انتهت بطولات كأس رايدر الخمس الماضية بانتصارات مدوية للفريق المضيف، فهل سيكون الوضع مختلفا في بيثبيج هذا الأسبوع حيث تسعى الولايات المتحدة إلى استعادة الكأس التي استعادتها أوروبا بشكل مقنع في روما؟
في حين يرى صانعو المراهنات أن الفريق المضيف هو المرشح الأوفر حظا للفوز، إلا أن هناك مجموعة من الأسباب التي تجعل من المتوقع فوز أوروبا خارج أرضها لأول مرة منذ عام 2012.
وتعد البدايات السريعة، وحجب الضوضاء، والخبرة، وتأثير ترامب من بين القضايا الرئيسية التي ستقرر نتيجة بطولة كأس رايدر للجولف، التي تنطلق يوم الجمعة.
وفي أعقاب الفوز في روما مباشرة، وصف روري ماكلروي الفوز في مباراة خارج أرضه بأنه "أحد أصعب الأمور التي يمكن القيام بها في رياضة الجولف".
وفي يوم الخميس، رفع الرهانات قليلا عندما قال إن أوروبا لديها الفرصة هذا الأسبوع "للتسجيل كواحد من أعظم فرق كأس رايدر في التاريخ"، ومن المرجح أن تكون جلسة الافتتاح يوم الجمعة حاسمة في تحديد الفائز النهائي.
في كلٍّ من الفعاليات الخمس الماضية، سحق الفائزون بالترتيب العام الزوار في مباريات اليوم الأول. ولم يخسر فريق أوروبا سوى نصف نقطة من أصل 12 نقطة في هذه السلسلة، وذلك في انتصارات أعوام 2014 و2018 و2023.
وقبل أربع سنوات، في ويستلينغ ستريتس، فازت الولايات المتحدة الأمريكية في المباراة الافتتاحية للفرق الرباعية بنتيجة 3-1، في طريقها إلى فوز قياسي بنتيجة 19-9. في عام 2016، فازت في مباراة الجمعة للفرق الرباعية بنتيجة 4-0 في هازلتاين، ولم تتعافى أوروبا تمامًا.
وفي آخر مباريات خارج أرضهم في عامي ٢٠١٦ و٢٠٢١، تخلفت أوروبا بنتيجة ١١.٥-٤.٥ في مباريات الزوجي. يبدو أن عليهم عكس هذا المسار ليحظوا بأي فرصة هذا الأسبوع، إنها بمثابة نبرة المنافسة على مدار الأيام الثلاثة.
والبداية السريعة أمر حيوي أيضًا لأنها قد تحدد ما إذا كان مشجعو نيويورك الصاخبون سيحولون بيثبيج إلى "حفرة دببة" بدلاً من الملعب الذي كانت عليه حتى الآن.
وهيمنت الأحاديث حول كيفية تعامل الجماهير المحلية مع اللاعبين الزائرين على الاستعدادات للمباراة.
وقال الأمريكي كولين موريكاوا إن الأجواء كانت هادئة خلال أيام التدريب، مع دخول العديد من الشباب الباحثين عن توقيعات مجانًا. ويأمل أن تشهد البطولة "فوضى عارمة" يوم الجمعة، حيث سيكون إبقاء الجماهير هادئة على رأس أجندة أوروبا.
وفازت الولايات المتحدة بفارق 10 نقاط في "المباراة الساحقة في ويسكونسن" عام 2021، حيث احتفل المشجعون المحليون بالفوز في وقت مبكر من منتصف الشوط الثاني من الأيام الثلاثة، وشجعهم تصرفات جاستن توماس المتمثلة في شرب البيرة ورمي العلب على نقطة الانطلاق الأولى.
وفي آخر مباراة، كانت المدرجات الشاهقة فوق نقطة الانطلاق الأولى في روما مُرعبة للغاية للاعبين الأمريكيين. فشلوا في الفوز بالحفر الأولى في أيٍّ من المباريات الاثنتي عشرة الأولى، بينما اكتسحت أوروبا منافسيها بفارق مبكر لم يُفرطوا فيه.
كما حدث في ويستلينج ستريتس قبل أربع سنوات، كان الزوار في هجوم ساحر، حيث وقعوا على آلاف التوقيعات والتقاطوا صورًا شخصية، لكنهم يدركون أن الضجيج سوف يرتفع في يوم المباراة.
ووزّع لوك دونالد، قائد المنتخب الأوروبي، على لاعبيه سماعات الواقع الافتراضي، التي يُمكن برمجتها بشتى أنواع الإساءة. ربما كانت حيلة، لكن إذا حققت فائدة ضئيلة للاعب واحد، فسيكون الأمر يستحق العناء.
وقلل جميع الأوروبيين من تأثير الجماهير، وأشار روبرت ماكنتاير إلى ضرورة التحكم في الأشياء التي يمكن التحكم فيها، وفي عبارة يكررها زملاؤه في الفريق في كثير من الأحيان، قال ببساطة "إنها وظيفتي أن ألعب جولف جيد".
ويدرك جاستن روز أهمية الحصول على اللون الأزرق الأوروبي على اللوحة، حيث كان عضوًا رئيسيًا في الفريق الأخير الذي فاز خارج أرضه في عام 2012 - "المعجزة الشهيرة في المدينة المنورة" عندما تعافى أوروبا من تأخره 10-4 في وقت متأخر من يوم السبت، ليفوز 14.5-13.5.
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية "بمجرد أن تمكنا من قلب السيناريو، تغير الجمهور، وأصبح صامتا".
وأضاف "لم يعجبهم الأمر وهذا سيكون هدفنا، تهدئة الجماهير".
ولوك دونالد لم يخسر كأس رايدر. كلاعب، لعب أربع بطولات وفاز بأربع. كقائد، قاد واحدة وفاز بواحدة.
وأرست تجربة الفوز في روما الأساس المثالي لهذا الأسبوع. بدا تحضيره هادئًا، بفضل تماسك الفريق، مع وجود وجه جديد واحد فقط من بين اثني عشر وجهًا، وهو راسموس هوجارد الذي حل محل شقيقه التوأم نيكولاي من روما.
وكانت رسالته هنا في نيويورك متوافقة مع النص، حيث عبر عن أفكاره بطريقة واثقة، ربما من خلال انتقاده الماكر للأميركيين الذين حصلوا على أموال لأول مرة في كأس رايدر خلال خطابه في حفل الافتتاح.
وكان العد التنازلي لمنافسه أكثر تعقيدًا. قبل أكثر من عام بقليل، اعترف كيغان برادلي بأنه فوجئ كغيره عندما طُلب منه قيادة الفريق بعد رفض تايغر وودز شارة القيادة.
وقضى برادلي معظم الأشهر الاثني عشر التالية في مناقشة ما إذا كان سيختار نفسه كأول لاعب وقائد للفريق منذ أرنولد بالمر في عام 1963. وفي النهاية ساد المنطق واختار برادلي، الذي احتل المركز الحادي عشر في قائمة التصفيات الأمريكية، التركيز فقط على دور القيادة.
ولكنه أخطأ في خطابه الافتتاحي يوم الأربعاء، حيث قال "كنت في الثالثة عشرة من عمري، جالسًا على كتفي والدي، أشاهد ضربة جاستن روز المعجزة وهي تسقط في الحفرة السابعة عشرة"، في إشارة إلى ضربة جاستن ليونارد الشهيرة في "معركة بروكلين" عام ١٩٩٩ والاحتفالات المثيرة للجدل التي تلتها، رغم حصول خوسيه ماريا أولازابال على فرصة لتقليص الفارق إلى نصفين.
وقال روري ماكلروي إنه لن يضيع فرصة التسجيل، وأضاف إنه عندما عادوا إلى غرفة الفريق بعد حفل الافتتاح "طلبنا من جاستن روز الاعتذار لجوزيه ماريا عن الركض على خط المرمى في بروكلين".
ومن المؤكد أن أوروبا تتمتع بالأفضلية من حيث الخبرة في اللعب، إذ لعب لاعبوها 32 مباراة دولية، مقارنة بـ15 مباراة للولايات المتحدة.
ومن الطبيعي أن يحصل لاعبو أوروبا أيضًا على عدد أكبر من النقاط، حيث حصلوا على 68½ مقابل 30 في هذه الفئة.
ويعد ماكلروي وجاستن روز من اللاعبين المخضرمين في أوروبا وهما اللاعبان الوحيدان اللذان حققا الفوز خارج أرضهما - على الرغم من أن دونالد كان أيضا ضمن الفريق نفسه في ميدينا عام 2012.
وجمعا معًا 33½ نقطة من 13 مباراة مشتركة وكلاهما وصل إلى نيويورك بعد سنوات ممتازة.
وأصبح ماكلروي سادس لاعب يكمل مسيرته في بطولة جراند سلام بفوزه ببطولة الماسترز في أبريل، بينما فاز روز، الذي هزمه زميله في الفريق في مباراة فاصلة في أوغوستا، بلقب جولة PGA في أغسطس.
وغاب روز عن بطولة ويستلينج ستريتس لكن تومي فليتوود وجون راهم وتيريل هاتون ومات فيتزباتريك وشين لوري سيعودون جميعا للمشاركة في البطولة للمرة الثانية على الأراضي الأمريكية.
وقال فليتوود "لم نشعر جميعا في هذا الفريق بأننا قدمنا العدالة لأنفسنا" وكان ذلك عامل تحفيز كبير بالنسبة لروما.
ولكن هذا الأمر ينطبق على كلا الجانبين، وأشار إلى أن لاعبي الولايات المتحدة "سيكونون قد تضرروا من المرة الأخيرة"، مضيفًا "إنهم يريدون الفوز أمام جماهيرهم على أرضهم، وهذا هو ما ينبغي أن يكون".
وسكوتي شيفلر هو بلا شك اللاعب الأبرز في الفريق الأمريكي. قدّم المصنف الأول عالميًا، الذي تفوق على الجميع، عامًا مميزًا آخر، محققًا لقبين رئيسيين آخرين - بطولة الولايات المتحدة الأمريكية للمحترفين (PGA) وبطولة الجولف المفتوحة - من بين انتصاراته الستة.
ومع ذلك، يصر السير نيك فالدو على أن شيفلر سيكون اللاعب الوحيد الذي تخشاه أوروبا هذا الأسبوع.
وقال فالدو لبي بي سي سبورت "سكوتي سيكون هدفًا لأنه من المفترض أن يفوز. إذا حصلت على نصف نقطة فقط ضده، فهذا فوز. أما البقية فلا يخيفني".
ولم يهزم شيفلر كلاعب مبتدئ في بطولة ويستلينج ستريتس عام 2021، لكنه انهار بالبكاء في روما بعد أن تعرض هو وبروكس كوبكا لهزيمة قياسية 9&7 على يد فيكتور هوفلاند ولودفيج أبيرج - وكلاهما يعود هذا الأسبوع.
ولكن ربما يكون لدى جوستين توماس وباتريك كانتلاي ما يقولانه بشأن تعليقات فالدو، نظراً لأنهما يتمتعان بأفضل سجلات كأس رايدر ضمن الفريق الأمريكي.
وتوماس، الذي حصد ثماني نقاط من 13 مباراة، كان المشجع الرئيسي في عام 2021، بينما كان كانتلاي الشرير في روما بفضيحة "القبعات" وشجاره مع ماكلروي. لكنه فاز بخمس من مبارياته الثماني.
ونظرا لأنه من أشد المعجبين بهذه الرياضة، فليس من المستغرب أن يكون الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حاضرا في الموقع يوم الجمعة.
وحث المنظمون المشجعين ووسائل الإعلام والمتطوعين على حد سواء على الوصول إلى الملعب مبكرا لأن الإجراءات الأمنية ستكون مشددة للغاية ويحرص المنظمون على تجنب الاضطرابات التي تسببت فيها زيارة ترامب لنهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس للرجال في وقت سابق من هذا الشهر.
وقال برايسون ديشامبو الذي لعب مع ترامب "آمل أن يلهمنا لتحقيق النصر".
وأضاف "أعتقد أنه سيُشكّل قوةً هائلةً لنا لكسب تأييد الكثير من الناس. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى رد فعل الجمهور والجميع".
