قالت لاعبة التنس العظيمة بيلي جين كينغ إن مباراة "معركة الجنسين" بين أرينا سابالينكا ونيك كيرجيوس ليست هي نفسها مباراتها التاريخية مع بوبي ريغز.
وفازت الأمريكية كينغ بشكل مشهور على ريغز، الذي أعلن نفسه شوفينياً، بنتيجة 6-4 6-3 6-3 في هيوستن في سبتمبر 1973 ليحصل على جائزة الفائز الكاملة البالغة 100000 دولار.
وشاهد ما يقدر بنحو 90 مليون شخص حول العالم كينغ، التي كانت تبلغ من العمر 29 عامًا آنذاك، وهي تفوز بمباراة من خمس مجموعات ضد بطلة ويمبلدون وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة السابقة للفردي البالغة من العمر 55 عامًا - ويتم تذكرها كجزء أساسي من حركة حقوق المرأة والدفع نحو المساواة في الرياضة.
وستواجه سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً والبالغة من العمر 27 عاماً، كيرغيوس، وصيف بطل ويمبلدون 2022 والبالغ من العمر 30 عاماً، في دبي يوم 28 ديسمبر في مباراة تحمل نفس شعار "معركة الجنسين".
ورداً على سؤال حول ما إذا كانت ترى أي أوجه تشابه بين المباراتين، قالت كينغ لبي بي سي سبورت "التشابه الوحيد هو أن أحدهما صبي والآخر فتاة. هذا كل شيء."
وأضافت "كل شيء آخر، لا. كان موضوعنا يدور حول التغيير الاجتماعي؛ ثقافياً، أين كنا في عام 1973. هذا ليس كذلك."
وتابعت "أتمنى أن تكون مباراة رائعة - أريد بالطبع أن تفوز سابالينكا - لكن الأمر ليس نفسه."
ويرى البعض أن المواجهة بين سابالينكا، بطلة الفردي الكبرى أربع مرات، وكيرغيوس، اللاعب الأسترالي المصنف رقم 13 عالمياً سابقاً، هي مجرد ترفيه غير مؤذٍ، لكن يعتقد آخرون أنها قد تقلل من شأن لعبة التنس النسائية إذا خسرت سابالينكا.
وستكون المباراة الاستعراضية من ثلاث مجموعات، مع وجود شوط فاصل من 10 نقاط في حالة التعادل.
وسيحصل كل لاعب على إرسال واحد فقط، بينما سيكون جانب سابالينكا من الملعب أصغر بنسبة 9٪ بعد أن قال منظمو البطولة إيفولف إن البيانات أظهرت أن اللاعبات يتحركن أبطأ بنسبة 9٪ في المتوسط من نظرائهن من الذكور.
واستذكرت كينج "لعبت ضد بوبي ثلاث مجموعات من أصل خمس، لعبت على ملعب ولم أغير أي شيء".
وأضافت "قلت: انظر، سألعب بشكل مباشر وإلا فلن ألعب، وأعجب بوبي بذلك".
وأقيمت مباراة كينج بعد بضعة أشهر من فوز ريغز - التي توفيت عام 1995 عن عمر يناهز 77 عامًا - على المصنفة الأولى عالميًا مارغريت كورت بنتيجة 6-1 و6-2 في أولى مباريات "معركة الجنسين".
وأُقيمت المباراة في نفس العام الذي أسست فيه كينج رابطة لاعبات التنس، وبعد ثلاث سنوات من انفصال مجموعة من اللاعبات، أطلق عليهن اسم "اللاعبات التسع الأصليات"، عن المؤسسة الرياضية.
وحدث ذلك أيضاً في وقت صدور تشريع الباب التاسع في الولايات المتحدة، والذي حظر التمييز على أساس الجنس في أي مدرسة أو برنامج تعليمي، ومنح الفرق الرياضية للذكور والإناث مزايا وفرصاً ومعاملة متساوية.
وأضافت كينج البالغة من العمر 82 عاماً: "كانت تجربتي سياسية حقاً. لقد كانت صعبة من الناحية الثقافية، وما كان يصاحبها".
وأضافت "كنت أعلم أنه يجب عليّ هزيمته من أجل التغيير المجتمعي. كان لديّ الكثير من الأسباب للفوز."
وفازت بيلي جين كينج بجميع ألقاب البطولات الأربع الكبرى في فردي السيدات، بما في ذلك ستة ألقاب في بطولة ويمبلدون.
وصرحت سابالينكا لهيئة الإذاعة البريطانية يوم الأربعاء أن مباراتها لن تضر بالرياضة النسائية ، قائلة إنها وكيريوس "موجودان هناك للاستمتاع وتقديم تنس رائع".
وأضافت البيلاروسية "من يفوز يفوز".
كما أُثيرت تساؤلات حول مدى ملاءمة كيرغيوس للمباراة. فقد اعترف بالاعتداء على صديقته السابقة عام 2021، وشارك منشوراً للمؤثر المثير للجدل أندرو تيت العام الماضي، قبل أن ينأى بنفسه لاحقاً عن هذا الشخص الذي يُعرّف نفسه بأنه كاره للنساء.
ورداً على سؤال حول ما إذا كانت تعتقد أن المباراة قد تقوض رياضة التنس النسائية ومكانة اللاعبة الأولى فيها، قالت كينج "لا أعرف. سأضطر إلى سؤالها سابالينكا بعد أن تلعب، لكننا لم نقل أبداً إننا أفضل من الرجال - أبداً."
وأضافت "لقد تحدثنا عن القيمة الترفيهية التي نقدمها - أحيانًا تكون مباراة السيدات أفضل من مباراة الرجال."
وتابعت "أشعر بالضيق عندما يقول الناس إنك تعتقد أنك أفضل. لم نقل ذلك أبداً، أبداً."
