ضحكت آبي وارد عندما اقترح البعض أن إنجلترا لم تتعرض لضغوط كافية، ثلاثة انتصارات مريحة بنقاط إضافية، واستخدام 34 لاعبًا، وسلسلة انتصارات تمتد الآن إلى 23 مباراة.
ويمكن أن يرى أي شخص لماذا تم تقديم اقتراحات بأن الورود الحمراء في حاجة إلى اختبار مناسب قبل بدء بطولة كأس العالم للرجبي على أرضها في أغسطس.
ولم تخسر أمام اسكتلندا منذ عام 1999، تبدو مباراة السبت في ليستر بمثابة فوز روتيني آخر بخمس نقاط لتهيئة الأجواء لمباراة حاسمة في بطولة الأمم الستة للسيدات أمام فرنسا على ملعب أليانز في 26 أبريل.
ومع استمرار اتساع الفجوة بين إنجلترا ومنتخبات الدول الأخرى، كشف وارد (32 عاما) أن الضغوط تأتي بكثرة في ميدان التدريب.
ولا يوجد مثيل لعمق إنجلترا في بطولة الأمم الستة، حيث كان المدرب جون ميتشل واضحًا في الفترة التي سبقت البطولة أنه يحتاج إلى تطوير "فريقين" للمنافسة هذا العام.
واختار ميتشل إجراء ثلاثة تغييرات فقط على تشكيلته التي سحقت ويلز في كارديف حتى الفوز المريح في أيرلندا السبت الماضي، مع إشراك أغلبية كبيرة من نجومه في الخط الأمامي، الذين شاركوا في الفوز على فرنسا في بوردو في بطولة جراند سلام العام الماضي وانتصار WXV1.
والتغييرات التسعة التي أجريت على المباراة ضد اسكتلندا توفر فرصة مثالية لبعض الأسماء الكبيرة للعب في طريقها إلى المواجهة المحتملة على اللقب.
وتبدأ هولي أيتشيسون - الخيار المفضل لميتشل في مركز نصف الهجوم العام الماضي - أول مباراة لها في المركز العاشر في بطولة الأمم الستة هذه، وسترغب في إظهار أسلوبها في الجري الذي منحها في الأصل الأفضلية على زوي هاريسون التي كانت في حالة جيدة.
وتستمر لوسي باكر، شريكة أيتشيسون في مركز الظهير، في الظهور بشكل حيوي على مقاعد البدلاء، وتم مكافأتها بالبدء حيث تتطلع إلى إضافة أربع تمريرات حاسمة - وهي الأعلى في البطولة - لتثبت أنها تستحق مكانًا على حساب ناتاشا هانت.
وتعود قائدة منتخب إنجلترا السابقة مارلي باكر إلى مركز الجناح المفتوح لتبدأ أول مباراة لها منذ الفوز على إيطاليا في الجولة الافتتاحية.
ورفعت اللاعبة البالغة من العمر 35 عاما كأس الأمم الستة على مدار العامين الماضيين ولكن تم استبدالها بزوي ألدكروفت في يناير كقائدة للفريق.
وكان لمشاركة باكر مع فريق ساراسينز في نهائي دوري الرجبي للسيدات، الذي أُقيم قبل أسبوع من المباراة الافتتاحية لبطولة الأمم الستة، دورٌ في إدارتها. لكن الأداء القوي المتتالي للاعبة لوفبورو لايتنينج ساديا كابيا وضع ضغطًا على بطلة كأس العالم 2014.
وكان انتقال ماددي فيوناتي إلى الرقم ثمانية نجاحًا كبيرًا في هذه الحملة ومع عودة الفائز بكأس العالم أليكس ماثيوز إلى مستواه السابق، فإن حتى مكان مقاعد البدلاء في الصف الخلفي يعد تنافسيًا للغاية.
وقالت قائدة منتخب ويلز السابقة فيليبا توتييت لبرنامج "رجبي يونيون ويكلي" على هيئة الإذاعة البريطانية "سيكون هناك بعض القرارات الصعبة التي يتعين اتخاذها، ولكن الأمر متروك لهم للعب بكل قوة".
وأضافت "أنت تريد بعض اللاعبين الكبار السن في فريقك، ولكن ما إذا كانت إنجلترا تمتلك رؤساء أصغر سنا قادرين على القيام بذلك، فأنا لست متأكدا تماما."
وكانت لاعبة وسط غلوستر-هارتبوري القوية جيد شيكلز من بين اللاعبين الذين تم اختيارهم بشكل مفاجئ للمشاركة في أول مباراة لها مع فريق ريد روزس يوم السبت.
وبعد عودتها من فريق XVs في بداية الموسم، لفتت قدرتها على حمل الكرة انتباه ميتشل الذي قام بعد ذلك بضم اللاعبة البالغة من العمر 28 عامًا ضد إيطاليا، لإضافة لاعبة أخرى إلى قائمة اللاعبين الموهوبين في مركز الوسط.
ومن بين خيارات مركز الوسط إيميلي سكاريت التي خاضت 117 مباراة دولية، ومثل باكر، تعود إلى تشكيلة المباراة في أول ظهور لها منذ الجولة الافتتاحية.
وقالت سكاريت الفائز بكأس العالم 2014 لهيئة الإذاعة البريطانية "نحن محظوظون للغاية في الوقت الحالي لأننا نمتلك كل هذه القوة والعمق في ظل وجود العديد من الشباب الجيدين".
وأضافت "المنافسة داخل الفريق رائعة حقًا وتدفع الجميع إلى بذل المزيد من الجهد والمضي قدمًا."
وحقيقة إمكانية إقامة مباراة حاسمة في بطولة جراند سلام بدون وجود باكر أو سكاريت في حالة جيدة تظهر أن مهمة ميتشل في تنمية "فريقين" قد وصلت إلى وجهتها المطلوبة.
وتسعى إنجلترا إلى الفوز بلقبها السابع على التوالي في بطولة الأمم الستة والفوز بلقبها الرابع على التوالي في البطولات الأربع الكبرى.
وعلى الرغم من تحقيق 23 فوزًا متتاليًا في بطولة الأمم الستة ضد اسكتلندا، حيث حُسمت المواجهات الخمس الماضية بنتيجة إجمالية 266-22، قالت وارد إن فريق "الورود الحمراء" بحاجة إلى مراقبة زملائها الخطيرين في فريق "بريستول بيرز".
وتلعب لاعبة خطاف لانا سكيلدون، ورقم ثمانية إيفي غالاغر، ووسط الملعب إيما أور في مسابقة الرجبي للسيدات في الدوري الممتاز مع فريق بيرز، ويبدأن في ليستر.
وقالت وارد، لاعبة بريستول، لبرنامج "رجبي يونيون ويكلي": "اسكتلندا تضم لاعبين رائعين، وأعلم ذلك من تجربتي في بريستول. ألعب إلى جانب بعض من أفضل لاعبي اسكتلندا على الإطلاق".
وأضافت "سيظهرون بكل تأكيد مع إنجلترا، إنها مباراة مهمة جدًا بالنسبة لهم. نتوقع منهم أن يظهروا بحماس كبير، ويتعلق الأمر بتجميع هذا الأداء الكامل لمدة 80 دقيقة."
٢٠ يوليو ٢٠٢٥
٩ فبراير ٢٠٢٥
١٦ مايو ٢٠٢٥
٢٩ سبتمبر ٢٠٢٥
