قالت أليكس ماثيوز، لاعبة منتخب إنجلترا رقم 8، إن قيادة فريق "الورود الحمراء" في بطولة كأس العالم للرجبي للسيدات يوم السبت أمام والدها - الذي يعاني من سرطان في المرحلة النهائية - "يعني كل شيء".
وتم تعيين اللاعبة البالغة من العمر 32 عاما قائدة للمباراة الأخيرة لفريقها في دور المجموعات في برايتون ضد أستراليا، حيث تتعافى القائدة الأساسية زوي ألدكروفت من إصابة في الركبة تعرضت لها في المباراة الافتتاحية.
وبعد أن حصل والد ماثيوز، ديف، على الشفاء التام من سرطان البروستاتا في عام 2014، تم تشخيص إصابته مرة أخرى بالمرض في عام 2023، ومنذ ذلك الحين أصبح المرض مميتًا.
وسيشاهد ماثيوز ابنته لأول مرة على الهواء مباشرة في برايتون خلال نهائيات كأس العالم، وقالت لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) الرياضية "أعتقد أن والدي سيكون عاطفيا للغاية".
وأضافت "ستكون هذه أول مباراة لعائلتي في كأس العالم. لم يكن والدي مرتاحًا للسفر لمسافات بعيدة مؤخرًا بسبب مرضه، لكنه نجا هذا الأسبوع".
وتابعت "إنه متحمس ويريد الآن الحضور إلى كل مباراة - لقد أصيب بالحمى بالتأكيد".
وأوضحت "وجوده لرؤيتي أقود الفريق يعني لي الكثير. إنه أمر لم أتوقعه قط، وليس بالضرورة شيئًا كنت أرغب فيه، لكن والدي كان يقول دائمًا إنني أمتلك الشجاعة الكافية".
وأردفت "وجوده في المباراة يعني كل شيء، ووجود والدتي هناك أيضًا يعني الكثير، إنه أيضًا أحد أعياد ميلاد أختي الكبرى، لذا فقد حصلوا على بضعة ليالٍ بعيدًا عن المنزل في برايتون للاستمتاع بالأجواء."
وحلت مارلي باكر، نائبة القائد والقائدة السابقة، محل ألدكروفت في الفوز القياسي على ساموا يوم السبت الماضي، لكنها لم تكن ضمن تشكيلة المباراة لمواجهة والاروس.
وتعد ميغان جونز، لاعبة الوسط، نائبة القائد الأخرى تحت قيادة ميتشل، وعلى الرغم من تعيينها لبدء مباراتها الثالثة في دور المجموعات، إلا أنها تظل في دورها القيادي المعتاد.
وكانت ماثيوز قائدة للمنتخب الإنجليزي آخر مرة في سبتمبر الماضي في مواجهة الولايات المتحدة، عندما استعد المدرب جون ميتشل لمواجهة غياب باكر وألدكروفت.
وتذوقت طعم النجاح في قيادة الفريق لأول مرة بفوز ساحق بنتيجة 61-21.
وقالت "لم أتوقع ذلك على الإطلاق خاصة مع وجود مجموعة القيادة التي لدينا. لقد فعلت ذلك في كندا ضد الولايات المتحدة الأمريكية".
وأضافت "كاد ميتشل أن تعرف أن الأمر قادم وأعدني لذلك، كان عملاً جيداً، لأنني كنت سأبالغ في التفكير فيه بالتأكيد. لم يتغير شيء، وسأبدأ مسيرتي من مجرد لعب الرجبي".
وتابعت "أنا مندوب جيد وأتحدث فقط عندما أحتاج إلى ذلك، وهو ما أعتقد أنه يناسب الفتيات بشكل جيد."
فيما أضاف ميتشل "لقد صادفنا أن لدينا شخصًا خارقًا يحظى بالاحترام الكبير ولاعبة من الطراز العالمي تظهر أداءها من خلال أفعالها".
وسيكون يوم السبت أيضًا فرصة لماثيوز للالتقاء مجددًا مع مدربة أستراليا جو ياب، التي دربت اللاعبة صاحبة الرقم ثمانية في جلوسيستر-هارتبوري خلال فترة عملها في فريق ووستر للسيدات من 2020 إلى 2022.
وانضمت قائدة منتخب إنجلترا السابقة ياب إلى فريق والاروس بعد الانهيار المالي "المحزن" للنادي في أكتوبر 2023.
وستكون كأس العالم هي البطولة الأخيرة للمدربة البالغة من العمر 45 عاما في قيادة أستراليا التي تحتاج إلى نقطة واحدة ضد فريق ميتشل لضمان مكانها في مراحل خروج المغلوب.
وأوضحت ماثيوز "لا أعتقد أنهم كانوا ليحققوا هذا التقدم الذي أحرزوه في السنوات الأخيرة لولاها. لقد ساهمت بشكل كبير في تطوير اللعبة هناك".
وأضافت "ربما خاضت معارك كثيرة خلف الأبواب المغلقة لأنها تهتم بصدق. وهذا بالضبط ما فعلته في ووستر. أينما ذهبت، تبذل قصارى جهدها من أجل هذه المجموعة".
وتابعت "سيكون من الرائع رؤيتها مجددًا، وآمل أن تحتضنني قليلًا بعد المباراة. أتمنى أن تؤدي أستراليا أداءً جيدًا، وأن تكون مباراة جيدة وتنافسية".
وانضمت ماثيوز إلى ووستر بعد إلغاء برنامج السباعيات الإنجليزي في عام 2020.
والقيم التي غرسها ياب، المولود في شروزبري، هي التي جذبت ماثيوز إلى ووستر، بهدف الاستمتاع باللعب مرة أخرى.
وأوضحت "أنا وجو عقدنا الكثير من اللقاءات على القهوة حيث تحدثنا عن الصورة الأكبر وجميع التغييرات التي تحدث في حياتي - ما الذي يهم حقًا، وأين أريد أن أذهب".
وأضافت "لم يكن عليها فعل ذلك إطلاقًا. إنها شخصية عظيمة، ورئيسة، لكنها خصصت وقتًا لتوجيه العديد منا، نحن الفتيات في ووستر".
وتابعت "حتى أنني ذهبت إلى منزل عائلتها، والتقيت بالعائلة، ولعبت في المزرعة مع الأطفال. كان الأمر أكثر من مجرد لعبة الركبي".
