواجهة الجليد مواجهة متناقضة بين شخصيتين يعرفها عالم التنس جيداً، حيث ستقدم المصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا الطاقة الحماسية في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة يوم السبت، بينما ستقدم المصنفة الخامسة إيلينا ريباكينا هدوءاً ودقة من الجانب الآخر للشبكة.

ولكن ما ستقدمه كلتا اللاعتبين بالتأكيد هو الكثير من القوة المتفجرة، وبالنظر إلى أن اللاعبتين من أقوى اللاعبات في جولة رابطة محترفات التنس - وهما قاتلتان في إرسالاتهما - فسيكون من المثير للاهتمام معرفة من ستنهار لعبتها أولاً في ما يُفترض أن تكون مباراة حماسية.

وفازت سابالينكا باثنين من ألقابها الأربعة في بطولات الجراند سلام الفردية في ملبورن، ونظراً لهذا السجل الحافل، فهي المرشحة الأوفر حظاً للفوز مرة أخرى.

وتتألق اللاعبة البيلاروسية البالغة من العمر 27 عاماً على الملاعب الصلبة الأسترالية، مستخدمة سطحها الأسرع لاختراق دفاعات حتى أكثر اللاعبين صلابة.

والطريقة التي أخرجت بها سابالينكا الأوكرانية إيلينا سفيتولينا من الملعب في الدور نصف النهائي كانت دليلاً على ذلك، ومع ذلك، قد يتطلب إيجاد طريقة لتجاوز ريباكينا اتباع نهج أكثر دقة.

وكان العمل على تنويع أسلوب لعبها - التقدم نحو الشبكة وإظهار المزيد من البراعة - محوراً رئيسياً بالنسبة لسابالينكا.

وقالت سابالينكا "تسديداتها عبارة عن كرات قوية وعميقة ومسطحة. ليس من السهل التعامل معها".

ولكن سابالينكا وجدت حلاً، بعد أن فازت في ثمانية من أصل 14 مباراة سابقة جمعتهما - بما في ذلك نهائي بطولة أستراليا المفتوحة 2023 حيث فازت بأول لقب لها في البطولات الأربع الكبرى.

ولكنها هُزمت عندما التقى اللاعبان آخر مرة في نهائيات رابطة محترفات التنس في نوفمبر.

وقال بات كاش، بطل ويمبلدون عام 1987 ومحلل راديو بي بي سي "سابالينكا لديها قوة هجومية أكبر قليلاً مما قد يجبر ريباكينا على التواجد في بعض المناطق التي لا تريد أن تكون فيها - ولكن ليس هناك فرق كبير في ذلك".

وأضاف "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف سيتعاملون مع وتيرة بعضهم البعض."

ووصلت سابالينكا إلى نهائيها السابع على التوالي في إحدى البطولات الكبرى على الملاعب الصلبة، لتصبح ثالث امرأة فقط في العصر المفتوح تحقق هذا الإنجاز بعد شتيفي غراف ومارتينا هينغيس.

كما شاركت سابالينكا في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في كل من السنوات الأربع الماضية، وثباتها في الوصول إلى المراحل الأخيرة في البطولات الكبرى لا مثيل له بين اللاعبات الحاليّات.

ومع ذلك، لا يزال هناك شعور بأن سابالينكا لم تحول العديد من تلك المشاركات إلى ألقاب كبرى كما كان ينبغي لها، بالنظر إلى هيمنتها على جولة رابطة محترفات التنس.

وقالت سابالينكا"أود أن أقول إن العام الماضي كان مليئاً بالدروس، والكثير من الأشياء التي تعلمتها عن نفسي، وبالتأكيد لن يتكرر ذلك هذا الموسم".

وأضافت اللاعبة التي خسرت في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة وبطولة فرنسا المفتوحة عام 2025 "إنها عقلية مختلفة سأحاول أن أتحلى بها في كل مباراة نهائية ألعبها."

وتابعت "عقليتي هي أنني مستعد للخروج إلى هناك، والقتال بما لدي، وبذل كل ما في وسعي."

فيما ريباكينا، التي غالباً ما تتجنب الأضواء، فليس من المستغرب تماماً نظراً لشخصيتها الهادئة، واللاعبة البالغة من العمر 26 عاماً من كازاخستان ذكّرت الجميع بقدراتها طوال هذه الفترة التي استمرت أسبوعين.

وأظهر فوزها بلقب ويمبلدون عام 2022 مدى ارتفاع سقف إمكانياتها، لكنها لم تصل إلى نفس المستويات منذ ذلك الحين.

وسيكون اليوم السبت أول نهائي لها في البطولات الأربع الكبرى منذ خسارتها أمام سابالينكا هنا قبل ثلاث سنوات.

وقد يكون عدم ثباتها في البطولات الكبرى مقارنة بسابالينكا وإيغا سوياتيك وكوكو غوف هو السبب أيضًا في أن ريباكينا أقل ظهورًا.

ولكن بعد أن رفعت مستواها من مؤخرة الملعب خلال الأسبوعين الماضيين لتصل إلى المباراة النهائية، عادت إلى دائرة الضوء.

وقالت "في كثير من الأحيان قد لا تنجح الإرسالات بالقدر الذي أريده، ويجب أن تكون مستعدًا بجوانب أخرى من لعبك".

وأضافت "أحاول فقط الحفاظ على هدوئي في هذه المواقف، وأحاول التفكير والتكيف أثناء المباراة. وحتى الآن، الأمور تسير على ما يرام."

,على الرغم من تحفظاتها بشأن جودة ضربتها الافتتاحية، إلا أن ريباكينا لا تزال تفوز بنسبة 86٪ من أشواط إرسالها - وهي أعلى نسبة في البطولة وتتفوق قليلاً على نسبة سابالينكا البالغة 84٪.

كما أنها سجلت 41 إرسالاً ساحقاً. ولم تتمكن أي لاعبة أخرى في منافسات السيدات من تجاوز 30 إرسالاً ساحقاً.

واستخدام ريباكينا لقوتها من الخط الخلفي بشكل فعال يجعلها متصدرة مهيمنة.

وفازت في مبارياتها الـ 23 الأخيرة بعد فوزها بالمجموعة الأولى - وتشعر أنها ستضطر إلى فعل الشيء نفسه ضد سابالينكا.

وسيكون الحفاظ على الهجوم وعدم التوتر في اللحظات الحاسمة أمراً بالغ الأهمية.

وأضاف كاش "عندما تدفع الكرة باليد الأمامية، لا يكون ذلك فعالاً - عليك الاستمرار في المحاولة وستنجح".

وتابع "من الطبيعي أن تفوتك بعض الفرص، لكنك لا تتوقف، وعندما تهبط تصبح لا تُقهر."