تشكل المعركة من أجل صدارة تصنيف لاعبات التنس البريطانيات قصة فرعية مثيرة للاهتمام والتي ستستمر طوال موسم الملاعب العشبية.
وحلت إيما رادوكانو محل كاتي بولتر كأفضل لاعبة في البلاد بعد وصولها إلى ربع نهائي بطولة كوينز.
وتقدم رادوكانو مركزا واحدا ليحتل المركز 36 عالميا، بينما تراجع بولتر خمسة مراكز ليحتل المركز 39 بعد خسارته في الجولة الثانية.
وليس رادوكانو وبولتر وحدهما في المنافسة، إذ تحتل البريطانية سوناي كارتال، المصنفة الثالثة، المركز الخمسين خلفهما مباشرةً.
وقالت رادوكانو التي جاءت فترتها الأولى بعد فوزها ببطولة أمريكا المفتوحة عام 2021 "من الجميل أن أكون المصنفة الأولى في بريطانيا، لكنني لا أستطيع أن أقول إن هذا هو أهم شيء بالنسبة لي".
وأضافت "لقد كان من الجميل بالنسبة لي أن يكون لدي شيء أطارده، وأنا متأكد من أن كاتي سوف تستمتع بذلك معي".
وتابعت "موسم العشب لا يزال في بدايته، وكذلك بقية الموسم. لدينا منافسة صحية."
وسيطرت بولتر (28 عاما) على المركز الأول لمدة عامين، لكن رادوكانو (22 عاما) تفوقت عليها عندما صدرت التصنيفات يوم الاثنين.
وفي حين تصر اللاعبتان على أن الأمر ليس بالأمر الكبير، حيث يظل تركيزهما منصبا على الصورة الأكبر المتمثلة في تسلق التصنيف العالمي، فإن الأمر يمثل قصة ستدور أحداثها في ويمبلدون في نهاية الشهر الجاري.
ولكن بالنسبة لرادوكانو، فإن هذا يمثل علامة بارزة في ظل استمرارها في إعادة بناء مسيرتها المهنية بشكل مطرد.
وتراجعت تصنيفها خارج قائمة أفضل 300 لاعبة في العالم بعد أن تسببت إصابات في المعصم والكاحل في غيابها عن معظم موسم 2023 واحتلت المركز 165 في مثل هذا الوقت من العام الماضي.
وانسحبت من بطولة رابطة محترفات التنس التي أقيمت هذا الأسبوع في برلين بسبب مشكلة مستمرة في الظهر مما يعني أنها فقدت فرصة فرض طريقها إلى تصنيف ويمبلدون.
ولكن مع تحسن إرسالها وقدرتها على الوصول إلى أدنى نقطة على العشب، لا تزال رادوكانو تحلم بتكرار إنجازها الذي حققته في الوصول إلى الدور الرابع في بطولة ويمبلدون العام الماضي.
وقالت رادوكانو التي كانت هزائمها الأخيرة من جانب واحد أمام بطلتي البطولات الأربع الكبرى إيغا سفياتيك وكوكو جوف بمثابة تذكير لها بمدى قدرتها على البقاء خلف الأفضل "أعتقد أن أهدافي ربما تحولت قليلا من التصنيف إلى تحسين لعبتي بالفعل".
وأضافت "أفضل أن تكون المباراة أكثر تنافسية، حتى لو كان ذلك يعني خسارة الجولة الأولى أو الثانية."
ويُعد هذا الفوز أحد أبرز الألقاب في تاريخ اتحاد لاعبات التنس المحترفات، ودخلت اللاعبة الألمانية المخضرمة تاتيانا ماريا، المتأهلة من التصفيات، بطولة كوينز بعد خسارتها مبارياتها الثماني السابقة في بطولات التنس، وغادرتها حاملةً اللقب.
وأدى نجاح ماريا إلى جعلها أول بطلة نسائية في بطولة كوينز منذ عام 1973، وبكل المقاييس، كان الحدث الذي نظمته رابطة محترفات التنس على قدر التوقعات.
