حشود غفيرة، وطاقة بريطانية إيجابية، وظهور "بولتوكانو"، البطولة النسائية التاريخية في كوينز كانت كل التوقعات.
وعندما رفعت تاتيانا ماريا، المتأهلة، الكأس في غرب لندن، أنهت بذلك عهد أولغا موروزوفا الذي استمر 52 عامًا كبطلة للسيدات في هذا المكان الشهير.
واستضافة حدث نسائي لأول مرة منذ عام 1973 هي لحظة يعتقد الكثيرون أنها كانت "منتظرة منذ فترة طويلة".
ومع ذلك، كانت هناك مخاوف بشأن تأثير ذلك على الملاعب العشبية، حيث تبدأ بطولة الرجال في نفس المكان يوم الاثنين.
وقالت مديرة البطولة لورا روبسون إنه لم تكن هناك أي شكاوى بشأن الملاعب بعد أسبوع من الأحداث المثيرة، في حين ساهم نجاح الوفد البريطاني في خلق أجواء إيجابية في لندن.
وعندما بدأت الإجراءات في اليوم الأول، كان الشعور العام هو "لقد حان الوقت".
ولطالما كانت بطولة كوينز جزءًا أساسيًا من جدول مباريات الرجال، ومصدر جذب كبير للجماهير خلال فترة الاستعداد لبطولة ويمبلدون. كان غياب بطولة السيدات بمثابة فرصة ضائعة.
وتذكر اللاعبون مشاهدتهم منافسات الرجال، سواءً على التلفاز أو كمتفرجين، وتمنّوا لو أتيحت لهم المشاركة. وصرحت البريطانية كاتي بولتر لاحقًا بأنها كانت "تحلم" باللعب على الملعب الرئيسي.
وقالت روبسون المصنفة الأولى عالميا سابقا في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية "لقد انتظرنا هذا الأمر لفترة طويلة".
وأضافت "لم أكن أدرك عدد اللاعبين الذين شاهدوا هذه البطولة على شاشة التلفزيون".
وتابعت "إن رؤية كل شيء يتجمع معًا في الأشهر القليلة الماضية كان أمرًا مرهقًا، ولكن بالطريقة الأفضل، لأنك تريد أن يكون الأمر مثاليًا".
إن التجول حول ملعب كوينز يجعلك تشعر، في بعض النواحي، وكأنك في نسخة مصغرة من بطولة ويمبلدون".
وهي تجربة تنس بريطانية بامتياز: اللاعبون يرتدون ملابس أنيقة، وبيرة Pimm's في كامل نشاطها، وأجواء جميلة، مع قدر كبير من العناية بالزهور والنباتات كما هو الحال مع الملاعب البكر.
إنها تتمتع بنفس الشعور الصاخب الذي يحيط بـ SW19، مع المشجعين الذين يصطفون في طوابير أمام أكشاك البضائع أو يمدون أعناقهم في ملاعب التدريب لإلقاء نظرة خاطفة على اللاعبين.
وكان من المناسب إذن أن يقوم أيقونة التنس البريطاني السير آندي موراي، وهو مناصر وحليف قديم للعبة التنس النسائية، بإجراء قرعة العملة المعدنية لأول مباراة للسيدات على الملعب الرئيسي الذي يحمل اسمه الآن.
وتم تعزيز الطاقة الإيجابية حول النادي من خلال أسبوع ناجح للكتلة البريطانية، التي وجدت نفسها سريعًا في منزلها.
ويعيش الكثيرون ويتدربون في لندن. كان النوم في أسرّتهم الخاصة والتواجد مع الأصدقاء والعائلة متعة نادرة ومُرحّب بها في جدول مباريات التنس المزدحم.
وقالت إيما رادوكانو إن وسائل الراحة في منزلها ساعدتها على الحفاظ على إيقاعها وربما ساهمت في ما وصفته بأسلوبها "الحر والمعبر" في البطولة.
وقالت رادوكانو بعد خروجها من بطولة كوينز أمام المصنفة الأولى تشينج تشين وين "لقد شعرت بقدر كبير من السعادة أثناء اللعب هنا في كوينز".
وأضافت "كان الجمهور مذهلاً. كان الدعم طوال المباراة ممتعًا للغاية بالنسبة لي".
وكان مشهدًا رائعًا أن أرى بطلة بطولة أمريكا المفتوحة لعام ٢٠٢١ تبتسم وتستمتع بوقتها بعد سنواتٍ صعبة. كانت مبارياتها دائمًا تحظى بحضورٍ كثيف، مع هتافات "نحبكِ يا إيما!" التي تُسمع طوال الوقت.
ووصلت رادوكانو المصنفة 37 عالميا إلى ربع النهائي بينما خرجت بولتر وسوناي كارتال وهيذر واتسون من دور الستة عشر.
وقالت واتسون، التي كانت تستقل دراجتها من وإلى موقع البطولة كل يوم، إن البطولة "تتمتع بأجواء ويمبلدون إلى حد ما" بسبب التاريخ.
وقالت اللاعبة البالغة من العمر 33 عاما "لعبت على الملعب الأول في التصفيات وكان المدرج ممتلئا تقريبا".
وأضافت "إن إقامة بطولة كبيرة هنا في لندن، موطن التنس البريطاني، أمرٌ عظيم ومميز للغاية بالنسبة لنا. إنه بمثابة مكافأة لنا".
ووصل خطيب بولتر، أليكس دي مينور، إلى نهائي بطولة كوينز قبل عامين. هذا العام، تمكّن من مشاهدتها تلعب قبل بدء حملته.
وقالت بولتر "جامعة كوينز هي كل ما حلمت به، وفي كل يوم دخلت فيه إلى الملعب، كان الجمهور رائعًا".
وأضافت "لقد استمتعت بها كثيرًا. أتمنى لو كانت أطول".
وربما كان أبرز ما في البطولة - وخاصة بالنسبة لأولئك الذين اصطفوا في طوابير لأكثر من ساعة تحت شمس لندن - هو مفاجأة الزوجي بين بولتر ورادوكانو.
وأسعد الثنائي، الملقب الآن بـ"بولتوكانو"، جمهورًا غفيرًا بفوزه في الجولة الأولى. أقيمت المباراة على الملعب رقم واحد الأصغر والأكثر حميمية، حيث ضحك الثنائي وتبادلا النكات معًا وتبادلا أطراف الحديث مع الجماهير عند مفترق الطرق.
وكانت مسيرتهما قصيرة وحلوة ، لكن الثنائي ألمح إلى إمكانية العودة في وقت ما من العام.
وانخفضت أسعار التذاكر في أسبوع رابطة محترفات التنس، التي لن تتمكن بعد من جمع أي شيء مثل إيرادات الحدث الرجالي العريق.
وبيعت أكثر من 66,000 تذكرة لبطولة السيدات، مع نفاد تذاكر الأيام الثلاثة الأخيرة بالكامل. وتقول رابطة التنس المحترفات إن هذا يجعلها من أعلى نسب الحضور في أي بطولة مستقلة لرابطة التنس المحترفات، بعد بطولتي تشارلستون وكندا المفتوحتين.
وقالت روبسون "البطولتان لهما شخصيات مختلفة، ونريد أن نتأكد من أن الحدث النسائي يتمتع بهويته الخاصة".
وأضافت "من خلال مبيعات التذاكر، لاحظنا أن 55% من التذاكر بيعت للنساء هذا الأسبوع. ولن يكون الأمر كذلك الأسبوع المقبل".
تابعت "لقد شهدنا جمهورًا أصغر سنًا وأكثر تنوعًا، ونأمل أن نشهد نموًا في السنوات القادمة. يبدو هذا بمثابة بداية لشيء مميز".
ويُعدّ استقطاب أبرز اللاعبات تحديًا مستمرًا. وبما أن بطولة كوينز تُقام مباشرةً بعد بطولة فرنسا المفتوحة، لم يتنافس في النهاية سوى ثلاث لاعبات من بين أفضل عشر لاعبات، مع انسحاب جيسيكا بيجولا، المصنفة الثالثة عالميًا، في وقت متأخر من البطولة.
وبلغ إجمالي التبرعات لهذا الأسبوع 1.043 مليون جنيه إسترليني (1.415 مليون دولار)، مقارنةً بـ 2.122 مليون جنيه إسترليني (2.522 مليون يورو) لفئة الرجال. وقد تعهدت رابطة التايكوندو البريطانية بتقديم جوائز مالية متساوية بحلول عام 2029 على أقصى تقدير.
أما بالنسبة للملاعب، فقد بدت عليها علامات التآكل والتلف بعد أسبوع من اللعب، وهذا أمر متوقع. شبّه مراسل التنس راسل فولر حالتها بـ"اليوم الثالث أو الرابع" في ويمبلدون.
وقالت روبسون "لا أصدق مدى صمودها. لا تزال تبدو في حالة ممتازة تقريبًا".
وأضافت "لقد قام موظفو الأرض بعمل لا يصدق وبذلوا ساعات طويلة من العمل الجاد".
وتابعت "حتى الآن، لم نتلق أي شكاوى من لاعبي اتحاد لاعبي التنس المحترفين في الموقع، وأتمنى أن يستمر هذا الوضع لفترة طويلة."
وقال البريطاني دان إيفانز، الذي وصل إلى الموقع أثناء إقامة البطولة، إن إقامة منافسات السيدات قبل منافسات الرجال خلقت ضجة أكبر حول مكان إقامة البطولة.
وفي نهاية المطاف، فإن إقامة حدث مستقل للسيدات من شأنه أن يسلط الضوء بقوة على اللاعبات مع بدء الجمهور البريطاني في تحويل انتباهه نحو بطولة ويمبلدون.
وأضافت بولتر "أعتقد أنها فرصة جيدة حقا لتنس السيدات".
وتابعت "كان ذلك تغييرًا هائلاً في الجدول الزمني وربما كان محفوفًا بالمخاطر إلى حد كبير، لأننا متمسكون بطرقنا إلى حد كبير".
وأدرفت "أعتقد أنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه - وهي تتجه أكثر فأكثر نحو المكان الذي يمكن أن تكون فيه."
