إن التغلب على رجل آخر ليس هدفًا تسعى إليه آبي بولينج، فهي تفعل ذلك منذ سنوات. إنها تهتم أكثر بنوع الآلية التي تمكنها من تجاوز خط النهاية، ولا تزال أنظارها موجهة بقوة نحو سيارة الفورمولا 1.
بدعم من فريق Alpine الفرنسي للفورمولا 1 منذ عام 2022، تعمل الشابة البالغة من العمر 21 عامًا من لينكولنشاير بجد لتسلق السلم في محاولة لتصبح أول امرأة منذ ما يقرب من 50 عامًا تصل إلى شبكة الانطلاق الأكثر تميزًا في العالم.
ولكي تصل إلى هناك، لن تحتاج إلى المهارة فحسب، سواء البدنية أو العقلية، بل إلى قدر كبير من العزيمة، وكمية لا بأس بها من الحظ والمال. بل إلى الكثير منه.
وتقول بولينج وهي تقف خارج مرآب فريق نيسان للفورمولا إي في حلبة سيركيتو ديل جاراما في مدريد، حيث أنهت للتو السباق في صدارة جدول الأوقات في جلسة اختبار نسائية بالكامل "أشعر بالتأكيد أن هناك الكثير من العيون تراقبني".
"أعتقد أن الناس لديهم توقعات مني. أحاول فقط تجاهلها والتركيز على المهمة التي بين يدي. أبي السعيد هو أبي السريع."
كما حققت بولينج، التي تصدرت بطولة أكاديمية الفورمولا 1 بفارق 95 نقطة قبل سباقين من النهاية، تاريخًا جديدًا في أيار باعتبارها أول امرأة تفوز بسباق فورمولا 4 بريطاني.
واحتلت المركز السابع في الترتيب العام لفريق رودين موتورسبورت، بسبب تداخلها مع تقويم أكاديمية الفورمولا 1 عدة مرات.
وقالت "كان من المهم بالنسبة لي أن أتمكن من تحقيق هذا الفوز. لقد كان أمرًا مميزًا للغاية وأظهر أنه بغض النظر عمن أواجهه، فأنا قادرة على المنافسة في المقدمة".
على الرغم من حصولها على المركز السادس في بطولة الفورمولا 4 البريطانية لعام 2020، اضطرت بولينغ إلى الانسحاب في العام التالي بسبب نقص التمويل.
إن العودة إلى المنافسة هذا العام بالدعم المالي اللازم وتذوق النجاح أمر مرير، ولقد تم توزيع الأوراق التي تم توزيعها عليّ"، كما تقول.
وكما هو الحال مع العديد من السائقين، فإن تأمين والحفاظ على تدفق ثابت من المال والرعاة هو ما تعتبره بولينج العائق الرئيسي أمام تقدمها.
وعلى الرغم من الرؤية الإضافية التي قدمتها أكاديمية الفورمولا 1 لسائقيها، من خلال إقامة السباقات جنبًا إلى جنب مع جوائز الفورمولا 1 الكبرى وبثها مباشرة على قناة سكاي، يقول بولينج إن التقدم في تأمين الدعم المالي لم يحقق بالضرورة نفس القفزات.
وأوضحت "من الصعب للغاية الحصول على ذلك، ولكن ليس أنا فقط من يعاني من ذلك، والعديد من السائقين الذكور يفشلون في التقدم لأسباب مالية".
وأضافت "لقد أصبح النادي أكثر فأكثر ناديًا للمليارديرات، وأعتقد أن هذا أمر محزن للغاية. لأنني أعتقد أن التركيز على المال ينتهي به الأمر إلى إهمال الموهبة".
وعلى الرغم من النكسات المالية، تقول بولينج إنها سعيدة بمسيرتها الحالية، وتشير إلى أن هناك الآن فرصًا أكبر للنساء أكثر من أي وقت مضى.
وتشمل هذه المبادرات أكاديمية الفورمولا 1، ومبادرة الفتيات على المسار التابعة للاتحاد الدولي للسيارات، وفريق سباق التحمل النسائي Iron Dames، وسباق فورمولا إي الذي يلتزم بتقديم فرص الاختبار للنساء.
وعندما سُئلت عما إذا كانت أصغر سناً ستصدق مدى التقدم الذي أحرزته، أضافت "أعتقد أنني عندما كنت في الثامنة من عمري كنت سأصاب بالذهول التام".
ونشأت بولنج في حلبات السباق، حيث كانت تشاهد والدها آندي وهو يتنافس في مسابقات التحمل للدراجات النارية. وكانت أولى ذكرياتها في رياضة السيارات هي الوقوف عند أحد المنعطفات الحادة في كادويل بارك، والتلويح له في كل مرة يمر بها.
وتقول ضاحكة "قال لي لقد أزعجتني في كل لفة. والآن أشارك في السباق، وأدركت أن هذا ربما لم يكن أفضل شيء يمكن القيام به".
تقول بولينج إنها بعد أن قفزت لأول مرة إلى سيارة الكارت في سن الثامنة، أدركت سريعًا أنها تريد أن تكون متسابقة، على الرغم من أنها لم تدرك إلا في أوائل مراهقتها أنها يمكن أن تجعل ذلك مهنة حقيقية.
وقالت "لقد أصبحت جيدة جدًا في هذا المجال، وبدأت في الفوز بالسباقات، ثم بدأت في الفوز بالبطولات"، كما تقول. "كنا نواصل النظر إلى الخطوة التالية، والباقي هو التاريخ".
وتقول بولينغ إنها كانت "جاهلة تمامًا" بحقيقة أنها كانت غالبًا الفتاة الوحيدة على المسار، مضيفة "بمجرد أن يتم إنزال قناع الوجه، تصبح مجرد سائق آخر لديه كل الحق في التواجد هناك".
وقال رئيس الفورمولا 3 برونو ميشيل مؤخرًا إنه لا يتوقع انضمام أي من سائقي أكاديمية الفورمولا 1 إلى الفورمولا 3 في عام 2025.
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية "بعضهم، بما في ذلك آبي بولينج، موهوبون للغاية لكنهم غير مستعدين لسباقات فورمولا 3. أود أن أرحب بالفائزة في أكاديمية فورمولا 1، ولكن فقط إذا كنت أعتقد أنها تستطيع أن تفعل جيدا".
وتتفق بولينج مع هذا الرأي، لكنها تأمل أن تساعد حزمة الجوائز الجديدة المقدمة للفائز في أكاديمية الفورمولا 1 في سد هذه الفجوة.
ومن المقرر أن يحصل بطل هذا العام على مقعد ممول بالكامل في سلسلة سباقات بريطانيا GB3 مع Rodin Motorsport لموسم 2025، بالإضافة إلى 20 يومًا من الاختبارات.
وتقول بولينج "إن الأمر أشبه بسباق الفورمولا 3.5. طالما أنني أستطيع إنهاء هذا العام بقوة والحصول على الجائزة، فسوف أقضي عيد ميلاد أقل إرهاقًا من الماضي".
وعلى الرغم من الفرص الكبيرة التي تنتظرها، إلا أن بولينج تدرك تمامًا أن مستقبلها غير مضمون أبدًا.
وأعلنت مارتا جارسيا، الفائزة ببطولة أكاديمية الفورمولا 1 العام الماضي، مؤخرًا أن عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من سباق الفورمولا الإقليمي (FRECA) من المرجح أن تكون آخر سباق لها بمقعد واحد.
وقالت بولينج "أعتقد أن الأمر محزن"، معترفة بأنها قد تعاني من نفس المصير إذا دخلت بطولة GB3 ولم تنجح في تحقيق نتائج.
"أريد أن أثبت أنني أستطيع أن أكون الأفضل. أنا لست هنا لأكون أفضل امرأة. أنا هنا لأكون أفضل سائقة".
