حقق كيرين ويلسون، الذي بدا متأثراً، لقبه الأول في بطولة الماسترز بفوزه على جون هيغينز بنتيجة 10-6 في نهائي لم يرتقِ إلى مستوى التوقعات في قصر ألكسندرا.
وبينما استمتع أكثر من 2000 مشجع بمباراة مثيرة، إلا أن الكثير من الدراما نشأ من العديد من الأخطاء غير المقصودة، حيث عانى كلا اللاعبين تحت الضغط الشديد لهذه المناسبة.
ومع ذلك، تمكن ويلسون - الذي كان متقدماً بنتيجة 5-3 في الجلسة الختامية - من الحفاظ على تماسكه بشكل أفضل من هيغينز وتحقيق تقدم بنتيجة 8-5، على الرغم من تسجيله أعلى سلسلة نقاط بلغت 49 نقطة فقط في الأطر الخمسة الأولى من الأمسية.
وازداد الإنجليزي، الذي هزم الاسكتلندي في طريقه إلى فوزه الوحيد الآخر بالتاج الثلاثي في بطولة العالم عام 2024، قوة مع اقتراب خط النهاية وضعف خصمه بشكل واضح.
وحقق اللاعب المصنف الثاني عالمياً سلسلة من 78 نقطة ليتقدم بنتيجة 9-5، وبينما رد هيغينز بنصف قرن ليفوز بالجولة التالية، حسم ويلسون فوزه في الجولة السادسة عشرة بسلسلة من 21 نقطة.
في حين أن كأس بول هانتر والجائزة الكبرى البالغة 350 ألف جنيه إسترليني ستكون نتيجة ثانوية مرحب بها لنجاح ويلسون، إلا أن هذا بدا أيضاً وكأنه لحظة فداء للاعب البالغ من العمر 34 عاماً، والذي خسر نهائي بطولة الماسترز السابقة.
وعلى الرغم من فوزه ببطولة شنغهاي ماسترز في أغسطس، إلا أن هذا الانتصار يأتي بعد أكثر من شهر بقليل من قوله إنه كان على وشك التعرض "لانهيار عقلي" خلال هزيمته في دور الـ32 أمام إليوت سليسور في بطولة المملكة المتحدة.
وقال ويلسون لبي بي سي سبورت "في عام 2018 خسرت في النهائي وبكيت، وأحاول الآن ألا أبكي لأن الأمر يعني لي الكثير".
وأضاف "كان شرفًا وامتيازًا لي أن أشارك الطاولة مع مثلي الأعلى. كانت منافسة شرسة للغاية، وحاولت أن أكون مثابرًا مثل جون على مر السنين، وهذا هو سر نجاحه الباهر. أنا سعيد لأنه تمكن من أن يمنحني فرصة للتغلب عليه أخيرًا".
وتابع "لا أُسهّل الأمور على نفسي أبدًا. يبدو أنني دائمًا ما أسلك الطريق الأصعب. لا أعرف السبب، هذا يُحبطني بشدة، لكنني سأبذل قصارى جهدي دائمًا. حتى لو كنت أعاني، سأقاتل حتى النهاية حتى أحصل أخيرًا على بعض الجوائز."
ولا يزال هيغينز، البالغ من العمر 50 عامًا، يدخل كتب التاريخ من خلال كونه أكبر المتأهلين للنهائيات في أحد أحداث التاج الثلاثي المرموقة، لكنه سيشعر بخيبة أمل مريرة لأن هذا أثبت ببساطة أنه خطوة أبعد من اللازم.
وبينما كان يحاول الفوز بلقبه الثالث في بطولة الماسترز بعد مرور 20 عامًا على انتصاره الأخير في مركز مؤتمرات ويمبلي، لم يتمكن من استعادة المستوى الذي حقق به انتصارات على بطل العالم تشاو شينتونغ والمصنف الأول عالميًا جود ترامب في وقت سابق من الأسبوع.
وسلسلة من الأخطاء غير المعهودة حددت مسار الجلسة الافتتاحية، عندما أتيحت لهيغينز فرص كافية للتقدم بنتيجة 3-1 في منتصف الجلسة، لكنه وجد نفسه بدلاً من ذلك متأخراً بنتيجة 3-1.
واستمر ذلك حتى المساء، وفي النهاية أثر عليه سلباً على الرغم من تسجيله فترات راحة بلغت 71 و61 و70.
وقال هيغينز لبي بي سي سبورت "كان الجمهور رائعاً، وكان دخولي الليلة من أفضل التجارب التي مررت بها كلاعب سنوكر. كانت الظروف رائعة للغاية أيضاً، لكنني كنت عاجزاً تماماً".
وأضاف "إنه لأمر مخيب للآمال لأنني في آخر مباراتين نهائيتين لعبت فيهما خرجت من الملعب بسرعة البرق."
وتابع "مع كامل الاحترام لكيرين، فقد كان اللاعب الأفضل بلا منازع. لقد كان مهيمناً تماماً. إنه بطل عظيم."
