تسعى بولتون لتصبح أول مدينة إنجليزية تستضيف بطولة كأس رايدر للجولف منذ أكثر من 30 عامًا.
وأعلن عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام عن حزمة تمويل، مع التركيز على البنية التحتية المحيطة بملعب غولف جديد، لدعم عرض استضافة الحدث في عام 2035، بما في ذلك طريق ربط جديد بقيمة 70 مليون جنيه إسترليني بين الطريقين M61 وM6.
وقال بورنهام إن العرض "ليس ضرباً من الخيال"، وكانت هناك "محادثات واعدة" مع المنظمين حول "إقامة البطولة في ملعب مصمم خصيصاً على مستوى عالمي في هولتون بارك".
وقال تومي فليتوود، لاعب الغولف المحترف والفائز بكأس رايدر من ساوثبورت، إنه سيكون من "الرائع" جلب "أكبر حدث رياضي في العالم" إلى شمال غرب إنجلترا.
وقال بيرنهام "نحن جادون للغاية بشأن ذلك. نعتقد أننا نستطيع الفوز [بكأس رايدر]، والآن يتعلق الأمر بتقديم عرض رسمي الشهر المقبل، ونأمل أن يتم اتخاذ القرار قريبًا".
وجاء هذا الإعلان كجزء من أحدث جولة تمويل للمشاريع التي تهدف إلى تنمية اقتصاد مانشستر الكبرى، حيث قالت هيئة مانشستر الكبرى الموحدة إن المنطقة تستعد لاستضافة "أكبر بطولة لكأس رايدر على الإطلاق".
وإذا نجح عرض بولتون، فسيكون ذلك أول مرة منذ أكثر من 30 عامًا يتم فيها تنظيم هذا الحدث في إنجلترا.
وتقام بطولة كأس رايدر كل عامين، وتشهد تنافس 24 من أفضل اللاعبين من أوروبا والولايات المتحدة وجهاً لوجه على مدار ثلاثة أيام في منافسات اللعب الفردي.
وتتناوب القارتان على استضافة هذا الحدث.
وصرح نيك بيل، رئيس مجلس بولتون، لإذاعة بي بي سي مانشستر بأن استضافة كأس رايدر ستجلب فوائد كبيرة.
وقال "سيكون الدعم الدائم لاقتصادنا المحلي هائلاً، وبالطبع، تم الإعلان أيضاً عن تخصيص 70 مليون جنيه إسترليني للمساعدة في إنجاز مشروع بارك أفينيو، المرحلة الجديدة من الطريق الرابط بين M61 وM6 والذي سيكون بالغ الأهمية لهذا الجزء من بولتون."
وكشف بورنهام أن استضافة الحدث لا يمكن أن يحدث "بدون استثمارات كبيرة في البنية التحتية في المنطقة".
وقال إنه سيطلب الآن من وزيرة المالية راشيل ريفز تسريع وتيرة تشغيل القطارات الحديثة ذات التردد العالي على خط أثيرتون، والاستثمار في محطات سكك حديدية أفضل، وتسريع العمل على ربط المنطقة بشبكة مترولينك.
ورفض مجلس بولتون في البداية اقتراح ملعب هولتون بارك لأسباب بيئية، ولكن تمت الموافقة عليه لاحقًا من قبل مفتش حكومي في عام 2022 بعد استئناف من قبل شركة التطوير العقاري Peel L&P.
وكان فليتوود، المصنف الثالث عالمياً حالياً، جزءاً من فريق أوروبا الذي فاز بكأس رايدر العام الماضي، وهو يدعم محاولة جلب الحدث إلى المنطقة.
وقال "بصفتي لاعب غولف، فإن إقامة بطولة كأس رايدر في إنجلترا، قبل كل شيء، سيكون أمراً مميزاً".
وأضاف "علاوة على ذلك، سيكون من المذهل القيام بذلك في شمال غرب إنجلترا، حيث أنحدر."
وتابع "لدينا الكثير لنقدمه، والناس لديهم الكثير ليقدموه، والبنية التحتية لديها الكثير لتقدمه، وأعتقد أنه سيكون شيئاً رائعاً".
وأوضح أن كأس رايدر هو "أكبر حدث رياضي في العالم"، مضيفاً أنه إذا أقيم هنا "فسنتذكره إلى الأبد".
ويتنافس ملعبان للغولف في إنجلترا على استضافة حدث عام 2035، وهما نادي لندن للغولف في سيفينوكس، كينت، ولوتون هو في بيدفوردشير.
وأُقيم هذا الحدث آخر مرة في إنجلترا في ذا بيلفري في وارويكشاير عام 2002.
ولاقت خطة ملعب الغولف معارضة، والتي تضمنت سابقاً بناء 1000 منزل وطريق التفافي حول ويسثاوتون.
وكانت الممثلة ماكسين بيك، المولودة في ويسثاوتون، من بين الناشطين المعارضين للمشروع، واصفة إياه بأنه "مشروع سكني يرتدي ملابس الجولف".
ولكن بورنهام قال لبي بي سي إنه كان يفهم أن أي خطة إسكان ستخضع الآن لاقتراح تخطيط منفصل بناءً على الجدارة ولن تشكل جزءًا من مخطط ملعب الجولف.
وأضاف "من الواضح أن هناك قلقاً بشأن المساحات الخضراء، لكن ملعب الجولف يحافظ على الكثير من المساحات الخضراء ويوفر طرقاً للناس عبرها".
وشمل إعلان التمويل أيضاً مسارات جديدة للدراجات والمشي، ومسارات جديدة للحافلات إلى موقع كأس رايدر.
وتشكل الحديقة جزءًا من عقار تملكه سلالة هولتون منذ أكثر من 700 عام، وبعد أن أُهملت، اشترتها شركة Peel L&P في عام 2010.
