واجهت إيما رادوكانو صعوبة كبيرة في مواجهة رياح قوية في بطولة إنديان ويلز، حيث تعرضت للهزيمة في أول ظهور لها منذ تعرضها للاستهداف من قبل أحد المتسابقين خلال المباراة.
وكانت اللاعبة البريطانية البالغة من العمر 22 عاما غير متأكدة من مشاركتها في بطولة كاليفورنيا عقب الحادث الذي وقع في بطولة دبي للتنس في 18 شباط، حيث رصدت رجلا أبلغت عنه لما وصفه مسؤولون في رابطة محترفات التنس بأنه "يظهر سلوكا مهووسا".
وبعد التشاور بشأن ما إذا كانت ستأخذ استراحة طويلة من بطولة رابطة محترفات التنس، قررت رادوكانو القيام بالرحلة إلى إنديان ويلز، واحدة من أكبر الأحداث خارج البطولات الأربع الكبرى.
ولكن المصنفة 55 عالميا لم تكن في أفضل حالاتها حيث خسرت 6-3 و6-2 أمام اليابانية مويوكا أوتشيجيما في الجولة الأولى من بطولة بي إن بي باريبا المفتوحة.
وقالت رادوكانو لهيئة الإذاعة البريطانية "لم أشعر بالقلق بشأن أي من السيناريوهات التي حدثت مؤخرًا، وأعتقد أنني حصلت على إعداد جيد مع وجود أشخاص جيدين حولي."
ودخلت رادوكانو، التي حظيت بحماية أمنية مشددة في بطولة رابطة محترفات التنس في كاليفورنيا، إلى الملعب بوجه مهيب وألقت نظرة عدة مرات حول الساحة الواسعة.
وطوال المباراة أظهرت القليل من الانفعال، وكما هو متوقع في ضوء الهزيمة، غادرت المباراة بسرعة بنظرة يائسة.
وفي وقت لاحق، أضافت خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة "لم يكن ما حدث في دبي في ذهني على الإطلاق اليوم، وأعتقد أن اليوم كان بمثابة كرة منحنية. أعتقد أنه أمر لطيف، سأمضي قدمًا."
وفي ظل الظروف الصعبة التي خلقتها الرياح القوية في صحراء كاليفورنيا، بدت رادوكانو غير مرتاحة طوال الوقت بينما تكيفت أوتشيجيما بشكل مثير للإعجاب.
وارتكبت بطلة بطولة أمريكا المفتوحة لعام 2021 مجموعة من الأخطاء التي سمحت لأوتشيجيما، المنافسة العنيدة التي واصلت إعادة الكرات إلى الملعب، بالتفوق في المبادلات المتقطعة في كثير من الأحيان.
وواجهت رادوكانو نقاط كسر في أول ستة أشواط إرسال لها، نتيجة للضغط الناجم عن افتقارها إلى الدقة حيث بدت عدوانية.
وانتهت خمس من هذه المباريات بخسارة رادوكانو إرسالها حيث كانت متأخرة بمجموعة وكسر إرسال أوتشيجيما المصنفة 52 عالميا.
وقدمت اللاعبة البريطانية أداء متواضعا بعد أن فشلت في استغلال أي من الفرص الثلاث لكسر إرسال منافستها والتعادل 3-3.
وبعد أن بذلت أوتشيجيما قصارى جهدها للحفاظ على تقدمها، لم تتمكن رادوكانو من الفوز بأي نقطة أخرى وغادرت الملعب بعد خسارتها للمرة السادسة في تسع مباريات خاضتها هذا العام.
وراقب المدرب السلوفاكي فلاديمير بلاتنيك رادوكانو من المدرجات، وكان الأخير قد انضم إلى اللاعبة البريطانية الثانية على سبيل التجربة.
وكان بلاتينيك (49 عاما) مدربا للاعبة نيوزيلندا الصاعدة من التصفيات لولو صن عندما تغلبت على رادوكانو في ويمبلدون العام الماضي، بينما عمل أيضا مع لاعبات مصنفات ضمن العشر الأوائل في العالم دومينيكا سيبولكوفا وداريا كاساتكينا وفيرونيكا كوديرميتوفا.
وعندما سُئلت عن المجالات التي تريد العمل عليها مع بلاتنيك، ابتسمت رادوكانو وقالت "كل شيء".
وأضافت "سأحتاج إلى تحسين أدائي في البداية. هذا جزء كبير من التنس. أستطيع القيام بذلك بشكل أفضل كثيرًا".
وتابعت "يمكنني أن أتحسن من خلال أن أصبح أكثر عدوانية وأن أتمكن من تسديد الكرة بجودة أفضل في الملعب، وتمكنت من تحسين كافة جوانب لعبي بعد الأداء الذي قدمته اليوم."
وبعد خروج رادوكانو بوقت قصير، نجحت البريطانية المصنفة الثالثة سوناي كارتال في الوصول إلى الدور الثاني، مستفيدة إلى أقصى حد من حصولها على مكان "الخاسر المحظوظ" بعد هزيمتها في التصفيات.
وفازت كارتال (23 عاما) بنتيجة 7-6 (8-6) و6-2 على الأمريكية المتأهلة فارفارا ليبتشينكو (38 عاما) وستواجه البرازيلية المصنفة 16 بياتريس حداد مايا في الدور المقبل.
