كشف سائق مرسيدس جورج راسل أن تفوق فريق ريد بول في مقدمة سباقات الفورمولا 1 أمر مخيف للغاية.
وقال البريطاني إن الأداء الذي قدمه فريق ريد بول هذا الأسبوع في أول اختبارين قبل انطلاق الموسم في البحرين كان بمثابة "صحوة" لمنافسيهم.
وأضاف "إنها ليست مجرد خطوة صغيرة للأمام، أنت تتحدث عن نصف ثانية إلى ثانية في الانتشار على مدار لفة واحدة."
وأوضح "من المخيف حقاً رؤية هذا الاختلاف. لطالما قدمت ريد بول سيارة جيدة جداً على مدار الخمسة عشر عاماً الماضية، حتى عندما لم يكن لديها محرك رائع. لذا، نعم، كان هذا الاختبار بمثابة فتح عيون للكثيرين منا."
ويشهد سباق الفورمولا 1 هذا الموسم أكبر تغيير في قوانينه في التاريخ، حيث ستخضع المحركات والهياكل والإطارات والوقود لمواصفات جديدة.
وأصبحت إدارة الطاقة جزءًا أساسيًا من هذه الرياضة نتيجة للمحركات التي يتم إنتاج حوالي نصف إجمالي إنتاج الطاقة فيها بواسطة الجزء الكهربائي من المحرك، وحجم البطارية المحدود.
وقال المنافسون إن آثار نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لوحدة الطاقة التابعة لشركة ريد بول في البحرين هذا الأسبوع أظهرت أنها قادرة على الاستمرار في نشر طاقتها الكهربائية لفترة أطول من أي منافس آخر.
وهذا الأمر مثير للإعجاب بشكل خاص لأن فريق ريد بول أنشأ شركة محركات خاصة به من الصفر وفقًا للقواعد الجديدة، ودخل في شراكة مع شركة فورد.
وقال راسل إنه وفريقه لاحظوا قوة فريق ريد بول منذ أن بدأوا الركض في اختبار "التجربة" في إسبانيا الشهر الماضي.
وأضاف "الحقيقة هي أن فريق ريد بول في برشلونة انطلق بقوة في اليوم الأول وكان متقدماً بفارق كبير عن جميع منافسيه - نحن وفيراري والآخرين".
وتابع "في اليوم الأول هنا في البحرين مجدداً، قدموا أداءً مذهلاً. في الوقت الحالي، هم الفريق الذي يجب التغلب عليه."
وأردف "عندما تصل إلى ملبورن ويكون لديك ثلاث ساعات من التدريب قبل التصفيات، بناءً على ما رأيناه في برشلونة والبحرين، سيكون فريق ريد بول متقدماً."
ورفض المدير الفني لفريق ريد بول، بيير واش، مزاعم مرسيدس، والتي أدلى بها لأول مرة مدير الفريق توتو وولف يوم الأربعاء.
وقال واش "لسنا المعيار بالتأكيد. نرى بوضوح الفرق الثلاثة الأولى. فيراري ومرسيدس وماكلارين تتقدم علينا، من خلال تحليلنا، ونحن متأخرون عنها."
فيما قال شارل لوكلير سائق فريق فيراري إنه يعتقد أن فريق مرسيدس "يخفي الكثير" من إمكانياته وأن فريقي ريد بول ومرسيدس حققا أسرع الأوقات، يليهما وقته الخاص.
وشهد اليوم الثاني من الاختبارات يوم الخميس خلافاً بين اثنين من المتنافسين على اللقب في العام الماضي، لاندو نوريس وماكس فيرستابن، حول ما إذا كانت السيارات الجديدة ممتعة للقيادة.
وقال راسل إن سيارات عام 2026 كانت "أفضل بكثير في القيادة" من حيث التحكم والراحة مقارنة بسيارات العام الماضي، لكنه أضاف أن "المحركات معقدة للغاية".
وأضاف "يُعتبر مضمارا برشلونة والبحرين من أسهل الحلبات بالنسبة للمحركات. لا أريد أن أستبق الأحداث قبل الوصول إلى حلبات مثل ملبورن أو جدة، لكن الأمر سيكون أكثر صعوبة على المحركات والطاقة بمجرد وصولنا إلى هناك."
ولكنه توسع في شرح نقطة أثارها فيرستابن حول المحركات الجديدة التي تتطلب أساليب قيادة غير عادية.
وتشمل هذه استخدام تروس أقل بكثير في المنعطفات مما هو معتاد، وذلك لضمان دوران المحرك بشكل كبير حتى تتمكن الأنظمة من استعادة أكبر قدر ممكن من الطاقة.
وقال راسل "على سبيل المثال، هنا في البحرين، عادةً ما يكون المنعطف الأول منعطفًا يتطلب استخدام الترس الثالث في الجيل السابق (من السيارات). أما الآن، فنحن مضطرون لاستخدام الترس الأول للحفاظ على دوران المحرك عند دورات عالية جدًا للحفاظ على دوران التوربو."
وأضاف "ربما يكون هذا هو الشيء الوحيد المزعج للغاية وغير البديهي."
وأوضح "تخيل أنك تقود سيارتك إلى السوبر ماركت وتصل إلى الدوار وتضعها في الترس الثالث لتدور حول الدوار، ولكن فجأة يقول لك الشخص المجاور لك: ضعها في الترس الأول".
وتابع "كل شيء أشبه بصوت هدير المحرك. لا تدخل الدوار المؤدي إلى السوبر ماركت بالترس الأول إذا كنت تقود بسرعة معقولة. هذا هو نفس الشيء".
وأردف "تم تصميم السيارة والمحرك للانعطاف حول هذا المنعطف في الترس الثالث، ولكن بسبب الشاحن التوربيني والضغط وكل هذا، عليك الحفاظ على دورات المحرك عالية جدًا، مما يعني أنه عليك استخدام الترس الأول."
وأكمل "لذا، فالسيارة ببساطة ليست مصممة للقيام بذلك، لكننا نعمل على إيجاد حل بديل."
ووضح أنه نظراً للطبيعة الحرجة لمستويات الطاقة بالنسبة لوقت اللفة، فليس من الضروري دائماً أن تؤدي القيادة حول المنعطف بأسرع طريقة ممكنة - وهو الجزء الأساسي من عمل سائق السباق - إلى أفضل وقت للفة.
وقال "في الماضي، إذا انعطفت حول الزاوية بشكل أسرع أو جربت شيئًا مختلفًا ونجح الأمر، فأنت تعلم أن هذا أمر إيجابي وتستمر في ذلك إلى الأمام."
وأضاف "هنا، تحتاج تقريبًا إلى الانتظار دورة كاملة لتتعلم بالفعل، ما فعلته عند المنعطف الأول، هل كلفني ذلك طاقة أم لا؟".ظ
