سيبدأ فريق بافالو بيلز حقبة جديدة بعد فشله الأخير في التصفيات، حيث أعلن الفريق أقالة المدرب شون ماكديرموت يوم الاثنين.
وقال تيري بيغولا، مالك الفريق، في بيان أصدره الفريق "قام شون بعملٍ رائع في قيادة فريقنا لكرة القدم على مدار المواسم التسعة الماضية. لكنني أشعر أننا بحاجة إلى هيكل جديد ضمن قيادتنا لمنح هذه المؤسسة أفضل فرصة للارتقاء بفريقنا إلى مستوى أعلى. هذا واجبنا تجاه لاعبينا وجماهير فريق بيلز."
وساهم شون في تغيير عقلية هذه المؤسسة وكان له دورٌ محوري في جعل فريق بيلز فريقًا دائمًا في الأدوار الإقصائية. أُقدّر كل العمل والولاء والاهتمام بالتفاصيل الذي أظهره من أجل هذا الفريق والمجتمع. أتمنى لشون وجيمي وعائلته كل التوفيق.
ويأتي قرار الاستغناء عن ماكديرموت بعد أقل من 48 ساعة من خسارة فريق بيلز بنتيجة 33-30 في الوقت الإضافي أمام دنفر برونكوز، وهي أحدث سلسلة من الإخفاقات في الأدوار الإقصائية تحت قيادة المدرب البالغ من العمر 51 عامًا.
وساهم ماكديرموت في تحويل فريق بافالو من فريق ضعيف إلى منافس قوي في مؤتمر كرة القدم الأمريكية. ففي المواسم العشرة التي سبقت تعيينه في عام 2017، احتل فريق بيلز المركز الأخير في قسم الشرق من المؤتمر ست مرات، ولم يحقق سوى موسم فوز واحد.
ومنذ موسمه الأول، قلب ماكديرموت الأمور رأسًا على عقب، محققًا سجلًا مميزًا بتسعة انتصارات وسبع هزائم، وقاد فريق بيلز إلى أول ظهور له في الأدوار الإقصائية منذ 18 عامًا بقيادة تايرود تايلور.
وبعد موسم مخيب للآمال بستة انتصارات وعشر هزائم في موسم جوش ألين الأول، أصبح فريق بيلز منافسًا قويًا على اللقب سنويًا. فاز الفريق بخمسة ألقاب متتالية في قسم الشرق من مؤتمر كرة القدم الأمريكية من عام 2020 إلى 2024، وتأهل للأدوار الإقصائية في المواسم السبعة الماضية.
ومع ذلك، استمرت الإخفاقات في الأدوار الإقصائية. ففي ثماني مشاركات في الأدوار الإقصائية، خرج فريق بيلز من جولة البطاقة البرية مرتين، وخسر في جولة القسم أربع مرات، وسقط في مباراة بطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية مرتين.
وفي خسارة يوم السبت، فقد فريق بيلز الكرة خمس مرات ولم يتمكن من إيقاف هجوم الخصم في اللحظات الأخيرة. أنهى ماكديرموت مسيرته في بوفالو غاضباً بسبب اعتراض مثير للجدل، حيث اعتبر الحكام أن براندين كوكس، لاعب فريق بيلز، لم يُكمل عملية الاستلام، مما سمح لجاكوان ماكميلان ، لاعب فريق برونكوز، باعتراض الكرة، وهو ما أدى إلى ركلة الفوز لفريق دنفر.
ويغادر ماكديرموت بسجل 98-50 في الموسم العادي، بما في ذلك سبعة مواسم متتالية حقق فيها أكثر من 10 انتصارات، لكن سجله في الأدوار الإقصائية كان 8-8.
وفي ظل غياب باتريك ماهومز ، لامار جاكسون ، أو جو بورّو عن تصفيات مؤتمر كرة القدم الأمريكية ، كان هذا العام هو عام تألق بافالو. لكن خروجهم المبكر مرة أخرى استدعى تغييرات في تفكير مالك الفريق.
وكما حدث عندما طرد فريق تامبا باي بوكانيرز توني دونجي في عام 2001، يأمل فريق بيلز أن يتمكن صوت جديد من مساعدتهم على تجاوز عقبة التصفيات.
وأدت إقالة ماكديرموت إلى وجود عشرة شواغر لتدريب المدربين الرئيسيين هذا الموسم، حيث شغل فريقا نيويورك جاينتس ( جون هاربو ) وأتلانتا فالكونز ( كيفن ستيفانسكي ) المنصبين الوحيدين حتى الآن. لحسن حظ جاينتس وفالكونز، فقد نجحا في ضمّ المدرب المناسب، لأن العمل مع ألين كان من الممكن أن يؤدي إلى قرارات مختلفة.
وألين لاعبٌ استثنائي، قادرٌ على تحمّل عبء هجومٍ يفتقر إلى الخيارات الهجومية. أحيانًا، يُبالغ في محاولاته، ما يُوقعه في المشاكل، ولكن لولا أداء ألين الخارق، الحائز على لقب أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، لكان فريق بوفالو بيلز قد خرج من البطولة قبل ذلك بكثير.
وحتى في مباراة الخسارة في الدور الثاني، فقد ألين الكرة أربع مرات، ومع ذلك حافظ على تقدّم فريقه قبل دقيقتين من نهاية المباراة. كما قاد فريقه للفوز في الوقت الإضافي، حيث وضع بوفالو في وضعٍ يسمح لهم بتسجيل هدف التعادل.
ولاعب الوسط ليس مثالياً، وهو يتحمل عبء الإخفاقات في التصفيات جنباً إلى جنب مع ماكديرموت، ولكن لا يوجد لاعب أكثر ديناميكية منه في اللعبة حالياً، وفكرة تدريب ألين مغرية.
ويمتلك فريق بيلز عناصر أخرى، بما في ذلك أفضل لاعب ركض في دوري كرة القدم الأمريكية، جيمس كوك ، واثنين من لاعبي خط الهجوم الجيدين، والعديد من اللاعبين الشباب في الدفاع، بما في ذلك لاعب الأمان كول بيشوب ولاعب الضغط على الممرر غريغوري روسو .
ومع ذلك، توجد ثغرات كبيرة تحتاج إلى سدّها. كان الدفاع ضعيفًا للغاية في بعض الأحيان خلال موسم 2025، حيث استقبل تمريرات أرضية غزيرة وسمح بتسجيل نقاط حاسمة في لحظات فارقة. كما يفتقر الهجوم إلى مستقبلين مميزين قادرين على صناعة اللعب.
ويجب معالجة هذه القضايا خلال فترة ما قبل الموسم، ولكن مع بقاء ألين في أوج عطائه، تصبح بوفالو وجهة مرغوبة، مع وجود لاعب وسط نجم وافتتاح ملعب جديد في عام 2026.
وبينما يأمل فريق بيلز في العثور على جون غرودن الخاص به، يمكن لماكديرموت أن يلعب دور دونجي وأن يحقق في النهاية نجاحه الخاص في الأدوار الإقصائية في مدينة جديدة.
ومع وجود العديد من الشواغر التدريبية، من المرجح أن يتصدر ماكديرموت قائمة المرشحين لدى العديد من الفرق. يمتلك هذا المدرب ذو النزعة الدفاعية خبرة في انتشال فرق من وضعٍ صعب والحفاظ على قدرتها على المنافسة. كما ساهم في تطوير لاعب شاب ليصبح أحد أكثر اللاعبين فاعلية في الدوري.
ولم يكن ألين لاعبًا جاهزًا تمامًا منذ البداية. لقد منحه ماكديرموت فرصة التطور خلال موسمه الأول المتقلب، وساعده على تحويل لاعب كان يعتمد على التمريرات العشوائية إلى لاعب مؤثر. يستحق ألين التقدير على تطوره، لكن تجاهل دور المدرب الرئيسي في ذلك سيكون قصر نظر.
وواجه ماكديرموت وضعاً صعباً هذا الموسم بسبب تشكيلة لاعبين غير كافية. وتُعزى بعض أبرز المشاكل إلى المدير العام براندون بين، ومع ذلك، تمت إقالة المدرب، بينما حصل بين على منصب إضافي كرئيس لعمليات كرة القدم يوم الاثنين.
وإذا قرر العودة مباشرةً إلى الساحة، فمن المتوقع أن تؤهله مؤهلات ماكديرموت للحصول على وظيفة في هذا الموسم. صحيح أن لديه بعض العيوب - فكل مدرب يعمل حاليًا لديه عيوبه - لكن سجله الحافل في المساعدة على إعادة إحياء الفرق المتعثرة سيحظى بإعجاب العديد من الملاك.
وبعد تسع سنوات و98 فوزًا، انفصل فريق بيلز عن المدرب ماكديرموت. ولا يحتاج الأمر إلى كثير من الجهد للقول بأن الفريق والمدرب على حد سواء قد ينجحان مع بداية جديدة.
