أُبلغ بوب ماكنتاير بأنه لا مجال للرحمة في مباراته الفردية في كأس رايدر، على الرغم من أن لاعبي الغولف الأوروبيين كانوا قد ضمنوا بالفعل الفوز في بيثبيج.
وكان فريق لوك دونالد متلهفاً للفوز بأكثر من نقطة واحدة في مباراة سبتمبر الماضي لمنع الولايات المتحدة من اعتبار انسحاب فيكتور هوفلاند بسبب الإصابة عاملاً حاسماً محتملاً.
وحصل اللاعب النرويجي على نصف نقطة مضمونة بعد أن أعلن أنه لا يستطيع اللعب بسبب مشكلة في الرقبة، بينما غاب هاريس إنجلش عن المباراة لصالح الفريق المضيف.
وفي واحدة من أعظم القصص الرياضية لهذا العام، حقق المنتخب الأوروبي فوزه الأول في الولايات المتحدة منذ 13 عاماً بنتيجة 15 نقطة مقابل 13.
ولكن لو خسر ماكنتاير أمام سام بيرنز، وكان الأمريكي متقدماً بفارق نقطة واحدة قبل جولة واحدة من المباراة الأخيرة على أرض الملعب، لكانت أوروبا قد فازت بصعوبة بالغة.
وأدت إصابة هوفلاند إلى حرمان إنجلش من فرصة الفوز بنقطة كاملة للفريق المضيف في ذلك اليوم الأخير.
وأدى تعادل تيريل هاتون مع كولين موريكاوا في النهاية إلى صمود أوروبا أمام عودة أمريكية مذهلة للوصول إلى الرقم السحري البالغ 14 نقطة ونصف.
وعندما بدأت احتفالات الفريق الزائر، غادر ماكنتاير وبيرنز الحفرة السابعة عشرة واللاعب المضيف متقدمًا بنقطة واحدة. أصبحت المباراة الآن نظرية، لكن اثنين من نواب قائدي الفريق الأوروبيين الموجودين في الجوار لم يريا الأمر كذلك.
وقال ماكنتاير لبي بي سي سبورت "جاء إليّ توماس بيورن وأحد الأخوين موليناري وقالا إننا نحتاج إلى نصف نقطة منك. نحن حقاً بحاجة إلى نصف نقطة منك."
وأضاف "ولم أكن أفهم الوضع جيداً عندما كنا نلعب في الحفرة الثامنة عشرة. أردت أن أمنح سام فرصة التسديدة، لأن الأمر انتهى. لكنني أعتقد أن الفريق بأكمله لم يرغب في الانشغال بمسألة هوفلاند، وقد حرمتهم تلك النقطة النصفية من ذلك."
وأهدر بيرنز ثلاث ضربات من مسافة بعيدة على الحفرة الأخيرة، بينما حافظ منافسه الاسكتلندي على هدوئه ليحقق التعادل في الحفرة. وبهذا، حصد نصف نقطة، مما منحه فارقاً حاسماً جعل الفوز أمراً لا جدال فيه.
وفي وقت سابق من الجولة، اعترف ماكنتاير بأنه "ظن أن نهاية العالم قد حانت" عندما فازت الولايات المتحدة بخمس نقاط ونصف من أول سبع مباريات فردية. وفجأة، لاحت في الأفق إمكانية تحقيق أعظم عودة في تاريخ كأس رايدر.
وقال ماكنتاير "كنت أتساءل، من أين لنا أن نربح نقطتين ونصف؟". "ثم كلما طال الأمر، ازداد يقيني بأننا لن نحصل على هاتين النقطتين والنصف."
وسيطرت أوروبا على اليومين الأولين، محققةً تقدماً بسبع نقاط. ولكن حتى مع فوز لودفيج أبيرج على باتريك كانتلاي، لم تضمن أوروبا الاحتفاظ بالكأس إلا في المباراة الثامنة من منافسات الفردي.
وحقق شين لوري ضربة بيردي رائعة ليحقق التعادل أمام راسل هينلي. وكان اللاعب الأيرلندي قد حذر في وقت سابق من التراخي.
وقال لبي بي سي سبورت "قلت ذلك للشباب ليلة السبت، هناك دائماً ساعة [يمكن أن تتغير فيها الأمور بشكل كبير] يوم الأحد من كأس رايدر، بغض النظر عن النتيجة قبل المباراة".
وأضاف "من الخارج، أو إذا كنت جالساً في المنزل على أريكتك تشاهد المباراة، فالأمر لا يبدو كذلك، لكنه بالتأكيد يبدو كذلك عندما تكون في الملعب. لذلك كنت أعرف أن الأمريكيين سيبدأون بقوة."
وكان لوري رافق روري ماكلروي في اليومين السابقين، وساعد بطل بطولة الماسترز على تحمل الإساءات البذيئة من بعض الجماهير الأمريكية. وقال لوري: "شعرت أنه مهما حدث، يمكنه الاعتماد عليّ".
وأضاف "أعتقد أننا كنا أربعة، كما تعلم، أنا وهو ودارين [رينولدز، حامل عصا لوري] وهاري دايموند [حامل عصا ماكلروي]. دارين وهاري مقربان للغاية. نحن جميعًا مقربون جدًا، وأعتقد أن هذا ما تحتاجه في بيئة كهذه."
وكان دونالد يتوقع هذه العدائية، فقام بتوزيع نظارات الواقع الافتراضي لمساعدة لاعبيه على الاستعداد. لم يترك شيئاً للصدفة.
بينما صمد الثنائي الأيرلندي أمام أسوأ مظاهر التجاوزات الجماهيرية، استمتع الأوروبيون الآخرون بأجواء نيويورك. قال لي مات فيتزباتريك: "يُهتف لك الناس من كل جانب".
وأضاف "كيف ستلعب هذه الحفرة بشكل سيء وكيف أنك خاسر وكل هذه الأشياء المجنونة، وفي تلك اللحظة، عليك فقط أن تضحك."
وتعرض فيتزباتريك، لاعب شيفيلد، للسخرية بسبب نوع حذائه وارتدائه تقويم الأسنان حتى وقت قريب. وقال: "أعتقد أن الأمر مضحك للغاية، لقد أحببته حقًا".
وأضاف "لكن مما سمعت، فقد تجاوزوا بالتأكيد الحدود مع روري وشين وبعض الأولاد الآخرين. لذلك أعتقد أن هذا هو الجانب المخيب للآمال في الأمر."
وتابع "كما نقول، كنا نعلم ما سيحدث، وأعتقد أن هذا هو السبب في أن الأولاد كانوا مستعدين ذهنياً لذلك، وهذا سبب آخر وراء أدائنا الجيد."
وحقق فيتزباتريك نقطة حاسمة في الحفرة الأخيرة من جلسة اللعب الرباعي يوم السبت، حيث لعب مع هاتون الذي تم استدعاؤه في اللحظات الأخيرة بدلاً من هوفلاند المصاب. وتغلبا على بيرنز وكانتلي على الحفرة الأخيرة.
وهذا يعني فوز أوروبا بالجلسة وحصولها على أفضلية غير مسبوقة قبل اليوم الأخير. أجريتُ مقابلة مع كلا اللاعبين الأوروبيين على تلك المساحة الخضراء، وكان من الواضح أن فيتزباتريك كان متلهفًا للاحتفال مع جماهير الفريق الزائر المبتهجة.
وقال "كنت أسير في الشارع رقم 18 ورأيت الجميع يغادرون، وكانت الهتافات تتردد: هل هناك تدريب على الإخلاء في حالة الحريق؟ وكنت أقول لنفسي، لحظة من فضلك. لا يوجد أمريكيون في تلك المدرجات."
وأضاف "وتنهي الجولة عند الحفرة 18 والجميع على المساحات الخضراء، أعني، أشعر بالقشعريرة الآن وأنا أفكر في أن جميع من في تلك المدرجات أوروبيون."
وتابع "وهم يهتفون ويغنون، وكان من الممكن أن يكون شعوراً لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر."
وكان فيتزباتريك، الذي لم يكن سجله في كأس رايدر جيدًا قبل بيثبيج، من اختيارات قائد الفريق، وقد حصد نقطتين ونصف من مبارياته الأربع. ولم يتفوق عليه في هذا الجانب سوى تومي فليتوود (أربع نقاط) وماكلروي وهاتون (ثلاث نقاط ونصف لكل منهما).
واستمتع فليتوود بالشراكة مع بطل بطولة الماسترز في مباريات الزوجي الصباحية بالتناوب، وبعد الغداء مع جاستن روز، الرجل الذي هزمه ماكلروي في مباراة أوغستا الفاصلة في أبريل.
وقال روز "لقد كان الأمر في أذهاننا. على مدى عشر سنوات، كان الناس يقولون كم سيكون الأمر صعباً."
وأضاف "والذهاب إلى هناك كفريق واحد وأن نكون مثاليين للغاية، تقريباً، خلال اليومين الأولين. في الحقيقة، لم نسمح لهم بالدخول في أجواء المباراة على الإطلاق."
وتابع "ما حدث يوم الأحد يُظهر مدى روعة أدائنا يومي الجمعة والسبت."
وكان روز وماكلروي اثنين من بين 37 لاعباً أوروبياً فقط سبق لهم تحقيق فوز خارج أرضهم. وكان الهدف هو أن يُكمل باقي أعضاء الفريق العشرة هذا الرقم ليصبح 47.
وتلقوا مرارًا وتكرارًا رسالة مفادها أن بيثبيج في سبتمبر الماضي ستكون مكانهم ووقتهم. قال فليتوود: "لقد تم توعية اللاعبين بشكل كبير بما نفعله وما نلعب من أجله ومدى خصوصية ذلك".
وأضاف "ونحن نفخر بذلك كثيراً. أعتقد أن كونك جزءاً من هذا الفريق يُخرج أفضل ما فيك."
وتابع بطل كأس فيديكس لهذا العام "تبدو نقطة واحدة في كأس رايدر وكأنها تعني الكثير، وإنهاءها مرهق للغاية".
وفي صباح اليوم التالي لانتهاء المباراة، كان لوري يعاني من صوته. ورفض بكل سرور إجراء المقابلات التلفزيونية لأنه كان يعلم كيف يمكن تفسير صوته الأجش.
ونعم، لقد احتفل في الليلة السابقة. شعر أن لحظة ضمانه عدم هزيمة أوروبا كانت أكبر من فوزه ببطولة بريطانيا المفتوحة في رويال بورتراش عام 2019.
وضمن أداء هاتون وماكنتاير في الشوطين التاليين تحقيق الفوز دون أي تحفظات، لذا كان الأمر يستحق الغناء الصاخب في حافلة الفريق.
وكان رش الشمبانيا أكثر من شربها، مع أن بعض المشروبات الاحتفالية أقيمت لاحقاً في فندق الفريق. لكن لوري لم يبالغ في الاحتفال، بل فضّل الاستمتاع بواحدة من أعظم أسابيع الجولف الأوروبية.
وقال لوري "في مرحلة ما خلال الليل، ذهبت إلى زاوية الغرفة وجلست هناك أشاهد الناس يحتفلون لمدة نصف ساعة، 40 دقيقة".
وأضاف "وأنا أحاول فقط استيعاب كل شيء. لأنني أشعر أنه سيتطلب مني الكثير لأتجاوز تلك الأمسية أو ذلك الأسبوع."
وتابع "كما تعلمون، تُعتبر بطولات كأس رايدر من أفضل الأسابيع على الإطلاق، ولكن بشكل عام، أعتقد أنه سيكون من الصعب التغلب على هذا الأسبوع."
٢٦ سبتمبر ٢٠٢٥
٢٧ مارس ٢٠٢٥
٢٨ مايو ٢٠٢٥
٨ أكتوبر ٢٠٢٤
