أجلت بطولة R360، سلسلة الرجبي العالمية المقترحة التي تستهدف كبار نجوم اللعبة، موعد إطلاقها لمدة عامين إلى عام 2028، مما أثار الشكوك حول جدوى المشروع.
وقال عضو مجلس إدارة R360 ولاعب الوسط السابق لمنتخب إنجلترا مايك تيندال: "إن قرار تأجيل إطلاقنا إلى عام 2028 هو قرار استراتيجي يعتمد على التوقيت".
وأضاف "إن الإطلاق في ظل جداول زمنية مضغوطة لن يفي بالمعايير التي حددناها لـ R360، ولن يحقق التأثير التجاري الطويل الأمد الذي تستحقه هذه الرياضة."
ومنعت ثماني دول رائدة في اختبارات الكريكيت، إلى جانب منتخبي بريطانيا وإيرلندا، أي من المجندين في برنامج R360 من الجمع بين المشروع الجديد ومسيرتهم الدولية.
وهدد دوري الرجبي الوطني الأسترالي أي لاعب ينتقل إلى نظام R360 بالمنع من المشاركة في المسابقات لمدة عشر سنوات. وسيتم الآن إنهاء عقود أي لاعب انضم إلى نظام R360 المقترح في عام 2026.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني للاعبين، اطلعت عليها هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، قال ستيوارت هوبر، المؤسس المشارك لـ R360، إنه يقدر أن الأخبار ستكون بمثابة "صدمة للبعض ومخيبة للآمال للجميع"، لكنه كرر الرغبة في الإطلاق في عام 2028 وأن يصبح R360 جزءًا ثابتًا من تقويم الرجبي.
ومع ذلك، تقول مصادر في لعبة النادي الإنجليزي إن مؤسسي R360 "في حالة ذعر" وليس لديهم الدعم المالي أو اللاعبين لإطلاقه.
وكان الهدف الأولي لـ R360 بإقامة حدث افتتاحي في أكتوبر 2026، بمشاركة ثمانية فرق للرجال وأربعة فرق للسيدات، تحت الضغط بسبب فشل المنظمين في الحصول على موافقة من الاتحاد الدولي للرجبي.
وبعد تلقي أكثر من 100 صفحة من الخطط من R360، كان لدى الهيئة الحاكمة للعبة أسئلة حول تنظيم الحدث وما إذا كان سيتم إطلاق سراح اللاعبين للمشاركة في عمل دولي.
وأقرب موعد يمكن أن تصادق فيه منظمة الرجبي العالمية على اللائحة R360 كان في شهر يونيو/حزيران، أي قبل أربعة أشهر فقط من بداية الدورة الجديدة المخطط لها.
وأضاف تيندال، الذي قال في سبتمبر/أيلول إن R360 "كان على الخطة، وفي مناطق معينة، متقدما على الخطة"، "إن ضمان رفاهية اللاعبين، ودعم طموحاتهم الدولية، والعمل بشكل تعاوني مع اللعبة العالمية يظل جوهر نهجنا".
ويعني قرار R360 بتأجيل الإطلاق لمدة عامين أنه سيتجنب محاولة الإطلاق في نفس العام الذي تقام فيه بطولة كأس العالم للرجبي للرجال وجولة السيدات الأولى التاريخية.
ومع ذلك، من المقرر أيضًا إقامة بطولة كأس العالم للأندية الافتتاحية - وهو الحدث الذي يجمع بين أفضل الفرق المحلية من نصفي الكرة الأرضية والذي تسارع بسبب تهديد R360 - في عام 2028.
وتواجه سلسلة R360 الآن تحدي إعادة تشغيل عملية تجنيد اللاعبين، بعد أن عانى من عدة إخفاقات في حملته الأولية لضم النجوم.
ورفض جورج فورد لاعب وسط إنجلترا وسايل عرضا لضمه، كما مدد فين سميث لاعب نورثامبتون عقده مع ناديه الحالي أيضا، وهو هدف آخر ذكرت تقارير أنه سينضم للمنتخب الإنجليزي.
كما جدد النجمان العالميان فين راسل وأنطوان دوبونت صفقاتهما مع باث وتولوز على التوالي بينما كانت R360 تحاول ملء قائمتها.
وتصر R360 على أنها وقعت على اتفاقيات مؤقتة مع 200 لاعب، وأن التحرك المنسق ضد مشروعها من جانب الدول الرائدة في اختبارات الرجبي واحتمال فرض حظر على NRL لمدة عقد من الزمان تسبب في انسحاب عدد قليل فقط من اللاعبين.
وأضاف تيندال "بصفتنا مجلس إدارة، نواصل عزمنا التام على إحياء R360 على نطاق واسع وبأقصى تأثير عالمي. نحن نبني شيئًا جريئًا وجديدًا سيترك أثرًا عالميًا، ونتطلع بشوق لعرضه للعالم في عام 2028".
وأعلنت شركة R360 عن تعيين رجل الأعمال الاسكتلندي مارتن جيلبرت، الذي شارك في محادثات غير ناجحة لإطلاق فريق الرجبي الاسكتلندي الاحترافي الثالث في أبردين قبل عقد من الزمان، رئيسًا ومستثمرًا.
وشارك جيلبرت في المشروع منذ ديسمبر 2024 على الأقل، بعد تعيينه مديرًا لشركة إلى جانب هوبر وزميله الداعم لـ R360 مارك سبورز، وهو وكيل بارز.
