لن نتمكن من معرفة تشكيلات الجلسة الافتتاحية حتى مساء الخميس في نيويورك، ولكننا ندرك بالفعل أن أحداث صباح الجمعة قد يكون لها تأثير كبير على مصير كأس رايدر الخامسة والأربعين.
واختار قائد المنتخب الأمريكي كيغان برادلي التمسك بتكتيكه المفضل، وهو بدء مبارياته على أرضه بنظام تبادل الضربات الرباعية. وكان النجاح في هذا النظام مؤشرًا موثوقًا على النتائج الإجمالية في الآونة الأخيرة.
وهو الشكل الأكثر تطلبًا وضغطًا للعب الجماعي - لا توجد فرص ثانية في عالم من الاعتماد المتبادل الوحشي.
وهل تتذكرون إطلالات تايجر وودز المذهلة عندما كان شريكه غير المتوقع ومنافسه في مسيرته المهنية فيل ميكلسون يرسل الكرة إلى مشاكل كبيرة بشكل متكرر في أوكلاند هيلز في عام 2004؟
ولا يوجد مكان للاختباء، ويمكن القول إن هذا هو الشكل الذي يخبرنا بشكل دقيق عن حالة الفريق المشارك في كأس رايدر من حيث الحالة المزاجية والشكل.
وفي كثير من الأحيان، اختارت أوروبا اللعب بأسلوب أكثر تساهلاً من خلال الكرة الرباعية في بداية مبارياتها على أرضها، على الرغم من أن القائد لوك دونالد خالف هذا الاتجاه في المرة الأخيرة محققاً نجاحاً مذهلاً.
وفي روما، تقدم المنتخب الأميركي 4-0 في الشوط الأول بفضل تسديدة متبادلة لم يتمكن المنتخب الأميركي من التعافي منها.
وتمكنت أوروبا بعد ذلك من إبقاء منافسيها على مسافة بعيدة لمواصلة الاتجاه الحالي المتمثل في تحقيق انتصارات مقنعة على أرضها.
ومنذ "معجزة المدينة" في عام 2012، عندما نجح فريق أوروبا في تحويل تأخره بنتيجة 10-4 إلى فوز خارج أرضه، أصبحت النتيجة تسير في اتجاه واحد لصالح الفريق المضيف.
وفي كلٍّ من الأحداث الخمس اللاحقة، سحق الفريق الفائز الفريق الزائر في مباريات اليوم الأول. ولم يخسر فريق أوروبا سوى نصف نقطة من أصل 12 نقطة في هذه السلسلة، وذلك في انتصارات أعوام 2014 و2018 و2023.
وقبل أربع سنوات، في ويستلينغ ستريتس، فازت الولايات المتحدة الأمريكية في المباراة الافتتاحية للفرق الرباعية بنتيجة 3-1، في طريقها إلى فوز قياسي بنتيجة 19-9. في عام 2016، فازت في مباراة الجمعة للفرق الرباعية بنتيجة 4-0 في هازلتاين، ولم تتعافى أوروبا تمامًا.
ويدرك القائدان أهمية الجلسة الافتتاحية يوم الجمعة المقبل في بيثبيج بلاك. فهي تُحدد مسار الأيام الثلاثة للمنافسة.
وفي آخر مباريات خارج أرضهم في عامي ٢٠١٦ و٢٠٢١، تخلفت أوروبا بنتيجة ١١.٥-٤.٥ في مباريات الزوجي. يبدو أن عليهم عكس هذا المسار ليحظوا بأي فرصة هذا الأسبوع.
ويصعب فهم سبب صعوبة نجاح الفرق الزائرة في التسديد المتبادل. ربما تكون فرصهم أفضل هذه المرة لأن أوروبا هي الفريق الأكثر خبرة، وراسموس هوجارد هو اللاعب الواعد الوحيد بينهم.
ومن المؤكد أن دونالد يريد من لاعبيه أن يبدأوا المباراة بسرعة لمحاولة إسكات الجماهير المحلية التي من المتوقع أن تكون صاخبة.
وفي الواقع، فإن الهدف النهائي سيكون حث جماهير المنتخب الوطني على الانقلاب على فريقها، خاصة وأن لاعبي الولايات المتحدة يحصلون على 500 ألف دولار لكل منهم، مع تخصيص 300 ألف دولار لمؤسسة خيرية من اختيارهم.
ومن المحتمل أن يؤدي هذا إلى تغيير ديناميكية المباراة، حيث تتحد أوروبا في عدم رغبتها في الحصول على مكافأة مالية.
ويُحبّ مشجعو نيويورك تشجيع فرقهم وإهانة الفرق المنافسة. لكنهم لا يترددون في التعبير عن استيائهم إذا بدأت الأمور تسوء، وقد يصبح لاعبو الجولف الأثرياء بالفعل، الذين يتمتعون بثروة طائلة، هدفًا مشروعًا.
ويأمل دونالد أن تتمكن الخبرة التي يتمتع بها فريقه - الذي يضم شراكات رباعية مجربة ومختبرة مثل روري ماكلروي وتومي فليتوود، وجون راهم وتيريل هاتون - من الانتقال إلى الولايات المتحدة منذ البداية.
ويضم فريق برادلي أربعة لاعبين مبتدئين - بن جريفين، وجيه جيه سباون، وراسل هينلي، وكاميرون يونج.
وازدهر اللاعبون الجدد في الماضي، لكن كل واحد منهم يستعد حاليًا لأكثر اللقطات إثارة للأعصاب في حياتهم، خاصة إذا طُلب منهم اللعب في صباح اليوم الأول.
وأوروبا غنية بالخبرة وليس فقط لأن فريقها يتألف من 11 من بين الاثني عشر لاعباً المتفانين الذين فازوا بشكل رائع في إيطاليا قبل عامين.
ويضم فريق دونالد كابتن الفريق الفائز بكأس العالم 2014 بول ماكجينلي كمستشار استراتيجي ماهر، بالإضافة إلى الذكاء الإحصائي لإدواردو موليناري بين نوابه القائد إلى جانب القائدين الفائزين توماس بيورن وخوسيه ماريا أولازابال.
وفي المقابل، من المفترض أن يعتمد برادلي بشكل كبير على نائب القائد جيم فوريك، الذي شارك في تسع بطولات كأس رايدر، ولم يفز إلا باثنتين. وكان الرجل البالغ من العمر 55 عامًا هو القائد الخاسر أمام بيورن في باريس عام 2018.
وبراندت سنيديكر وويب سيمبسون هما البديلان الوحيدان الآخران اللذان يمتلكان خبرة في كأس رايدر - كان سيمبسون في الفريق الخاسر في جميع مبارياته الثلاث، بينما عوض سنيديكر هزيمته في عام 2012 بالنجاح في عام 2016.
ومن المعروف أن برادلي لن يفتح حقيبة معداته من ميدينا إلا بعد فوزه بكأس رايدر. ولا يزال يصف ذلك اليوم الأخير المضطرب، عندما عوض فريق أوروبا تأخره بنتيجة ١٠-٦، بأنه "مرعب".
والأهم من ذلك، أن جميع اختيارات اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا، والتي كانت في أفضل حالاتها، يمكن أن تنظر إلى قائدها، مدركًا أنه كان بإمكانه اختيار نفسه بدلًا منهم. هذا بلا شك حافز قوي لنصف فريقه، وربما ضربة برادلي العبقرية.
وستكون الأيام المقبلة مليئة بالمؤتمرات الصحفية لقادة الفرق واللاعبين، وهي لعبة القط والفأر حيث تحاول وسائل الإعلام إثارة التعليقات المثيرة للجدل والتي قد تؤدي إلى إشعال فتيل الأزمة.
مع العلم أن هناك بالفعل كمية كبيرة من المواد المشتعلة، فإن القادة لن يرغبوا في تطاير الشرر - بالتأكيد حتى تبدأ المسابقة أخيرًا صباح يوم الجمعة.
ولم تكن المباريات الخمس الماضية متقاربة المستوى؛ فقد كان هذا عصر الانتصارات الساحقة على أرض الفرق المنافسة. لكن في مجموع المباراتين، كانت أوروبا متقدمة بنقطة واحدة فقط: 70.5-69.5.
وميزة اللعب على أرضه مهمة، وكذلك الخبرة والمعرفة. هذا هو جوهر صراع الثقافات في كأس رايدر لهذا العام.
سيبلغ هذا التنافس ذروته في المباريات الأولى. إذا لم يحقق أيٌّ من الفريقين تقدمًا يُذكر في مباريات الرباعي، فقد يستمر التنافس حتى النهاية.
