سيشهد عام 2026 انضمام فريقين جديدين إلى سباقات الفورمولا 1، يمثلان اثنتين من أكبر شركات السيارات في العالم. يتشاركان نفس الطموح، لكنهما مشروعان مختلفان تماماً، هما أودي وكاديلاك.
واستحوذت أودي على فريق ساوبر لتشكيل أساس هجومها الرسمي على الفورمولا 1، مما يمثل أول دخول للشركة الأم، مجموعة فولكس فاجن، إلى أعلى مستوى في هذه الرياضة.
وتخوض شركة جنرال موتورز الأمريكية العملاقة (GM) تجربة سباقات الفورمولا 1 للمرة الأولى. وقد تعاونت مع مجموعة TWG الرياضية الأمريكية لتشكيل فريق جديد يحمل اسم علامتها التجارية الفاخرة كاديلاك.
وأغرت قواعد المحرك التي تم إدخالها هذا العام كلا الشركتين، لاعتقادهما بأن التأثير المتزايد للجزء الهجين من المحرك كان نقطة تسويقية مهمة لمحفظة سياراتهما المخصصة للطرق.
وكلتاهما تطمحان إلى أن تصبحا بطلين للعالم. وكلتاهما تدركان أن أمامهما طريقاً طويلاً قبل تحقيق هذا الهدف.
ووضعت أودي لنفسها هدفاً يتمثل في أن تكون في وضع يسمح لها بالمنافسة على ذلك في غضون خمس سنوات. أما كاديلاك فكانت أقل دقة، لكن مدير الفريق غرايم لودون أوضح أن لديهم "طموحات لا حدود لها".
وقال جوناثان ويتلي، مدير فريق أودي، الذي انضم للفريق قادماً من منصبه السابق كمدير رياضي في ريد بول في مارس الماضي، خلال حفل إطلاق الفريق هذا العام: "لسنا هنا لنضيع وقتنا. إنه مشروع طموح. نحن متواضعون. نعرف من أين نبدأ ونعرف إلى أين نريد أن نصل."
وأضاف "نريد أن نجعل أودي أنجح فريق في تاريخ الفورمولا 1. هناك محطات رئيسية في هذه الرحلة، ونحن نبدأها اليوم."
وفازت أودي بسباق لومان 24 ساعة 13 مرة في 18 عامًا من 1999 إلى 2016. وفي سباقات الرالي، اشتهرت بتقديم نظام الدفع الرباعي مع سيارة كواترو الشهيرة في أوائل الثمانينيات.
وربما لم يشاركوا في سباقات الفورمولا 1 من قبل، لكنهم تنافسوا في سابقتها، بطولة الجائزة الكبرى الأوروبية، في ثلاثينيات القرن العشرين.
وفي معركة مع منافسيها اللدودين مرسيدس، فازت أوتو يونيون باللقب مع بيرند روزماير العظيم في عام 1936، وفازت بخمسة سباقات مقابل سبعة لمرسيدس في عام 1937، بينما فاز الأسطوري تازيو نوفولاري بسباقات لصالحهم في عامي 1938 و1939 قبل أن توقف الحرب العالمية الثانية سباقات السيارات.
ويُعيد دخول أودي هذا العام إحياء التنافس القديم مع مرسيدس، وقد بدأت بالفعل ملامح المواجهة تظهر في خلاف ما قبل الموسم حول القواعد المنظمة لنسبة انضغاط المحركات. ويُقال إن أودي كانت من أبرز المطالبين بتغيير القواعد خشية أن تكون مرسيدس قد وجدت ثغرة قانونية تستغلها لصالحها.
وعلى الرغم من أن المنافسين ينافسون مرسيدس، فمن غير المرجح أن تلحق بهم أودي لفترة من الوقت، وبينما يبدأ فريق مرسيدس الموسم كمرشح للفوز بالبطولة، فإن أمام أودي الكثير من العمل لتحويل فريق ساوبر إلى فريق فائز.
وبعد إعلان دخول أودي إلى السوق في أغسطس 2022، لم تكن الخطوات الأولى للبرنامج مبشرة بالخير. لم تستثمر أودي ما يكفي من المال في الوقت المناسب.
ولم يحرز فريق ساوبر أي تقدم خلال عام 2023 وحتى العام التالي. ومع اقتراب موعد دخوله المنافسة في عام 2026، قامت أودي بإقالة الرئيس التنفيذي أندرياس سيدل، الذي كان قد ترك منصبه السابق كمدير فريق ماكلارين للانضمام إليها، في منتصف عام 2024.
وتم استبداله بفريق إدارة مزدوج مؤلف من ماتيا بينوتو، المدير السابق لفريق فيراري، والذي كُلِّف بإدارة المصانع - هينويل في سويسرا لفريق ساوبر، ونيوبيرج في ألمانيا لبرنامج المحركات - وويتلي، المسؤول عن الحلبة.
وحتى بعد ذلك، لم تكن التغييرات الإدارية قد انتهت. انضم بينوتو في البداية بصفة رئيس العمليات والمدير التقني. وبعد أقل من عام، عُيّن رئيساً لمشروع أودي للفورمولا 1، وغادر الرئيس التنفيذي آدم بيكر الشركة.
وكان لتعيين بينوتو وويتلي تأثير سريع نسبياً، حيث بدأت ساوبر أخيراً في المضي قدماً في عام 2025.
وبعد أن ظل فريق ساوبر متخلفاً في المؤخرة، أصبح أداؤه أكثر احتراماً، حتى أن سائقه الألماني المخضرم نيكو هولكنبرغ حقق أخيراً منصة تتويج بعد 16 عاماً من المحاولة في سباق الجائزة الكبرى البريطاني العام الماضي.
ويستمر هذا العام تشكيل السائقين المكون من هولكنبرغ والبرازيلي غابرييل بورتوليتو، الذي يستعد لموسمه الثاني، كما يظهر محرك أودي الجديد لأول مرة، وحتى الآن، حقق الفريق بداية واعدة.
وقاموا بتشغيل سيارتهم في أوائل شهر يناير، وكانوا أول فريق يفعل ذلك بسيارته المصممة وفقًا للقواعد الجديدة لهذا العام، وقاموا بإجراء أول تحسين ديناميكي هوائي عليها في الاختبار النهائي قبل الموسم في البحرين الأسبوع الماضي.
ومن حيث السرعة، يُعتقد أن أودي ضمن فرق الوسط مع هاس وألبين وراسينغ بولز، وتتقدم على ويليامز. أداء جيد حتى الآن، مع أن هولكنبرغ لا يبالغ في تقدير سرعته.
وقال الألماني الأسبوع الماضي "إنها مجرد تكهنات في الوقت الحالي، لا نعرف حقًا حتى سباق ملبورن وحتى بعد مرور بضعة سباقات، لأنني أشعر في الوقت الحالي أن الأمر يعتمد بشكل كبير على نوع الحلبة وكيفية أداء سيارتك على مختلف الحلبات."
وأضاف "لذا علينا الانتظار لنرى ما سيحدث حتى يبذل الجميع قصارى جهدهم في التصفيات، وسنكتشف ذلك حينها. ما زال الوقت مبكراً. آمل أن نكون قادرين على المنافسة في مكان ما في وسط الترتيب حالياً."
وأوضح "لكن نعم، لقد عمل الفريق بجد خلال فصل الشتاء، وركز على جميع الجوانب، بما في ذلك جانب وحدة الطاقة لأول مرة. لقد كان الأمر مزدحماً ومليئاً بالتحديات، وأعتقد أننا بخير. لكن لا يزال هناك الكثير من العمل والكثير من المجال للتحسين في هذا الجانب، والكثير في المستقبل."
وإذا كانت أودي تواجه مهمة ضخمة في الاستحواذ على فريق عانى لسنوات من نقص الاستثمار ومحاولة جعله منافسًا، مع إنشاء قسم لمحركات الفورمولا 1 أيضًا، فإن مهمة كاديلاك كانت صعبة بنفس القدر، ولكن بطريقة مختلفة.
وكان عليهم تشكيل فريق من الصفر، بينما كانوا يواجهون رياحاً سياسية معاكسة لمدة ثلاث سنوات على الأقل.
وبدأت رحلتهم مع فريق أندريتي الأمريكي، الذي ينافس في عدد من السلاسل، بما في ذلك إندي كار وفورمولا إي، والذي كان يفكر في المشاركة في السنوات الأولى من هذا العقد. لكن الأمور تعقدت.
وأثار مايكل أندريتي، الذي كان يدير الفريق، استياء الكثيرين في عالم الفورمولا 1 بسبب ما اعتُبر فظاظةً وتجاوزاً للحدود، كما أثيرت تساؤلات داخل الفورمولا 1 حول مدى جدية مشاركة جنرال موتورز. في البداية، كان لدى الفريق اتفاقية لاستخدام محركات رينو، وبدا أن كاديلاك لم تكن سوى صفقة رعاية.
وقدمت أندريتي طلبها للمشاركة من خلال عملية رسمية للاتحاد الدولي للسيارات، ولكن على الرغم من قبولها من قبل الهيئة الحاكمة في أكتوبر 2023، فقد تم رفضها من قبل الفورمولا 1 في يناير 2024، على أساس أنها لم تقدم قيمة إضافية للرياضة.
ولكن مجموعة TWG، الشركة الأم لفريق أندريتي، رفضت الاستسلام. فأعادت صياغة عرضها. تم استبعاد مايكل أندريتي من المشروع، مع بقاء والده ماريو، بطل العالم للفورمولا 1 عام 1978، كسفير، وتم تعزيز مشاركة كاديلاك، بما في ذلك تبني اسم الفريق.
وتعهدت شركة جنرال موتورز ببناء محركها الخاص - المقرر ظهوره حاليًا في عام 2029 - ومع ازدياد وضوح احتمال انسحاب رينو من الفورمولا 1، كما فعلت الآن، تم توقيع صفقة مع فيراري كعميل.
وساهم تحقيق أجرته وزارة العدل الأمريكية في رفض الفورمولا 1 لأندريتي في تسهيل الأمور، وتم تأكيد المشاركة أخيرًا في مارس من العام الماضي.
وفي خضم كل هذا، كُلِّف لودون، الذي كان سابقًا شخصية بارزة في فريق فيرجن/مانور/ماروسيا الذي شارك في السباقات من عام 2009 إلى 2016، بتأسيس شركة جديدة من الصفر. وكان عليهم الالتزام بذلك قبل وقت طويل من تأكيد المشاركة، وإلا لكان الوقت قد نفد.
وكان نيك تشيستر، كبير المسؤولين التقنيين والمدير التقني لفريق رينو للفورمولا 1 من 2013 إلى 2020، ثم لفريق مرسيدس الفائز بلقب بطولة الفورمولا إي، ثاني شخص ينضم للفريق بعد لودون. بدأ عمله في مارس 2023، وانطلق في بناء فريق يضم 600 عضو، بالتزامن مع بدء تصميم السيارة.
وتشغل كاديلاك الآن ستة مبانٍ في المجمع التجاري المقابل للمدخل الرئيسي لحلبة سيلفرستون، ولديها قاعدتان أخريان، وهما المركز التقني لشركة جنرال موتورز في وارين بولاية ميشيغان، ومقر جنرال موتورز موتورسبورت في شارلوت بولاية كارولاينا الشمالية، حيث يعمل السائقان فالتيري بوتاس وسيرجيو بيريز على جهاز المحاكاة.
ومن المقرر الانتهاء من المقر الرئيسي الجديد لشركة TWG في فيشرز بولاية إنديانا في أواخر هذا العام، وسيصبح في نهاية المطاف مركز التصنيع لفريق الفورمولا 1، لكن القاعدة البريطانية في سيلفرستون ستبقى، وإن تم تقليصها إلى عدد أقل من المباني.
وقال لودون "نحن بحاجة ماسة إلى اتصالات جيدة حقاً، ولدينا حاجة ماسة للتفاعل بين الزملاء. لذا نحتاج إلى مهندسين يتحدثون مع مهندسين آخرين. نحتاج إلى مهندس هنا (في سيلفرستون) يتحدث مع مهندس في شارلوت وآخر في وارن، ميشيغان، أو في نهاية المطاف في فيشرز."
وأضاف "لذا فقد سعينا إلى إنشاء هيكل إداري مسطح للغاية. إنه مستوحى بشكل كبير من مشروع أبولو. إنه مشابه جداً. حسناً، نحن لا نضع رجلاً على سطح القمر، لكن الأمر يبدو كذلك في بعض الأحيان."
وحرص كل من لودون والرئيس التنفيذي لشركة كاديلاك إف 1 دان تاوريس، الذي يشغل نفس المنصب في مجموعة العمل التقنية، على التأكيد على حجم المهمة المطروحة، وعلى إحساسهم بالواقعية.
وقال تاوريس "بدأنا بأحلام كبيرة. واجهنا الكثير من العقبات، وكان الأمر مجرد ضجيج من الأصوات التي كانت تقول لنا لا. ليس فقط لا، بل أبداً."
وأضاف "لقد جئنا في هذا الوقت المعقد والتنافسي للغاية، ونحن نبدأ من الصفر."
وأوضح "لم نشترِ فريقاً موجوداً. لم نستورد الكثير من الأشياء. بدأنا من الصفر. لذا فهذا تحدٍّ هائل من هذه الناحية، ولهذا السبب سمعت الكثير من الناس يقولون إنه سيكون صعباً للغاية."
وتابع "نعلم أن الأمر سيكون صعباً للغاية، ولكن من هنا تأتي تلك العزيمة، وذلك الكفاح، وذلك الإصرار."
ولم تخفِ شركة كاديلاك حقيقة أنها تتوقع أن تحتل المركز الأخير هذا العام.
وأوضح لودون "هل يمكنك أن تتخيل لو كنت تملك فريقًا في الفورمولا 1 لمدة عشر سنوات، ثم ظهر فريق آخر وهزمك؟ ستصاب بنوبة غضب شديدة. ستكون مستاءً للغاية. لذا عليك أن تفترض أن أي فريق جديد سيحتل المركز الأخير، وإلا، فماذا حدث في مكان آخر؟"
ويبدو أنهم بالفعل في المؤخرة. لكن كلمات لودون كانت نبوءة. أستون مارتن في وضعٍ حرجٍ للغاية لدرجة أن هناك علامة استفهام كبيرة حول أيٍّ من السيارتين ستكون الأبطأ في ملبورن.
والفرق هو أنه إذا كانت السيارة من طراز أستون مارتن، فهذه ضربة قاسية. أما إذا كانت من طراز كاديلاك، فهي جزء من الخطة.
وقال لودون "نحن نواجه فرقاً تمارس هذا الأمر منذ زمن طويل جداً. نحن نعمل على تنفيذ البرنامج. لم نواجه أي مشاكل كبيرة، فقط مشاكل صغيرة أعتقد أن كل فريق في الحلبة قد واجهها من قبل."
وأضاف "لدينا الكثير من الأشخاص ذوي الخبرة في الفريق. لكن خبرة العمل معًا كفريق فورمولا 1 لا تتجاوز 12 شهرًا."
وتابع "لكنني أود أن أقول، باختصار، أنا سعيد للغاية بالفريق. سعيد جداً جداً بالمنصة التي نبنيها. ونحن متشوقون جداً لمباراة ملبورن."
