خسر التنس الأسترالي أحد عمالقة اللعبة بوفاة نيل فريزر، الفائز بـ19 لقباً في البطولات الأربع الكبرى ولاعب كأس ديفيز وقائد الفريق، عن عمر يناهز 91 عاماً.
وفاز فريزر بـ19 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى بما في ذلك لقب بطولة ويمبلدون وبطولة الولايات المتحدة الأمريكية للفردي، لكن اسمه سيظل مرتبطًا إلى الأبد بكأس ديفيز كلاعب وكقائد للمنتخب الأسترالي.
كان فريزر يقول في كثير من الأحيان "لا يمكنني أبدًا أن أفكر في أي شيء أفضل من تمثيل بلدك".
لقد تعلم اللعب على الملاعب الرملية المجاورة لمنزل طفولته في ملبورن وطور لعبة مبنية حول الإرسال القوي باليد اليسرى.
وباعتباره من مشجعي لعبة الكريكيت، فقد شاهد كيف يقوم لاعبو البولينج بتدوير الكرة في اتجاهات مختلفة عن طريق تحريك معاصمهم، وقد تبنى هذا النهج "الجوجلي" في إرساله.
وبرز فريزر خلال العصر الذهبي للتنس الرجالي في أستراليا، ولم يتمكن في البداية من اقتحام فريق كأس ديفيز وخسر ثلاث مرات في نهائيات الفردي الكبرى، بما في ذلك مرتين أمام صديقه المقرب آشلي كوبر، أولاً في بطولة أستراليا عام 1957 وفي ويمبلدون عام 1958.
وأتت إصراراته بثمارها في عام 1959 عندما فاز بجميع ألقاب الولايات المتحدة الثلاثة، الفردي والزوجي والمختلط، في فورست هيلز وقاد أستراليا إلى الفوز في كأس ديفيز، وأطلق الكابتن هاري هوبمان عليها اسم "كأس نيل فريزر".
وفي عام 1960، هزم فريزر رود ليفر ليحصد لقب فردي الرجال في بطولة ويمبلدون، ثم فاز مرة أخرى بالألقاب الثلاثة في نيويورك.
ووصفه روي إيمرسون، أحد زملائه في الزوجي، بأنه "جنرال" في الملعب.
وعلى الرغم من العروض المربحة التي تلقاها للتحول إلى الاحتراف، ظل فريزر هاوياً على أمل أن يخلف هوبمان في منصب قائد منتخب أستراليا في كأس ديفيز.
وتحقق هذا الطموح في عام 1970 وظل في منصبه حتى عام 1993، حيث قاد 24 بطولة لكأس ديفيز فازت خلالها أستراليا باللقب أربع مرات.
وألهمت قيادته أجيالاً من اللاعبين بما في ذلك جون نيوكومب، وجون فيتزجيرالد، وبات كاش.
"لقد كان بمثابة الأب بالنسبة لي"، هكذا عبر كاش عن ذلك، مضيفا "لقد كان يعرف كيف يجعلك تشعر بأهميتك وتلعب بأفضل ما لديك".
وفي النهاية أصبح فريزر واحدًا من 20 رجلًا فازوا بجميع البطولات الأربع الكبرى في منافسات الزوجي.
وتم إدخال فريزر إلى قاعة مشاهير التنس الدولية في عام 1984، وقاعة مشاهير التنس الأسترالية في عام 1994.
وفي عام 2008، حصل فريزر على جائزة فيليب شاترييه من الاتحاد الدولي للتنس لإنجازاته المتميزة في التنس.
سيفتقد فريزر، الذي توفي عن عمر يناهز 91 عامًا، زوجته ثيا وعائلته والعديد من الأصدقاء في جميع أنحاء العالم.
