قال مستشار رياضة السيارات هيلموت ماركو إن فريق ريد بول "ارتكب خطأ" في اتخاذ القرار بشأن ليام لوسون.
وتم تخفيض رتبة النيوزيلندي من منصبه كزميل في فريق ماكس فيرستابن بعد أداء ضعيف في أول سباقين من الموسم، وعاد لوسون إلى الفريق الثاني لريد بول في صفقة تبادلية مع الياباني يوكي تسونودا.
وقال ماركو لبرنامج "لايف بريكفاست" على راديو بي بي سي 5 "لسوء الحظ، لم يكن أداؤه جيداً بما يكفي وهذا يأتي من الثقة بالنفس".
وقال النمساوي البالغ من العمر 81 عاما والذي يعد لاعبا أساسيا في قرارات سائقي ريد بول إن لوسون "فقد الثقة ولم يعد قادرا على إظهار إمكاناته الحقيقية".
وتأهل لوسون في المركز الثامن عشر في سباق جائزة أستراليا الكبرى الافتتاحي للموسم، وخرج من السباق بعد حادث. في الصين نهاية الأسبوع الماضي، تأهل في المركز الأخير في سباقي السرعة والجائزة الكبرى، واحتل المركزين الرابع عشر والثاني عشر.
وحلّ بطل العالم فيرستابن ثانيًا في ملبورن ورابعًا في شنغهاي. السباق التالي هو جائزة اليابان الكبرى، من 4 إلى 6 نيسان.
واعترف لوسون البالغ من العمر 23 عاما بأنه وجد خفض رتبته "صعبا" لكنه قال إنه متحمس للعمل مع فريقه السابق راسينج بولز.
وكتب على موقع إنستغرام "كان أن أصبح سائقًا في فريق ريد بول ريسينغ حلمًا لي منذ أن كنت طفلاً، وهو ما عملت من أجله طوال حياتي".
وأضاف "أنا ممتن لكل ما أوصلني إلى هذه المرحلة. لكل من وقف بجانبي، شكرًا جزيلًا على كل الدعم. هذا يعني الكثير".
وقال ماركو إن تسونودا (24 عاما) سيبقى "حتى نهاية الموسم" مع ريد بول لإثبات نفسه "لأننا نعتقد أنه قادر على القيام بالمهمة".
وعندما سُئل عن سبب كون اليابانيين السائق المناسب الآن، بعد أن قرروا في نهاية الموسم الماضي أن لوسون هو الخيار الأفضل، قال ماركو: "لقد حقق تسونودا خطوة كبيرة. من الغريب أنه بعد أربع سنوات، وهو الآن في عامه الخامس، أصبح يتمتع بشخصية أقوى بكثير، ولديه ثقة أكبر، وقد قدم سباقين ممتازين، لكن استراتيجيته لم تنجح مع راسينغ بولز".
وأضاف "في هذه الحالة، تجربة قيادة سيارة صعبة للغاية ستكون مفيدة. هذا ما كنا نعتقده".
وأوضح ماركو أن ريد بول قرر عدم منح لوسون فرصة أخرى في سباق جائزة اليابان الكبرى، وهو أول سباق هذا الموسم يقام على حلبة سبق أن خاضها لوسون، لأننا "كنا قلقين من أن ثقته بنفسه قد تضررت بشدة لدرجة أنه لا يستطيع تقديم أدائه الطبيعي".
وأضاف "ومن ناحية أخرى لدينا سائقان لبطولة الصانعين ولكن أيضًا لدعم استراتيجية ماكس، إذا كان لديك سائقان من بين الخمسة أو الثمانية الأوائل، فمن الأسهل الوصول إلى استراتيجية تصب في مصلحة السائق رقم واحد".
وأصر ماركو على أن التبادل مع تسونودا "لم يكن خفضًا لرتبة" لوسون، قائلا "إنه لم يُطرد من الفورمولا 1 وسيمنحه فريق راسينغ بولز الفرصة للتعافي وستبدأ مسيرته من جديد".
وأشار إلى خبرة السائقين الذين استبعدهم ريد بول في السابق كدليل على قدرة لوسون على إعادة بناء مسيرته المهنية.
وقال ماركو "من أجل مصلحته، فإنه يعود إلى فريق راسينغ بولز، الذي يملك سيارة قادرة على الوصول إلى المراكز العشرة الأولى في التصفيات والسباق".
وأضاف "انظر فقط إلى الماضي، كان الأمر نفسه مع بيير غاسلي، وحدث الأمر نفسه أيضًا مع أليكس ألبون، وتعافوا وأصبحوا الآن سائقين تنافسيين في الفورمولا 1".
وتابع "وعلاوة على ذلك، فإن سيارة RB21 ليست أسرع سيارة ولكنها مع ذلك صعبة للغاية في القيادة ويمكن لماكس التعامل معها ولكن ليس ليام في هذه المرحلة."
وتعود أخطاء سائقي ريد بول إلى الربيع الماضي، عندما قرروا إعادة التوقيع مع سيرجيو بيريز بعقد جديد حتى نهاية عام 2026 بدلاً من التعاقد مع كارلوس ساينز، الذي كان لاعباً حراً بعد قرار فيراري بالتعاقد مع لويس هاميلتون لعام 2025.
وتراجع أداء بيريز وفي نهاية الموسم الماضي دفعت شركة ريد بول مستحقاته وتعاقدت مع لوسون بدلاً منه.
وقال ماركو "من السهل دائمًا قول ذلك بعد فوات الأوان، ولكن عندما كان متاحًا كان الوضع مختلفًا مع فريق ريد بول ريسينغ".
وأضاف "في بداية العام، احتل سيرجيو بيريز المركز الثاني مرتين وكان يقدم أداءً رائعًا، ولكن في وقت لاحق واجه سيرجيو مشاكل مع السيارة وانخفض أداؤه."
وقال ماركو إنه يعتقد أن فريق ريد بول قادر على إصلاح المشاكل التي تعاني منها سيارته ومنح فيرستابن لقبه الخامس، ولكنه اعترف بأن الهولندي قد يفكر في الرحيل إذا لم تتحسن سرعة السيارة.
وقال ماركو "لدينا دافعٌ كبيرٌ لتحقيق هذا اللقب الخامس. ونعلم أيضًا أنه إذا لم نُوفِّق توقعات ماكس، فإن جميع السائقين الكبار لديهم بنودٌ تتعلق بالأداء في عقودهم".
وأضاف "لذا يتعين علينا التأكد من حصوله على سيارة يمكنه من خلالها الفوز، وكان هناك اجتماع بناء للغاية يوم الخميس الماضي، بين ماكس والمهندسين، وناقشوا كيفية المضي قدمًا في تحسين السيارة وجعلها أكثر قابلية للقيادة والحصول على نطاق أوسع من قابلية القيادة، وكل ذلك سار بشكل إيجابي للغاية.
وتابع "إذن، تبقى سباقان فقط، ونحن متأخرون بثماني نقاط. والفريق بأكمله يركز على تحقيق هذا اللقب الخامس، وهو ما لم نحققه مع سيباستيان فيتيل، ولكن هذه المرة هناك إمكانية لتحقيقه".
وأردف "وإذا نظرت إلى أوقات اللفة التي سجلها ماكس على الإطار الصلب في سباق الجائزة الكبرى الصيني، فقد كنا تنافسيين ولكن ليس في كل مكان مثل فريق مكلارين ولكننا لسنا بعيدين عن مستوانا كما يبدو في بعض الأحيان".
وفي هذه الأثناء، بدا أن فيرستابن يقدم رأيه بشأن خفض رتبة لوسون من خلال "الإعجاب" بمنشور على إنستغرام من سائق الفورمولا 1 السابق جيدو فان دير جارد وصف فيه الأمر بأنه "خطوة ذعر".
