"سخيف" و"مثير للجدل" هما كلمتان يستخدمهما كيغان برادلي لوصف مأزقه بينما يفكر فيما إذا كان سيختار نفسه للانضمام إلى فريق الولايات المتحدة المشارك في بطولة كأس رايدر.
وكان هناك دائمًا احتمال كبير أن يجد اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا نفسه في هذا الموقف المحرج للغاية. لقد كاد أن يفشل في التأهل لكأس رايدر الأخيرة، وهو الآن، بإجماع الجميع، من بين أفضل 12 لاعب غولف أمريكي.
وجاء تعيين برادلي قائدًا للفريق من خارج الملعب. لم ينتهِ مشواره كلاعب بعد، ولم يشارك إلا في بطولتي كأس رايدر، خسرهما عام ٢٠١٢ في ميدينا، وبعد ذلك بعامين في جلين إيجلز.
وحقيبة ملابسه التي ارتداها لأول مرة عام ٢٠١٢ لا تزال مغلقة. لا يريد رؤية تلك الملابس مجددًا إلا بعد أن يشارك مع فريق فائز.
وشغفه بالقضية الأميركية يجري في دمه، لكن السؤال عما إذا كانت قيادته تمنح الولايات المتحدة أفضل فرصة لاستعادة الكأس التي خسرتها أمام أوروبا في روما قبل عامين يظل مفتوحا للتساؤل.
ويعرف برادلي ستة من المتأهلين تلقائيًا، وبالنظر إلى أدائه في اللعب، بما في ذلك فوز يونيو على تومي فليتوود في بطولة ترافيلرز، فهو في طريقه بقوة إلى المناقشة من أجل الحصول على أحد اختيارات البطاقة البرية الستة.
وسوف يعلن لوف عن اختياراته في الساعة 16:00 بتوقيت جرينتش اليوم الأربعاء 27 أغسطس، أي قبل شهر من انطلاق النسخة الخامسة والأربعين من المسابقة التي تقام كل عامين ضد أوروبا، والتي سيعلن قائدها لوك دونالد عن اختياراته في الأول من سبتمبر.
وكان برادلي سيكون قيد النظر بغض النظر عن من يتولى المسؤولية، بعد أن احتل المركز الحادي عشر في جدول التصفيات.
ولكنه القائد. ولم يكن هناك قائدٌ لاعبٌ منذ أرنولد بالمر قبل 62 عامًا، عندما لم تكن كأس رايدر قريبةً من ذلك العملاق الرياضي المُستحوذ على كل شيء كما أصبحت.
وقال برادلي في بطولة الجولة الأسبوع الماضي "من الغريب حقًا التفكير في هذا الأمر. إن اختيار اللاعبين والتفكير في اختيار نفسك أمرٌ سخيف، ولا يبدو الأمر واقعيًا أحيانًا".
وأضاف "سنبذل قصارى جهدنا لاتخاذ القرار الصحيح، وسيكون الأمر مثيرًا للجدل لبعض الأشخاص على أي حال. أنا مستعد لذلك".
وتابع "أنا واثق من أن أي قرار سأتخذه سيكون لصالح الفريق وسنرى".
وستُحدد النتيجة النهائية للمباراة ما إذا كان سيتخذ القرار الصائب أم لا. ولاعتبارها ناجحة، ستحتاج الولايات المتحدة إلى مواصلة هيمنتها الحالية على أرضها.
ولم يحقق أي من الفريقين أي فوز خارج أرضه منذ 13 عامًا وفاز مرتين فقط هذا القرن - كلاهما من أوروبا.
وطوال عملية التصفيات، أصر برادلي على أنه لا يوجد أي شخص خارج المراكز الستة الأولى مضمون الاختيار.
وقال "من المحتمل أن يكون هناك عدد قليل من اللاعبين الذين يعتقدون أنهم سيكونون في الفريق لكنهم لن يكونوا كذلك".
ويبدو جاستن توماس، الفائز ببطولتين كبيرتين، واثقًا من اختياره بعد احتلاله المركز السابع في جدول الترتيب. أما البقية، فالنقاش مفتوح.
وكولين موريكاوا، بطل البطولات الكبرى مرتين والمصنف الثاني عالميًا سابقًا، احتل المركز الثامن في التصفيات. لكن أداء اللاعب الكاليفورني البالغ من العمر 28 عامًا لم يكن جيدًا على الإطلاق منذ أن أضاع فرصة الفوز ببطولة أرنولد بالمر في مارس.
وسجل فقط مركزين ضمن العشرة الأوائل خلال تلك الفترة، وعلى الرغم من احتلاله المركز الثامن على مستوى العالم، إلا أنه فشل في المنافسة منذ خيبة الأمل الساحقة التي تعرض لها في باي هيل.
وهناك حالة أفضل لكاميرون يونغ (الرابع عشر في التصفيات). لاعب مبتدئ محتمل، وهو من نيويورك، يضرب بقوة، وحقق رقمًا قياسيًا في ملعب بيثبيج في بطولة الولاية.
ومن المتوقع أن يضمن باتريك كانتلاي، بفضل سمعته القوية في كأس رايدر، مشاركته الثالثة على التوالي رغم حلوله في المركز الخامس عشر فقط في التصفيات. ويُظهر احتلاله المركز الثاني خلف فليتوود الأسبوع الماضي في أتلانتا أنه يتمتع بلياقة بدنية جيدة أيضًا.
ويصعب أيضًا تجاهل سام بيرنز، الذي كاد أن يفوز ببطولة أمريكا المفتوحة في يونيو. هذا اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا من لويزيانا، لاعب غولف مشهور، وصديق حميم للمصنف الأول عالميًا سكوتي شيفلر.
وكان بيرنز يحتل المركز السادس عشر فقط في التصفيات، لذا كان على اللاعبين الأعلى تصنيفًا أن يشعروا بخيبة الأمل إذا أرادوا السماح له بالاحتفاظ بمكانه في الفريق الأمريكي.
وبن غريفين، التاسع على جدول الترتيب، بذل جهودًا كبيرة لإثبات جدارته بالمشاركة. حلّ ضمن أفضل ١٢ لاعبًا في آخر أربع بطولات شارك فيها، ودخل ضمن أفضل ١٠ لاعبين مرتين في البطولات الكبرى، وأحد انتصاريه هذا العام كان في بطولة زيورخ الكلاسيكية، وهي بطولة زوجية تستخدم نفس نظامي اللعب الرباعي والرباعي في كأس رايدر.
ولكن من غير المرجح أن يكون شريكه في هذا النجاح، أندرو نوفاك، قد بذل ما يكفي لضمان اختياره، كما أن قلة خبرة جريفين النسبية على هذا المستوى قد تؤثر ضده.
واحتل مافريك ماكنيلي المركز العاشر في قائمة المتأهلين وحصل على المركز الثالث في بطولة بي إم دبليو في وقت سابق من هذا الشهر لتعزيز قضيته للحصول على الاختيار.
ويعتبر بطل بطولة المفتوحة السابق براين هارمان، الذي يحتل المركز الثاني عشر، قصير القامة للغاية بالنسبة لملعب بيثبيج بلاك العظيم.
وأين يقع برادلي في هذه المجموعة؟ ربما أقنعه حصوله على المركز السابع في بطولة الجولة الأسبوع الماضي، والذي تضمن جولتين وسطيتين بمجموع 64 و63 نقطة، بالمشاركة.
وتغيّرت الأجواء في الفريق، خاصةً إذا كان يرى نفسه لاعبًا في لعبة الكرة الرباعية. نعلم الآن أن حصص الصباح ستكون عبارة عن مباريات تبادلية، وقد يغيب برادلي عن تلك الحصص للتركيز على قيادته.
ولكن سيضطر للاعتماد بشكل كبير على نائبي القائد جيم فوريك (القائد الخاسر في باريس عام ٢٠١٨)، وويب سيمبسون، وبراندت سنيديكر. أما المساعدان الآخران، كيفن كيسنر وغاري وودلاند، فلا يملكان خبرة في كأس رايدر.
وبرادلي وحده قادر على إجراء الاتصالات الهاتفية التي تُسعد وتُحزن من تم اختيارهم أو استبعادهم. يُدرك القائد صعوبة تلقي الأخبار السيئة، وعادةً ما يكون متلهفًا للعب.
وهكذا ينظر إلى احتمالية إيصال الأخبار السيئة "فظيع حقًا. فظيع حقًا، فظيع حقًا".
وهذه هي معضلته، فهو يعلم أن أي قرار يتخذه هو ونائبوه سوف يكون محل نقاش حاد حتى تصدر المباراة نفسها حكمها.
وإذا وافق برادلي على المشاركة، كما هو متوقع، فإنه يعلم أنه سيعود كلاعب في كأس رايدر بعد 11 عاما من ظهوره الأخير، حيث سيواجه تحديات فريدة من نوعها وتدقيقا غير مسبوق.
والمتأهلون: سكوتي شيفلر، جي جي سباون (مبتدئ)، زاندر شوفيل، راسل هينلي (مبتدئ)، هاريس إنجليش وبرايسون ديشامبو.
والبطاقات البرية من: جوستين توماس، كولين موريكاوا، بن جريفين (مبتدئ)، مافريك ماكنيلي (مبتدئ)، كيغان برادلي، برايان هارمان، أندرو نوفاك (مبتدئ)، كاميرون يونج (مبتدئ) وباتريك كانتلاي وسام بيرنز.
