الطريق الطويل الذي قطعه ناير للعودة إلى منتخب الهند

"إذا كنت لا تعتقد أنك ستلعب لصالح الهند مرة أخرى، فهل أنت مهتم بتوقيع عقد طويل الأجل معنا كمحترف أجنبي للعب في جميع الأشكال؟"

لقد طرح جون سادلر، المدرب الرئيسي لنادي نورثهامبتونشاير للكريكيت آنذاك، هذا السؤال على كارون ناير في عام 2023.

كان رد ناير حازمًا، حيث قال "أريد أن ألعب للهند، وسأبذل قصارى جهدي للعب الكريكيت التجريبي مجددًا. إلى أن يتحقق هذا الحلم، لن أفكر في أي شيء آخر".

والآن، بعد أن بلغ من العمر 33 عامًا، ولعب آخر مرة مع منتخب الهند في عام 2017، تم استدعاء ناير إلى تشكيلة اختبار الهند لسلسلة المباريات القادمة ضد إنجلترا، والتي تبدأ في ليدز يوم الجمعة.

وسجل عودته بتسجيل قرنين من الأهداف في مباراة إنجلترا ليونز في واحدة من مباراتين وديتين في أواخر الشهر الماضي.

وتصدر ناير عناوين الصحف في عام 2016 عندما سجل 303 نقطة دون هزيمة في ثالث مباراة اختبارية له فقط، ليصبح ثاني لاعب كريكيت هندي يسجل قرنًا ثلاثيًا.

ولكن بعد ثلاث مباريات تجريبية أخرى فقط، فقد مكانه في المنتخب الهندي. ومع مرور الوقت، بدأت أحلامه الدولية تتلاشى. في عام ٢٠٢٢، تم استبعاده من تشكيلة كارناتاكا لكأس رانجي، وهي ربما أسوأ لحظة في مسيرته الكريكيتية.

وبعد غيابه عن الموسم المحلي بأكمله، شعر بانزعاج شديد. جاء إليّ وسألني: "ماذا أفعل؟ سأفعل كل ما يلزم"، يتذكر فيجاياكومار ماديالكار، مدرب ناير منذ فترة طويلة.

إنه لاعب كريكيت ذكي للغاية، لذا لم أضطر لإخباره بأي شيء عن عقليته. كما أنه يتمتع بلياقة بدنية عالية، لذا لم أضطر لإخباره بضرورة تحسين لياقته البدنية. لذا، كان كل ما عليه فعله هو صقل مهاراته.

وعازمًا على تحويل مسار حياته، بدأ ناير في السفر لمدة ساعتين كل يوم بالتناوب من منزله في بنغالور إلى أكاديمية ماديالكار، متلقيًا إرشادات من مدرب يعرفه منذ أيامه تحت 16 عامًا.

وحتى يرضى تمامًا، لم يكن يُخرج الكرة من الشباك. كان يلعب حوالي 600 كرة في كل جلسة، مُتدربًا على جميع الضربات المُسجلة. كان يبذل جهدًا كبيرًا، وكان يُريد فقط أن يُواصل الضرب لساعات دون توقف، كما يقول ماديالكار.

ولم يكن عفويًا أبدًا في تعامله، حتى في أي كرة واجهها داخل الشباك. كما عمل بلا كلل على تحسين لياقته البدنية ومهاراته الأخرى.

وبعد أشهر من العمل الشاق، كان ناير حريصًا على العودة إلى الملعب ولكن لم تكن هناك لعبة كريكيت للعب في الهند، لذلك قرر التوقيع كلاعب أجنبي في نورثهامبتونشاير في إنجلترا، وهو القرار الذي أثبت أنه محوري.

ويقول سادلر، الذي عمل معه عن كثب في نورثانتس: "اللاعبون الأجانب الذين يأتون إلى هنا بهدف إثبات أنفسهم، عادةً ما نستخرج منهم أفضل ما لديهم". ويضيف "كان كارون قد سجل ثلاثمائة نقطة في اختبار للهند، لكنه لم يلعب منذ فترة. كان متعطشًا وعازمًا على ترك بصمة".

واشتهر نير بطبيعته الهادئة، وتولى على الفور الدور الذي أسنده إليه نورثانتس.

ويتذكر سادلر قائلاً "أكثر ما لفت انتباهي هو هدوئه وثباته. في أول مباراة له في إيدجباستون، كان الملعب أخضر، وكان يهتز ويتأرجح ويقطع الكرة".

وأضاف "كان بعض لاعبي مضربنا يجدون صعوبة في اللعب، وكانت الويكيتات تتساقط. دخل إلى الملعب ولعب بهدوء لا يُصدق. كان يُخرج الكرة ببراعة مذهلة. ثم، عندما حان وقت الهجوم، هاجم. لذا بدا أداؤه رائعًا".

وسجل الضارب الأيمن 249 نقطة في ثلاث مباريات، بما في ذلك 150 نقطة ضد ساري، مما دفع نورثهامبتونشاير إلى التعاقد معه مرة أخرى للعام التالي.

وفي عام ٢٠٢٤، صعد مجددًا، مسجلًا ٤٨٧ نقطة في سبع مباريات، بما في ذلك قرنين. لكن لم تكن النقاط وحدها هي ما برز.

وكان سلوكه رائعًا. لقد بذل جهدًا كبيرًا وكان محترفًا للغاية. كان حاضرًا في كل جلسة تدريبية، وعندما يتعلق الأمر بالضرب في المباراة، كان شديد التركيز ولم يضيع ويكيتاته أبدًا،" يقول سادلر، الذي يشغل الآن منصب مساعد المدرب في يوركشاير.

ورغم أن ناير كان قد سجل نقاطًا في لعبة الكريكيت المحلية أيضًا، فإن فترة عمله مع نورثانتس ساعدت في وضعه بقوة في الحساب الوطني.

ويقول سادلر "لعبة الكريكيت المحلية لا هوادة فيها، مباراة تلو الأخرى، ولا راحة تُذكر. تُلعب على ملاعب متنوعة للغاية. أحيانًا تكون مسطحة، وأحيانًا أخرى قد تكون مائلة، وأحيانًا خضراء، وأحيانًا أخرى غائمة".

وأضاف "مع فترتين قضاهما معنا، أعتقد أنه لعب ووظّف مهاراته تحت الضغط في ظل هذه الظروف المختلفة. لقد ساعده ذلك حقًا".

وحتى مدرب منتخب الهند غوتام جامبير اعترف بالدور الذي لعبته لعبة الكريكيت في عودة ناير.

وقال غامبير خلال المؤتمر الصحفي الذي عقده منتخب الهند قبل جولة الهند في مومباي في 5 يونيو "من الجيد دائمًا الاستفادة من خبرة كارون. لقد لعب الكريكيت المحلي هناك، وهو في حالة بدنية ممتازة. ستكون خبرته مفيدة للغاية".

ومن المتوقع أن يشارك ناير في تشكيل وسط دفاع الهند في أول مباراة اختبارية في هيدنجلي، بعد تسجيله 204 أشواط ضد إنجلترا ليونز في كانتربري في وقت سابق من هذا الشهر.

ومدربه، على سبيل المثال، واثق من نفسه، حيث يقول ماديالكار "أعتقد أن كارون سيشارك بالتأكيد في المباراة الأولى، فهو أكثر خبرة في اللعب هناك. سيسجل مئة نقطة".